Чтение онлайн

— Леди Сирус, — с улыбкой сказал Лотейн. — Слыхал, вы оказались в центре очередного злоключения.

— Не следует ли вам отправиться в нижние пределы Замка, чтобы отыскать убийцу и предать его суду?

Угрожающая улыбка не исчезла.

— Я не считаю, что угроза нашей безопасности ограничена нижними пределами Замка. Думаю, опасность гораздо ближе, чем полагает большинство людей.

Магда знала, чего он добивается, но хотела отвлекаться на Лотейна не больше, чем оказаться вовлеченной в споры с некоторыми членами Совета. Ей стоит вернуться к поиску.

— Боюсь, вы знаете об угрозах лучше меня. Прошу простить, у меня есть дела.

Его улыбка вернулась.

— Например, поиски новой комнаты?

— Видимо, да.

— Довольно печально, что со скорым призванием нового Первого Волшебника, вы должны будете покинуть такие роскошные апартаменты.

Магда удивилась, откуда он все знал.

— Вовсе не печально. Это всего лишь место для ночлега. Я рада, что скоро назовут нового Первого Волшебника. Люди, о которых я забочусь, — вот что действительно имеет значение, а не апартаменты.

— И что же это за люди, леди Сирус, о которых вы заботитесь?

— Невинные люди Нового мира, которые погибают во имя цели.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, Магда зашагала прочь. Он поймал ее за руку, останавливая. Его хватка отдавалась болью, но Магда не собиралась показывать этого к его удовольствию.

— Нет нужды спешить с переносом вещей, леди Сирус. Я могу выручить вас, договорившись, чтобы вы могли остаться там, где удобно.

Единственным ответом Магды была краткая, уклончивая улыбка, прежде чем она вырвала руку и отвернулась. Она смотрела прямо перед собой и не сбавила шаг перед стеной мужчин в зеленых туниках, преградивших путь. Многочисленная личная гвардия обвинителя отступила в последний момент, только чтобы позволить ей пройти.

Магда представить не могла, о чем говорил Лотейн, но и не особенно интересовалась. Хотя была уверена, он рассчитывал, что заинтересует ее. Оглянувшись, Магда увидела, что обвинитель вошел в палаты Совета.

Магда гадала, что за дело привело Лотейна к Совету, из-за которого потребовалось встречаться на закрытом заседании.

Для Магды очевидно, что Эйдиндрил, несмотря на то, что был как всегда шумным и оживленным, находился на грани падения. На каждом лице отражалось беспокойство. Люди небольшими группами провожали глазами незнакомцев, разговаривая в низких, тревожных тонах.

Каждый день приносил все новые рассказы о продвижениях врага, о кровавых бойнях, об огромных потерях, о захваченных городах, о смертях невинных граждан. Магда знала, некоторые рассказы были не более чем слухами и сплетнями. Она также знала, что правда намного ужаснее, чем считает большинство.

Вглядываясь в промежутки между плотно застроенными двухэтажными зданиями, пока спускалась по переполненной каменной улице, Магда видела проблески пышных лесов, покрывающих нижний склон холма и подножие ближайшей горы. Выше сосны и ели росли реже, приближаясь к гранитным выступам в основании отвесных скал. За несколькими пролетающими группами облаков и стай птиц, которые жили в каменном лице горы, массивные утесы поддерживали темные, высокие каменные стены Замка. Выше стен, даже с этого расстояния, она могла разглядеть валы, бастионы, величественные шпили и башни, соединенные высокими мостами.

Насколько Магда помнила, темный силуэт Замка, нависший над городом, являлся защитой и одновременно угрозой. Магия, которую он воплощал, и защищала, и направляла врага.

У Магды всегда были смешанные чувства о жизни в Замке. Она любила трепет Эйдиндрила, поэтому из-за скорого назначением нового Первого Волшебника подумывала о возвращении в сам город. Но не могла сделать этого, пока не узнает, что стоит за смертью Бараха и о других событиях, происходящих в Замке.

Кажется, пока никто не верил ей, поэтому уверенность росла и крепла — каждый в Замке в опасности. Она не могла покинуть Замок, пока не удостоверится, что все живущие там в безопасности. Пока все сконцентрированы на войне, никто, кроме нее, не понимает, враг гораздо ближе, чем все считают.

Магда знала, враг уже скользит среди них.

Даже изнемогая от летней жары, в Эйдиндриле пошли разговоры, что к зиме вражеские войска будут видны со стен города. Магда боялась даже предположить, как разрушителен будет удар для места, в котором она воспитывалась. Если город падет, начнется осада Замка. Замок может сдерживать врага долго, но не вечно.

Кроме того, невозможно выиграть воину защищаясь. Политика Древнего Мира показала, что им не присуще милосердие. Пока кто-нибудь из войска Сулакана будет осаждать Замок, другие принесут опустошение Новому миру. Когда же Замок падет, они накажут каждого.

Это они делали с каждой деревней, городком и городом на своем пути. Не важно, сдавались люди или их заставляли страдать за отказ.

Если просто спрятаться за стенами и железными дверями, это не устранит угрозу. Рано или поздно, даже стены Замка падут. Зло должно быть разгромлено или оно станет сильнее.

Как они собираются победить это зло, Магда не представляла. Все, что она знала наверняка — зло не только приближается с каждым днем, оно уже среди них. Магда чувствовала мучительное присутствие сноходца. Она видела монстра, который вышел из тьмы и убил Исидору. Это были не случайные события; они связаны. Магда должна выяснить правду.

Прокладывать путь сквозь толпы на улицах временами походило на попытки двигаться вверх по реке. Торговцы, выкрикивающие заманчивые предложения, стояли как скалы в этой реке, пока поток людей непрерывно плыл мимо них.

Некоторые уличные торговцы охраняли телеги с соленым мясом и рыбой, свежими овощами или с разнообразными готовыми товарами. Другие продавцы несли подносы с высоко наложенными батонами хлеба. Третьи, увешанные звенящими амулетами, бродили в толпе и выкрикивали нараспев предупреждения проклятий и болезней. Они привлекали стайки подпрыгивающих детей, желающих услышать о магических проклятиях, их родители неожиданно появлялись и оттаскивали своих чад.

Магда иногда переходила улицу, чтобы избежать особенно агрессивных торговцев, которых замечала. Эти люди хватали проходящих женщин за руки и настаивали, чтобы те послушали, зачем им нужна защита магических чар. Потенциальных клиентов предупреждали, что когда враг будет близко, чар и талисманов рядом не будет и тогда защититься уже не получиться. Некоторые внимали предупреждению или покупали наименее дорогой амулет, просто чтобы освободиться от уличного торговца.

В этой жаре Магда шла в толпе, как и большинство женщин, с накинутым капюшоном светлого плаща. Люди внизу, в городе, имели меньше шансов узнать ее, чем жители Замка, но она была женой Первого Волшебника и часто удивлялась, когда многие люди, которых она не встречала раньше, узнавали ее.