Чтение онлайн

– Служба спасения, слушаю вас, – прохрипел контуженый динамик старой звонилки.

– Я слышал крики и, кажется, выстрелы. Губарева 31, квартира 15. Приезжайте скорее, там, в квартире ребёнок... Нет, анонимно!

Телефон полетел в сумку. Я вышел, старательно изображая замешательство, уверенный, что нахожусь в поле зрения уличных камер. И торопливым дёрганым шагом направился прочь, оставив машину открытой. На заднем сидении, марая кровью потрепанную обивку салона, остывал Штепсель, ставший невольным виновником моего душевного раздрая. Газеты напишут, что Костик убил своего дружка, затем в порыве раскаяния совершил необдуманный звонок и, осознав, как сильно подставился, подался в бега. Наступал новый рассвет. Ещё одна маска сходила со сцены.

***

В планах на ночь значился лишь один пункт, оставшийся под вопросом, и я был не в том настроении, чтобы расточать милосердие, сострадание и прочие христианские добродетели. Я шёл убивать. Но я опоздал. Наркоманский притон встретил позднего гостя мёртвой тишиной, непередаваемыми ароматами человеческого грехопадения и картиной торжества порока над разумом, написанной неизвестным художником на холсте из плоти и крови. Если же на минутку абстрагироваться от поэтичных метафор и окунуться в неприглядную прозу жизни, то картина теряла изрядную долю возвышенности.

Ромыч скрючился на полу в луже собственных экскрементов, благоухая, как забытый на солнышке труп. Шприц с «золотой дозой» ещё торчал в размочаленной вене. На лице приятеля застыла мечтательная улыбка человека, уходящего из жизни счастливым. Не имелось нужды щупать пульс или проверять зрачки, чтобы констатировать смерть от передозировки наркотических веществ. Что конкретно пустил по вене бывалый наркоман, зачем-то ввязавшийся в большую игру, пускай выясняют эксперты. Мне же достаточно и того, что единственная нить оказалась почти безнадёжно оборванной. Кем бы ни являлся мой таинственный недруг, к делу он относился более чем серьёзно.

***

Встроенный в интерфейс хронометр показывал одиннадцатый час то ли утра, то ли уже дня, когда наконец-то все хлопоты подготовки остались позади. В полной системной экипировке я занимался тем, что подпирал спиной шершавый ствол дерева, изредка прихлёбывая крепкий парящий кофе из принесённого с собою термоса. Щебетали птицы, легкий ветерок шевелил короткий ёжик волос. «Нулевой слепок» изволил наслаждаться красотой и спокойствием момента.

Впрочем, особой красотой придорожная лесополоса похвастаться не могла. Снег сошёл, обнажив горы пластикового мусора, дерьма и прочих свидетельств эпизодического присутствия человека, а молодая весенняя травка ещё не успела принять эстафету. Но эстетические соображения – последнее, чем я руководствовался при выборе места для ухода. Здесь было тихо и безлюдно, вот что главное. На километры вокруг никаких свидетельств человеческой цивилизации, кроме мусора и звуков пролетающих по трассе машин.

Пальцы скользнули по шершавой коре, нащупав неприметную засечку. Я не испытывал доверия к людям, поэтому ни банковской ячейкой, ни тёмным нутром несгораемого сейфа в арендованных апартаментах пользоваться не стал. Тот самый случай, когда поступить по старинке – не значило поступить плохо.

Что до эксперимента, то огонь сделал своё дело, избавив меня от бездонной сумки и необходимости половину ночи работать лопатой. А документы, деньги, оружие и прочие маленькие, но дорогие моему сердцу несистемные мелочи, неспособные преодолеть барьер между мирами, были уложены в одну из двух оставшихся сумок и заботливо прикопаны в корнях старого клёна. Засечки на стволе – просто перестраховка. Всем известно, что после миссии Система возвращала игроков в то место, откуда взяла, а деревья, к счастью, не умели ходить. Да и к презренному злату, думается мне, равнодушны. По крайней мере, это точно из таких.

Я с притворным сомнением взглянул на раскидистую крону, покрытую пока ещё едва заметными светло-зелёными почками, и вполголоса попросил дерево никуда не уходить до моего возвращения. Дерево промолчало, а я вновь погрузился в мысли. Думать о предстоящем отчего-то не получалось, потому помимо воли думалось о минувшем. Странные они всё же – боги, думал я, разглядывая последнее сообщение в интерфейсе: «... репутация с Теневиром повышена! (Дориан)».

Тот факт, что повышение репутации привязалось именно к Дориану, а не к Костяну, чьё лицо использовалось на тот момент, говорил о многом. По меньшей мере, о том, что действие это, скорее всего, произведено автоматически. А значит, таким образом настроен божественный интерфейс Теневира, а значит... А бес его знает, что это на самом деле должно означать, хмыкнул я, отхлебнув обжигающе горячий кофе из кружки. Либо так он выказывал благорасположение тем, кто имел смелость идти против Правил, либо, наоборот, метил отступников, чтобы при случае наказать. Семь бед – один ответ, махнул я рукой.

– Мессир, я тут в полном соответствии с твоими пожеланиями развивался... В результате так вышло, что на меня объявили охоту. Ну, знаешь, как оно бывает... Короче, охота пошла не по плану – я всех убил. И всё же один из богов повысил мне репутацию.

Личное сообщение (Неизвестный): Дай угадаю – Теневир? Не отвечай, я и без того знаю, что прав. В случившемся нет ничего удивительного. Он плоть от плоти стихийное бедствие, олицетворение изменчивости и непредсказуемости природных сил. Трикстер, в соответствии с принятой в вашем обществе классификацией. Такие, как ты, часть его паствы, электоральная база, если желаешь. Что до репутации, то это просто пустышка. Я мог бы устремить свою собственную в бесконечность одним усилием воли, однако боюсь, в таком случае ты замучаешь меня своими вопросами.

– Значит ли это, что Теневир и... другие, в большей степени боги, чем люди, как о том твердят из каждого утюга...

Личное сообщение (Неизвестный): Ложь, сотканная из лоскутов правды, остаётся и тем и другим, это вопрос вкуса. А что до новорождённых богов, то они просто химеры. Матрицы архетипов, насильно интегрированные в сознание обычных людей. Представь себе театр, в котором роли играют актёрами. Слияние рвёт их на части и сшивает по новой, превращая в тех, кем должны быть, но пока только кажутся. Не жди от них ничего. Линча они могут любить или ненавидеть, Пересмешника же просто убьют.

– Бред какой-то, прости Господи. Чем я могу быть опасен для них? Они же грёбаные боги! Хоть и... какие-то недоделанные.

Личное сообщение (Неизвестный): Прощаю. Что касается сути, то некоторые вопросы, как хорошее вино, должны дождаться своего часа.

Внимание! Репутация с Неизвестным понижена! Неизвестный к вам равнодушен! (0)

Внимание! Репутация с Неизвестным повышена! Неизвестный смотрит на вас с одобрением! (101)

***

Времени до следующей миссии: 1 минута 40... 39... 38... Я вдруг поймал себя на необычном ощущении, будто отправляюсь к какой-то далёкой планете в качестве космического колониста. Путь в один конец, а потому поневоле перебираешь в голове всю свою жизнь, подводишь итоги, раскладываешь по полочкам решённые дела и те, которые придётся оставить. Ведь кто знает, насколько затянется очередной вояж на Лаккону. Возможно, следующий раз, вернувшись на Землю Обетованную, доведётся обнаружить своё славное имя в списках пропавших без вести героев отечества.