Чтение онлайн

Перемещать вручную неисправного железного паука, весом более сотни килограмм, было бы глупо и небезопасно, поэтому в ход пошла сумка путника, предварительно опустошенная в центре предков. Опыт натягивания чулка на неподвижную фигуру у меня наличествовал, в свое время пришлось упаковать мертвое тело взрослой вашны, поэтому дроид в транспортировочном состоянии довольно быстро занял место багажа, потеряв в суммарной массе и объеме раз в десять.

Больше в этом месте меня ничего не держало, теперь схрон выглядел девственно чистым, но покинуть немедленно Чуждый Мир не случилось – предчувствие просигнализировало о приближающейся волне очищающего всплеска.

Я не стал в поисках комфортных условий перебегать к бомбоубежищу, как поступили бы многие на моем месте, а прилег на пол сейфового хранилища и отрешился от окружающего пространства, решив проверить еще одну теорию на собственной тушке. Огромная разумная змея утверждала, что излучение очищает души животного мира от ярости, и я попробовал прикинуться местным хищником.

Что сказать, первоначальные ощущения оказались, мягко говоря, не очень приятными, будто крупнозернистой наждачной бумагой прошлись по нутру, но после благодать разлилась по телу, наполняя энергией умиротворения. Пожалуй, испытывая на себе подобное удовольствие постоянно, не мудрено и привыкнуть, словно к наркотику, и тогда покидать пространство Чуждого Мира уже попросту не захочется. Теперь понятно, почему местная флора и фауна не распространяется по всей планете, насаждая свои законы и ассимилируясь с наиболее живучими представителями магических континентов.

Благополучно закончив эксперимент, я, было, собрался вернуться в бункер, где накануне оставил Витану, но на выходе напоролся на знакомую змею, наверно патрулирующую именно этот сектор разрушенного города.

– Привет, Ишш! Я, почему то так и подумала, что встречу здесь именно тебя. Ты сам, или в компании с подругой? – прошипела пресмыкающаяся.

– Здравствуй, Яшна. Я один и заглянул ненадолго, забрать оставленные ранее вещи, - почему то не хотелось упоминать о гибели Радны, с которой в прошлый раз мы поделились энергией любви со змеей.

– Жаль, очень жаль, твоя девушка мне очень понравилась. Не хочешь прогуляться к портальным площадкам? После всплеска часто открывается один из проходов, заодно и представлю тебя своим подругам.

Не знаю, умышленно или случайно Яшна надавила на одну из моих слабостей – любопытство, особенно по отношению к рунным знакам, которыми, по словам пресмыкающейся, испещрены площадки межгалактических врат. Однако, как воспримут чужака остальные, следовало решить до похода, о чем я и поинтересовался у собеседницы.

– Твои соплеменницы не бросятся в атаку, едва завидев беспомощную жертву в своих охотничьих угодьях?

– Если не станешь проявлять агрессию первым - то нет. После нашей встречи я передала твой образ остальным, дабы избежать в будущем подобной реакции и указать на наличие ментально активных дружественных существ на планете, а по поводу беззащитности - имеются некоторые сомнения, - сообщила Яшна, намекая на неудавшуюся попытку самостоятельно меня прикончить.

– Хорошо, подруга, веди, - с долей сомнения согласился я, понимая, что рано или поздно все равно совершил бы вояж к точкам перехода.

Путь к месту катаклизмов, где периодически открывались порталы в иные миры, обещал занять неполные полчаса, лавируя между завалами и полуразрушенными зданиями когда-то величественной столицы первого королевства, но миновав три квартала, проводница заметно заволновалась, увеличивая темп перемещения.

– Что происходит, Яшна? И почему ты так спешишь?

– Посмотри на небо над местом, куда мы движемся. Когда несколько лет назад открывался такой же белоснежный портал, мы потеряли одну из подруг и еще семеро получили различные ранения, потому что в наш микромир шагнул ледовик.

По мере бега, иначе за торопившейся змеей было не поспеть, Яшна скинула ментально несколько картинок с существом, вызвавшим ее беспокойство, и мои первые ощущения вылились в дрожь, как будто страх сковал разум, натолкнувшись на что-то непонятное и сюрреалистичное.

Обычно ни один зверь, созданный природой, не содержал в своей фигуре такого количества острых углов и чуждой симметрии, то ли дело роботы – плод буйной фантазии инженеров. По габаритам существо соответствовало взрослой особи носорога, только шипы, величиной с руку взрослого мужчины, чередуясь с вдвое меньшими, покрывали все тело враждебного отродья, словно сталагмиты. Причем каждая из остроконечных колючек могла поранить и гранью, больше напоминая выкованное копье. Похоже, голыми руками и оружием средневековья этот многотонный «танк» не взять.

Чем ближе мы находились к цели, тем ниже становилась температура окружающей среды, подтверждая чужеродность пришельца в отношении теплой планеты, а дойдя до визуального контакта, я увидел семерых гигантских копий Яшны, застывших по кругу портальной площадки. Любой из посторонних изрядно удивился бы, наблюдая за замершими змеями и чудо-зверем по центру, но я точно осознавал, что происходит настоящий бой на смерть.

Моя подруга без пояснений включилась в ментальную дуэль, преумножая мощь совместной атаки своих соплеменниц, но ледовик в ответ еще больше понизил температуру тела, прячась за холодной скорлупой, как за броней, от ударов по мозгам. Судя по всему, физические выпады тоже потерпели фиаско, о чем свидетельствовали кровоточащие раны двух гигантских змей, прежде попытавшихся в начале поединка сбить монстра с ног. Конечности-столбы, на которые опиралась туша пришельца, примерзли в буквальном смысле этого слова к каменной, идеально круглой по форме площадке, размерами около пятидесяти метров в диаметре. Вся поверхность действительно оказалась усеяна крупными знаками рун, но разглядывать подробно их не было возможности, по крайней мере, пока судьба поединка не решена окончательно.

Как бы я не надеялся на превосходство ментально активных аспидов над иными существами, к моему сожалению, мозговой прессинг с их стороны постепенно стал ослабевать, проявившись тут же в медленном движении ледовика. Дай ему волю - монстр затопчет всех ползучих и всю растительность по ходу, накалывая на шипы живое или неправильно лежащее по ходу бега. А если дать ему возможность как следует разогнаться, то у чудовища получится сровнять все руины города не хуже строительной техники. Удивительно, как змеи в прошлый раз вообще совладали с подобным противником.