Чтение онлайн

Магда не промолвила ни слова, ожидая, когда Исидора продолжит рассказ в своей манере. Хрупкая молодая женщина провела тыльной стороной узенькой ладони по противоположной щеке, как бы смахивая невидимую слезу, прежде чем, наконец, продолжить.

— Впрочем, точно так же, как и вы, я была не намерена принимать отказ, — Исидора подняла голову. — Выходит, эта настойчивость — необходимое условие.

Магда вскинула брови от удивления.

— Необходимое условие для того, чтобы получить помощь от говорящей с духами?

Исидора кивнула.

— Я подождала несколько дней, немного отдохнула, провела некоторое время в раздумьях, а потом вернулась. София все еще отказывалась советоваться с духами по моей просьбе. Я не могла понять, почему, но решила остаться в Уитни и попытаться еще раз позже. Так как я была колдуньей, то оказалась полезной, помогая некоторым жителям Уитни избавиться от болезней и прочих неприятностей. Я постоянно приставала к Софии, предлагая помочь по хозяйству, пока, наконец, она не начала давать мне мелкие поручения. Я задавала наводящие вопросы, готовя ей еду, принося дрова, подкладывая их в очаг, принося воду, все время изображая невинное любопытство — знаете, как будто просто болтала. Внимательно прислушивалась ко всему, что бы она ни говорила. Изо всех сил старалась научиться у нее любым возможным способом.

Решила, раз она не желает мне помочь, тогда, возможно, я бы могла узнать достаточно, чтобы справиться самостоятельно. В конце концов, я же колдунья, так что имею некоторые способности. Хотя применяемые методы были для меня загадкой, я надеялась, что будет не так уж сложно узнать достаточно для того, чтобы проверить души тех, кто был потерян для меня, и узнать, обрели ли они покой. Думаю, я чувствовала вину из-за того, что не смогла быть рядом с жителями Гранденгарта, когда появился Куно, и хотела искупить ее.

Разумеется, старуха понимала, чего я добиваюсь. В конце концов, она спросила, чего я надеялась достичь, так прямо связавшись с миром духов. Я объяснила свое обещание Джоэлу помочь убедиться в том, что он и все жители Гранденгарта благополучно добрались до гостеприимного пристанища добрых духов. Она усмехнулась и спросила, как, по моему мнению, один из живых мог повлиять на события в мире духов. Как я собиралась помочь душам, отбывшим в загробный мир? Я что, рассчитывала взять их за руку и довести до сияния света Создателя? Я действительно думала, что души в загробном мире никогда не обретут покой, пока я не сделаю это за них? Конечно же, я не могла ответить.

Тогда я рассказала ей о том, как тела погибших в Гранденгарте собрали и увезли. Сказала, что очень беспокоюсь из-за того, что одаренные в Древнем Мире могли сделать с мертвыми горожанами. Рассказала ей, что у меня было ужасное ощущение того, что души тех людей были совсем не в безопасности.

Это остановило ее.

София помрачнела и повторила, что такие дела неподвластны живым, и кроме того, неважно, чем бы мы хотели помочь — у нас не было никакого влияния в мире духов. Но в ней засело беспокойство из-за того, почему были увезены все трупы. Я заметила, что ее поведение изменилось из-за той тайны, что окутывала собирание погибших.

Однажды вечером она наконец сказала, что поможет мне убедиться в том, что жители Гранденгарта обрели покой, но при одном условии. Так как я была колдуньей, а не просто обычным человеком, обратившимся к ней за консультацией, она хотела, чтобы я в обмен на ее помощь сначала научилась у нее спиритизму. Она объяснила, что это древнее и почетное искусство, но, к сожалению, налагающее свою отметину. Она сказала, что ее жизнь подходит к концу, и хочет передать опыт всей жизни кому-то из нового поколения. Она хотела, чтобы эти умения продолжали существовать.

Я ответила, что у меня нет желания становиться говорящей с духами. София улыбнулась и сказала, что ей все равно, хочу я того или нет, лишь бы я это сделала. Она сказала, что это вымирающее искусство, и она ни разу не встречала никого, кто желал бы научиться этому древнему ремеслу. Она сказала, что нынешние молодые колдуньи совсем не хотят связываться с миром мертвых. Они считают, что проведут там целую вечность после смерти, поэтому предпочитают проводить время среди живых. София сказала, что понимает, почему люди так думают, но она верила в важность того, чем занималась, и не хотела видеть, как вымирают старые обычаи. Конечно, я понимала важность ее ремесла. По сути, в то время мне это казалось единственным по-настоящему важным делом.

Тем не менее, как бы мне ни хотелось получить от нее помощь, признаюсь, меня отталкивала мысль о том, чтобы самой взяться за эту профессию. Она напомнила мне о том, как сильно я нуждалась в помощи говорящей с духами, и сказала, что в будущем появятся другие, кому тоже понадобится такая помощь. София сказала, что если такие молодые люди, как я, не будут изучать старинные традиции, они исчезнут навеки, и возможность получить такую помощь будет утрачена.

Она сказала, что, возможно, это мой шанс сделать что-то стоящее ради будущего всех живущих. Я ответила, что подумаю. Потом мы получили вести о том, что солдаты, которые были со мной в Гранденгарте и потом отправились на юг в погоню за армией генерала Куно, зверски убиты.

Магда раскрыла рот от удивления.

— Убиты? Все до одного?

Исидора кивнула.

— Это была ловушка. София предполагала, что тела, увезенные врагами, были приманкой. Двум солдатам удалось убежать, чтобы рассказать об увиденном.

— Куно, скорее всего, позволил им бежать, чтобы посеять страх.

— Возможно, вы правы. Те солдаты рассказали, что мчались на юг и думали, что уже догоняют врага, когда попали в засаду. Всех наших солдат, кроме двух, кому удалось спастись, убили или тяжело ранили. После битвы солдаты Куно связали всех наших павших за запястья группами около дюжины человек, а потом привязали их к повозкам с погибшими из Гранденгарта. Один из тех двух говорил, что это напомнило ему связки дохлой рыбы. Армия Куно уволокла всех погибших и умирающих солдат с собой, некоторые из них были все еще живы и кричали от боли или стонали от смертных мук.

Магда недоверчиво промолвила:

— Я никогда не слышала о том, чтобы армия забирала с собой убитых вражеских солдат.

— Они собирали мертвых, — подтвердила Исидора, — с тех пор я слышала, что они это делали и в других местах. В то время я считала, что, возможно, это была дополнительная приманка, чтобы заставить других преследовать их. В каком-то смысле я была права. Услышав о том, что они забирают погибших солдат, я поняла, что должна заставить Софию помочь мне. Происходило что-то такое, чего никто не понимал, но все боялись. Я считала, что говорящая с духами может помочь раскрыть истину. Тогда София сказала, что если я соглашусь изучать ремесло, то смогу больше извлечь из собственного опыта, чем из ее рассказа о том, что она увидела. Она сказала, что я сама смогу увидеть ту истину, которую хотела узнать, ту самую, которую только я смогу ухватить, ту, которую только я смогу понять.