Чтение онлайн

Разумеется, мы активно помогаем своим людям устроиться на места получше. Не явно, разумеется. Вот совершенно случайно у главного слуги дома обнаруживают под подушкой украденное украшение хозяйки, и уже наш человек занимает его место. Хозяин таверны проигрывается в пух и прах, а его место занимает наш человек. И вот уже все разговоры пьяных жителей достигают моих ушей. Подло? Возможно. Но такова жизнь.

Через пару дней случилось то, чего я ожидал. Шей пришёл ко мне с докладом, явив обеспокоенное выражение лица. Его обычно спокойные глаза сейчас метались по комнате.

— Фауст, у нас проблемы. Тот маг… студент, он покинул академию. И, похоже, направляется к нам в город. Явно отправился мстить.

— Ожидаемо. Готовьте засаду. И посерьёзнее. Мага не стоит недооценивать. Нужно избавиться от него. Я присоединюсь. Лучше перестраховаться.

— Ты уверен? Может лучше затаиться? Всё же это маг. Мы ещё никогда с ними не сталкивались. А если судить по твоим силам… Легко не будет.

— Не получится. Стоит показать свою слабость, и нас уничтожат. Ну или подомнут под себя. Что не сильно лучше. Нам в любом случае, рано или поздно, пришлось бы столкнуться с такой проблемой. Местные ведь тоже не дураки. Ты сам видел доклад, что пара влиятельных семей уже обсуждала вариант с наймом мага, чтобы тот схватил нас живьём. А там оставалось бы только выпытать местонахождение архива, и всё… Ты ведь не думал, что я прибил того аристократишку просто из-за своей несдержанности? Сколько таких уже было и сколько будет… Нет, он был идеальной целью, чтобы спровоцировать ответ, с которым мы должны справиться. Местные должны понять, что связываться с магами бесполезно.

— Хорошо. Всё сделаю, — с серьёзным выражением лица кивнул он. — Но я тоже там буду. Подстрахую тебя.

— Но если что-то пойдёт не так…

— Я тебе сейчас по башке дам! — совсем по-детски высказал он свою угрозу, сжимая кулаки. — Гильдии нужен глава, что бы ни случилось. Нельзя, чтобы она развалилась. Я, как выходец из приютов, отлично понимаю, насколько много ты сделал для таких, как мы, созданием этой организации. И никто, кроме тебя, не достоин ей управлять. Даже я сам. Мы просто не справимся. Не сможем довести её до такого уровня, какого жаждешь ты. Так что я иду с тобой, и это не обсуждается.

— Ладно, — махнул я рукой, скрыв свою улыбку.

Да, именно за это я Шея и ценю. За его ум, конечно, тоже, но верность ничуть не менее важна. В нём я абсолютно уверен, он не предаст. Впрочем, то же самое я могу сказать и об основном костяке Гильдии.

К въезду мага в город всё уже давно было готово. Разумеется, мы отслеживали его передвижение. И направить его в нужное нам место было простым делом. Здесь на дороге перевернулась телега с сеном, на другой улице толпа жителей что-то отмечает… И вот уже кучеру, управляющему каретой с едущим в ней магом, не остаётся иных путей, кроме назначенного нами.

И вот, та самая точка. Узкая, как горло бутылки, улица, где высокие дома почти смыкались крышами, создавая неестественный полумрак. Стоило карете преодолеть невидимую черту, как тончайшая нить перерезает упряжку лошадей, заставляя транспорт остановиться. В тот же миг с крыш окружающих зданий десяток болтов устремляются точно в место, где сидит маг. Ещё миг, и карета будто взрывается изнутри. Дым. Огонь. И изнутри выходит абсолютно целый маг, вокруг которого горит сфера из огня. Она плясала вокруг него живым, яростным заревом. Маг вытянул руку в сторону одной из крыш.

Время будто замерло для меня. Всё вокруг стало двигаться невероятно медленно. И вот я смотрю, как перед его рукой формируется… нет, скорее плетётся странный узор из алых нитей. Нить за нитью он всё больше обретает форму и… законченность. Да, именно так. Я вижу, как эта паутинка обрела свою завершённую форму. И в то же мгновение на этом самом месте, поглощая узор, появляется огненный шар, устремляющийся в сторону моих людей. Именно эта мысль заставила меня отвлечься от созерцания столь невероятной и завораживающей красоты и начать действовать.

— Дьявол! — выругался я и тут же устремил свои нити в сторону мага.

Вот только сквозь сферу они не проходят, лишь оплетая её снаружи. Они обвивали пылающий купол, словно лианы, но не могли найти ни единой щели.

В то же время краем глаза замечаю, что от огненного шара удалось уклониться. И вот уже мои люди выпускают второй залп болтов. Увы, сгоревших в его защите.

— Командуй отход. Я прикрою, — тут же приказываю стоявшему за спиной Шею. — Ты тоже уходи. Это приказ!

Скрипнув зубами, он всё же подчиняется. Мы оба отлично понимаем, что просчитались. Маг был готов к нападению. В прямом бою даже у пары десятков обычных людей против мага нет шанса. По крайней мере, с такой защитой. Уж не знаю, сколько он способен её продержать, но рисковать жизнями своих людей, чтобы проверить это, не собираюсь. Убить мага можно и позже. В конце концов, он тоже должен когда-то спать…

Маг сразу понял, кто его главная угроза, и сосредоточил своё внимание на мне. Вот новая паутинка формируется перед его рукой, и огненный шар летит в мою сторону. Стоит ли говорить, что такой же защиты, как у него, у меня нет? Так что приходится резко прыгнуть в сторону, чтобы не попасть под атаку. А потом ещё раз. Мои нити сдерживают его передвижение, но мне это не особо помогает. Выпускать свои заклинания это ему не мешает. Он явно в более выигрышном положении. Мы это оба понимаем. Я вижу довольную улыбку на его лице. А это значит только одно: пора валить. Я выиграл достаточно времени.

И вот, когда я уже было собрался уходить, мой взгляд цепляется за новую паутинку. Вот только в этот раз узор будто слегка изменился. Он был сложнее, изощреннее, и в его вязке читалась смертельная мощь. Я на миг замер, стараясь запечатлеть в памяти это совершенство, за что и поплатился. Нет, от огненного шара я увернулся. Вот только последовавший за ним взрыв оказался для меня полной неожиданностью. И вот моё тело откидывает к ближайшей стене здания. Удар о каменную кладку выбил из легких весь воздух. Несколько деревянных щепок впиваются в моё тело. Голова кружится. Я не могу встать. А тем временем ко мне приближается маг.

— Ха. Ха. Ха. Ты ведь тот самый ублюдок, о котором писал мне брат, верно? Нелюдь, что, как говорят, держит в своих сетях этот окраинный городишко. Не ожидал, что ты окажешься таким мелким. Да ещё и необученный маг. Очень интересно, — расхохотался он, не получив от меня ответа. — Да уж. И вправду мелкий городок. Даже магов толковых в округе нет. Только Архимаг из местной башни. Так этот отшельник давно своего носа наружу не кажет. Может и сдох уже, а никто и не знает. Впрочем, плевать. Я тут совсем не за этим.