Чтение онлайн

– Мерит, кто, по-твоему, виноват во всех бедах Цитадели?

Он повернулся и долгое мгновение смотрел на нее.

– У меня есть подозрения.

У Магды подозрения тоже были, но не было уверенности. Ей не хотелось ошибиться в чем-то таком важном. За подобную ошибку все они могли поплатиться жизнью.

– Ложись спать, – стоя в дверях, ведущих в длинный темный коридор, велел он, указывая ей за спину. Это заставило Магду улыбнуться.

Она подошла к кухонному шкафчику и пошарила внутри. Ей помнилось, что в банке оставалось немного вяленой рыбы, и она с радостью нашла ее. Спать хотелось так, что она с трудом держалась на ногах, но боялась, что если не перекусить, голодное урчание в желудке не даст ей заснуть. По дороге к буфету, где стояли кувшин и умывальник, она откусила кусочек рыбы и начала жевать.

Тень, высоко подняв хвост, шла за ней, глядя вверх и мяукая по дороге. Магда обсосала другой кусочек рыбы, избавляя его от лишней соли, наклонилась и отдала кошке, смотревшей голодными глазами. Налив в стакан воды, Магда запила соленую рыбу; кошка склонилась над едой. Магда осушила стакан. Съесть хоть что-то оказалось приятно, пусть этого чего-то и было очень мало.

Осмотрев себя в зеркале, она пришла в легкий ужас от увиденного. Лицо было грязное, волосы, пусть теперь короткие, отчего ухаживать за ними стало проще, спутаны. Как Мерит мог не заметить, что она такая растрепанная и грязная? Она должна напомнить ему ежа! Но он сказал, что она красива. Лестный комплимент от такого писаного красавца, как Мерит. Но все же…

Магда окунула губку в таз с водой и отжала. Она чувствовала, что после похода в катакомбы лицо у нее грязное. Она увидела на ладонях ржавчину от железных перил. Затем вспомнила о Надже и подумала, что глупо беспокоиться о своем виде.

Пока она мыла лицо, Тень запрыгнула на буфет и стала выпрашивать добавку. Магда улыбнулась и дала изголодавшейся кошке еще кусочек рыбы, обсосав с него соль.

Сидя на буфете, Тень склонилась над второй порцией. Внезапно она прекратила жевать и вскинула голову. Забыв о рыбе, кошка уставилась на дверь.

Тень поднялась на цыпочки, выгнула спину, подняла хвост. Затем ощерилась и зашипела.

Магда застыла, широко раскрыв глаза.

В дверь постучали.

Магда замерла возле буфета. Сердце колотилось. Черная кошка зашипела.

Магда не могла вспомнить, закрыла ли дверь на засов. Когда ручка повернулась и дверь начала открываться, ответ стал ясен. Она отступила на несколько шагов, спешно соображая, куда бежать. Разве что на балкон в спальне. Но его отделяло от земли несколько этажей.

Войдя в комнату, Лотейн взмахом руки зажег еще несколько ламп, при свете которых стали лучше видны его бычья шея, короткие жесткие волосы и черные глаза.

Сжав кулаки, Магда сделала несколько шагов в сторону двери, к нему.

– Как вы смеете входить без разрешения?

– Я постучал, – заявил он небрежно, отметая возражения.

За дверью, в коридоре, она увидела большой отряд личной охраны в зеленых мундирах. Ее озадачило, что среди них оказалось около десятка женщин, но затем Магда поняла, что это служанки из Цитадели.

– Не самое подходящее время, чтобы востребовать свои покои, – заметила она. – Я же сказала, что скоро освобожу их.

Он улыбнулся, продолжая смотреть на нее.

– Я пришел требовать не покои, я пришел требовать свою жену.

– Вашу жену? – Магда стиснула зубы, сдерживая подступающий гнев. – Убирайтесь!

По знаку Лотейна два дюжих воина из его личной гвардии вступили в комнату, подошли к Магде с обеих сторон и схватили за руки. Мгновение Магда отчаянно дергалась, но быстро поняла, что эти ее потуги только забавляют всех, кто наблюдает за ее бесполезной борьбой.

– Вносите, – сказал Лотейн стоявшим в коридоре женщинам. – Заносите все сюда.

Магда удивилась, увидев, что женщины несут всякую всячину: корзины с принадлежностями для шитья, сундучки, рулоны кружев и десятки рулонов ткани различных цветов.

– Какого черта, зачем это? – спросила она Лотейна.

Он проследил за недоуменным взглядом Магды.

– Швеи. Они сошьют тебе подвенечное платье для завтрашней церемонии. Меня нарекут Первым волшебником, и я подумал – вот подходящий момент, чтобы заодно мы поженились. Это решит все вопросы, успокоит народ и обеспечит мне его поддержку.

– Вы безумны, если считаете…

– Хватит, – грубо оборвал ее Лотейн. – Пора тебе узнать свое место. – Наклоном головы он подал знак людям, державшим ее, повернулся и вышел за порог. Удостоверившись, что ее ведут следом за ним, он без дальнейших слов двинулся по коридору.

Магде пришлось быстро перебирать ногами, чтобы охранники, крепко держащие ее за руки, не тащили ее волоком. По меньшей мере еще десяток воинов шел позади них, и еще больше их осталось в ее покоях.

– Куда вы меня ведете? – требовательно спросила она, обращаясь к его широкой спине.

Лотейн оглянулся через плечо.

– Туда, где мы сможем обсудить мое предложение руки и сердца. Хочу показать тебе кое-что, прежде чем ты ответишь мне «нет». Думаю, это сподвигнет тебя на согласие. Наш брак будет на благо Цитадели и на благо нашего дела. Я покажу тебе одно значительное достоинство твоего согласия. Приведу довод, почему для всех будет лучше, если ты согласишься выйти за меня.

Магда решила не тратить силы на заверения, что ее ничем и никак не заставить выйти за него. Она старалась не сопротивляться мужчинам, тащившим ее за собой. Несколько раз она споткнулась, но они не замедлили шага.

Она не тратила силы на сопротивление. Ей необходимо было сохранить остатки сил. Если ей удастся дотянуться до ножа, они ей понадобятся.

Лотейн несколько раз повернул, ведя их по коридорам хозяйственной зоны. Подсобное помещение, где хранились припасы и провизия, осталось позади, помещения, где давали наставления слугам, прежде чем те приступят к своим обязанностям, – тоже. Не останавливаясь, Лотейн распахнул одну из дверей, вошел, пересек большую комнату для собраний, в которой ожидали другие его гвардейцы в зеленых мундирах, и прошел через открытую дверь в заднюю темную внутреннюю комнату.