Чтение онлайн

Кстати, какой факультет выявил предварительный отбор для вас? – перевела разговор на другую тему Витана.

– Мы не проходили смотрины год назад, и хотим воспользоваться исключением из правил, сдав экзамен комиссии преподавателей, - без пафоса ответил я остроухой красавице.

– Но это же практически нереально! – воскликнула без наигранного испуга эльфийка, на что ведьма лишь многозначительно улыбнулась. – За последние сто лет только одному магу удалось пройти на первый курс подобным способом, а желающих не терять год на подготовку каждый раз не меньше двух десятков.

– Придется разрушить закономерность, - парировал я без излишних эмоций, продолжая передвигаться в сторону Академии. – Кстати, по поводу вашн не расстраивайся, я пристрою ваших четвероногих подруг, независимо от результатов экзамена, в своем столичном доме, а по выходным вы сможете их навещать.

– Я почему-то так и подумала, что с твоим появлением все проблемы исчезнут сами собой, - резюмировала Витана.

Дальнейший путь к стенам студенческого городка, где обучают магов, мы проделали в безмолвии, так сказать каждый наедине со своими мыслями. Насколько я чувствовал и улавливал обрывки дум, ведьма настраивалась на сражение с преподавателями, а эльфийка ментально о чем-то спорила с вашной. Себя же я решил отвлечь раздумьями о последующих шагах для отряда разведки и ожидаемых на подходе куртизанок…

…Утро для ректора Академии Магии, расположенной подле столицы Тенгрии, началось с конверта, появившегося на рабочем столе как обычно, само собой. Подобные послания периодически приходили всем руководителям магических школ, и по разумению непосвященных посылали их Хранители - тайный орден магов-долгожителей, которые следили за неукоснительным соблюдением правил и законов учебных заведений. На их же плечи выпадал выбор кандидатуры и самого ректора из числа претендентов, достигших звания Архимага, а также достойных деканов, возглавляющих разные направления и стихии.

Конверт запечатывался особым заклинанием и при открытии кем-либо из посторонних попросту сгорал. Знак Хранителей в виде двух скрещенных перпендикулярно восьмерок знали все маги на планете, мечтающие оказаться в числе избранных, но ни одного члена ордена живьем никто не видел.

Существование инкогнито обуславливалось в первую очередь гонениями со стороны правителей разных стран, мечтающих подмять под себя свободолюбивых магов.

Строки из летописей утверждают, что и боги зачастую участвовали в борьбе за влияние над одаренными, но астральщиков, как за глаза называют Хранителей за способность общаться через астрал, защищает сама планета.

Любое вмешательство в дела магических школ со стороны королей и власть имущих приводило к роковым последствиям и катаклизмам. Академия на территории Священного Леса эльфов несколько столетий назад из-за подобного конфуза утратила все источники, кроме Жизни и Смерти.

На островах, оккупированных пиратами, проявляются только стихии Воды и Воздуха, у гномов в ущерб другим преобладает Земля, у тифлингов – Огонь и так по нескольким державам материка. Полным набором стихий могут похвастаться учебные заведения Тенгрии, Валдии, Сирейс и Десетрум, но наилучшими наставниками славится именно столица Альтус.

Конечно, герцог, как впрочем и остальные правители не оставляют надежд хотя бы косвенно влиять на одаренных из числа подданных, поэтому как в самой Академии, так и среди гильдии постоянно находятся их наблюдатели и прикормленные маги.

Вскрыв конверт, Архимаг стихии Земли обнаружил короткое послание и запечатанную записку, которую ему следовало передать лично в руки гостю. Текст гласил следующее: «Сегодня Академию посетит пара интересных для нашего общего дела людей, желающих пробиться в студенты по правилу исключения, граф Север и его подруга Снежна из рода северных ведьм. Гостей надлежит встретить, передать письмо и намекнуть об особенностях существования одаренных и природных источников разных стихий».

Ни полслова о теме писания, ни каких-либо указаний на дальнейшее не было, но это не волновало ректора, ведь Хранители всегда окружали свои поступки тайной…

По прибытии первое, что бросилось мне в глаза – сплошная трехметровая стена с металлическими трубами наверху по всей длине. Через каждые пятьдесят метров к ограждениям у основания крепился прозрачный камень из горного хрусталя или стекла, а в магическом зрении камни светились как накопители, которых хватало и у подножия и внутри кладки. Скорее всего, при штурме стена укреплялась энергетическим щитом, который подпитывался из природных кристаллических хранилищ маны. Оставалось загадкой только за счет чего или кого они наполнялись.

По обе стороны дороги, не доходя до ворот, я насчитал двенадцать небольших домиков, которые из рассказа Менеланы предназначены для гостей и близких, ожидающих встречи с учащимися. В одном из таких сейчас живет Витана с сестрой, пока не найдут приют кошкам, или до момента начала учебы.

К тому времени все студенты первых двух курсов поселяются внутри Академии, а усадьбы в большинстве пустуют, в ожидании родителей или иных посетителей. Конечно, бывают и исключения, некоторые богатеи фрахтуют помещения на целый год под телохранителей и помощников, считая, что их чаду непременно необходима поддержка или утирание сопель в критический момент, но из-за стоимости такие случаи действительно редки. Шутка ли, двадцать золотых в день, проще найти постоялый двор в городе и держать сменных постовых недалеко от ворот Академии, но иногда статус не способствует экономии.

На входе нас с ведьмой остановили два парня и девушка, с лентами стихий Воздуха, Земли и Жизни, три перпендикулярных полоски на которых определяли курс студентов.

– Стойте! – повысил голос высокий брюнет. – Давно к нам не заглядывали северяне. С ведьмой все понятно – ее удел факультет Воздуха и дополнительно курсы по Воде, а что забыл в наших стенах полукровка-варг, неужели мечтает поступить как адепт Крови, или ты служишь обычным телохранителем? Если первый вариант - то оборотничество и шаманизм входит в сборную кафедру конструкторов и отдельно никто подобным направлениям не обучает, а если второй – то слугам на территорию студгородка входить запрещено. Вы знаете об этом?

– Ребята, мы еще не проходили предварительного смотра, поэтому рано говорить о наших источниках или способностях, - вмешалась Снежна, помня, что я ненавижу хамов и могу без предупреждения заехать ему в морду.

– Ха, вы видели этих простофиль, - повернулся страж-болтун к коллегам. – Они надеются сдать экзамен комиссии деканов по праву исключения, не понимая, что только потеряют деньги. Мне отец говорил, что таким образом «учат» слишком самоуверенных и богатых, ведь оплату, внесенную наперед, за все пять лет муштры, никто не возвращает, когда бы и по каким причинам ты не покинул стены Академии. Что, не знали? Так у вас есть пять минут на раздумья, - обратился он к нам, но, видя невозмутимые лица, продолжил, – ладно, сейчас сообщу секретарю ректора. И не надейтесь быстро попасть на прием, тех, кто возомнил себе пройти комиссию, начинают мариновать еще до самого испытания, - откровенно рассмеялся третьекурсник.