Чтение онлайн

– У нас, господин, четырнадцать воинов, четверо из которых вчерашние новобранцы из крестьян, а с Растом Линаком ушло пятьдесят человек, причем все из них бывалые воины, а некоторые отмечены рангом мечника.

– И каковы наши шансы удержать замок?

– Скажу прямо, они незначительны, Мастер.

Зная о результатах моего поединка с виконтом, который носил подобный ранг, Тирс часто обращался ко мне именно так, хотя татуировки на пальцах не было, а сам он, напротив, имел отметку Воина-мечника.

– Что ты предлагаешь?

– Нам необходимо нанять с полсотни воинов, правда, граф при жизни сетовал на отсутствие денег в казне.

Мой кивок в ответ и отсутствие эмоций Тирс расценил по-своему - как полное понимание ситуации о финансах домена и возможные собственные запасы, поэтому продолжил приводить свои аргументы:

– Если избрать лучший вариант и предложить службу единому отряду, в рядах которого имеется пара Мастеров меча и несколько Воинов - то это обойдется нам в сто золотых ежемесячно. А если нанимать разрозненно менее умелых бойцов и ставить их под ваше начало - можем уложиться в полсотни монет. Иначе домен не удержать.

Дальше, рассуждая об обороноспособности дружины и укреплений, мы обошли замок по периметру, заглянули во все закутки и наконец, спустились в подвал, где в одной из зарешеченных камер пребывала юная вампиресса. Дитя, по виду пяти лет от роду, сжалось в дальнем уголке темницы и, с явно выраженной ненавистью, поглядывало на посетителей.

– Девочку кормят, Тирс?
– уточнил я у воина, рассчитывая из ответа понять, как здесь к ней относятся.

– Да, Мастер. Она ест нормальную человеческую пищу, правда словесно ни с кем не общается.

Я попробовал обратиться к пленнице мысленно:

– Малышка, ты меня понимаешь? Если да, ответь, чего ты так боишься?

– Я понимаю тебя, оборотень... Крови дашь?.. Нет!!! Ну и ладно. Служить тебе или другим людям все равно не буду, а если надо кого-то укусить - зови, мне это даже приятно.

Наглости девчонке, так сказать, "не занимать", а сближаться, судя по всему, она ни с кем не намерена, преследует сугубо гастрономические интересы, поэтому и я не стал разводить с арестанткой политесы, а повел себя более холодно.

– Как знаешь, у нас и без тебя пока забот хватает.

На этом наше знакомство и краткое общение с вампирессой закончилось, и мы с Тирсом поднялись на верхние этажи замка. После первого визита в темницу выпускать дите из камеры я не решился, видя ее поведение и настрой, к тому же не зная до конца возможностей маленькой кровопийцы и в уме прогнозируя, какая будет реакция этого ребенка на других домочадцев.

Через два дня во время завтрака в компании с детьми вошедший караульный передал, что на горизонте появилась карета, окруженная десятком всадников. Я попросил Нежду встретить гостей у ворот, а воинам дал распоряжение вооруженных людей в замок не пускать, что они и сделали беспрекословно, предварительно опустив надвратную решетку.

Спустя несколько минут, после того как гужевой транспорт покинули полная женщина, обряженная в пышный наряд и молодой парень с лентой мага Водника на поясе, я с помощью дрона из комплекса космического диверсанта "Шмель" услышал ругань у ворот.

– Да как ты смеешь не пускать нас, деревенщина!? Перед тобой не кто-нибудь с улицы, а дворяне со столицы, если точнее - виконтесса с сыном-магом. Немедля доложи графу, что мы прибыли по очень важному делу и не потерпим отказа в приеме!

– Баили Ранд умер, госпожа виконтесса. Сейчас, по назначению бывшего хозяина, графством опекается другой дворянин, и как он отреагирует на нежданных гостей - мне неведомо.

– Так веди меня к нему, дурнушка, не то мой сын развалит ворота магией, а я прикажу своим воинам всыпать тебе с десяток плетей за нерасторопность.

– Хорошо, госпожа, я доложу о вашем прибытии, - заверила гостей Нежда и без лишних эмоций отправилась к нам, тем самым следуя предварительным договоренностям с новым владельцем и заставляя гостей ждать.

Спустя некоторое время виконтесса с сыном и парой доверенных воинов, сопровождаемые управляющей, вошли в зал приемов, где их встречал я.

– Кто вы и что вам угодно, господа?
– после вопроса я перевел взгляд на грубо накрашенную женщину, так как понять по властному поведению и надменности кто из них главный не составило особого труда, даже без помощи дрона-шпиона.

– Варвар-северянин?! Это что - шутка такая?! Мне передала эта девица, по ошибке именуемая управляющей, что здесь мы встретим дворянина, а видим перед собой незнамо кого. Что ты делаешь в покоях графа, варвар?

– Вы знаете, на мой взгляд, как-то невежливо врываться в чужой дом и, не представившись, начинать опрашивать постояльцев об их причастности к уделу. А поскольку Ранд Баили мертв и никто из нас с вами дел не имеет - я предлагаю вам покинуть замок, особо не задерживаясь.

– Да как ты смеешь со мной так говорить, варвар?! Я - виконтесса Ринка Лорунс! Меня знают и уважают при дворе короля, а с бывшим графом имелись предварительные договоренности о передаче земель и титула моему сыну Кураму, между прочим, студенту магической Академии.

Откровенно говоря, меня возмутило поведение гостьи, а особенно беспардонные манеры и унижение окружающих. Кроме того, я быстро прокачал ситуацию у себя в голове и пришел к неприятным выводам. Если проинформировать виконтессу, что графский титул вакантен - они с сыночком, за счет столичных связей, быстро приберут его к рукам, а если возложить бремя владетеля на кого-то из детей бывшего хозяина - того, как минимум, ждет незавидная участь от навязанных опекунов. Поэтому, как бы мне не хотелось, но выйти из патовой ситуации возможно только взяв все в свои руки. Незаметно для визитеров я достал перстень графа, инкрустированный бриллиантом, и надел на палец. Украшение тут же обжало перст, взяло пробу ткани и блеснуло драгоценным камнем, подтверждая мои полномочия и силу носить столь высокий титул.