Чтение онлайн

Бросаю взгляд на спутников. Драгана без капли волнения вертит головой по сторонам. Владимир же озабоченно покусывает губу — бедняга, не думал, наверное, что дипломатическая миссия будет такой нервной.

— В общем, так, Джазаар, — решительно произношу я. — Я тебя нанимаю до конца дня. Веди нас в этот дипломатический квартал, а по дороге поподробнее расскажешь, что там к чему. И не юли. Сам понимаешь, я уже рядом, а эти ушлёпки из Пакта далеко.

Гид суетливо кивает, бледнея до синевы:

— Как скажете, господин Егерь! Всё расскажу, всё покажу! Только вы это… Не надо меня… Мне ещё жить охота.

Криво ухмыляюсь и хлопаю беднягу по плечу:

— Да не трясись ты так, не укушу.

Что ж, первое знакомство с Нексусом можно считать состоявшимся. Что-то мне подсказывает — скучно здесь точно не будет…

После долгих блужданий по лабиринтам улиц и переходов, а также путешествию на лифтах сквозь уровни мы наконец достигаем пресловутого Дипломатического квартала. Надо признать, зрелище впечатляет.

Это целый город в городе, отделённый от остальной станции массивной стеной из белого металла. На стене через равные промежутки расположены замаскированные сторожевые вышки, увенчанные куполами из тёмного стекла. Частокол турелей и сканеров недвусмысленно намекает, что незваным гостям тут не рады.

У ворот нас встречает целый взвод охраны — рослые ребята в глухих шлемах и с внушительным вооружением. Все Квазы за полторы тысячи РБМа. Они придирчиво изучают нас визорами и Оценками, сверяясь с какими-то списками в Трансиверах. Чувствую на себе их настороженные взгляды, но виду не подаю.

Наконец нас пропускают внутрь, дав ещё одного провожатого. За стеной обнаруживается настоящий оазис роскоши и комфорта. Широкие улицы вымощены светлым камнем, вдоль них тянутся аккуратные ряды деревьев и кустарников, доставленных с иных планет. То тут, то там журчат фонтаны причудливых форм. В воздухе разлит сладковатый аромат цветов и свежей зелени.

Здания в квартале тоже на загляденье — изящные, будто игрушечные, дворцы из стекла и металла. Некоторые увиты плющом, другие сверкают, отражая блеск далёкой рекламы. На балконах и в окнах мелькают силуэты в дорогих одеждах. Всюду снуют разумные со всех уголков вселенной.

Наконец мы добираемся до отведённых нам апартаментов. Просторная квартира с панорамными окнами, из которых открывается захватывающий вид на сияющий огнями Нексус. Необычная мебель, странноватые предметы искусства — картины и статуи, а также обилие непонятной техники. Если я правильно понимаю назначение этой хрени, в углу негромко мурлычет камин, имитирующий живой огонь.

— Прямо как дома! — замечает Романов, крутанувшись посреди комнаты. — Только у венценосных родственников вкус был получше, — задержавшись у кособокой статуэтки, констатирует он.

— Не расслабляйся, Вова, — ухмыляюсь я. — Это всё мишура.

Однако больше его не дёргаю. В конце концов, спутнику и правда не помешает немного передохнуть перед грядущими баталиями. Путь неофита в дебрях галактической политики будет долгим и тернистым.

— Ладно, ребят, вы тут осваивайтесь пока, а я прошвырнусь по округе. Надо разведать, что к чему.

— Будь осторожен, — бросает мне вслед дроккальфар.

Киваю и выхожу за дверь.

За стенами квартала, там же где мы его оставили, меня уже ждёт Джазаар.

— Ну что, приятель, продолжим экскурсию? — подмигиваю я гиду.

Тот со вздохом кивает и плетётся за мной. Несколько минут неспешно бредём по улице, разглядывая встречных прохожих. Разношёрстная публика, ничего не скажешь. Вон парочка шустрых ящеров, похожих на покойного Монарха Пламени, что заглянул на огонёк в Ново-Симбирск. Вон некто, до крайности напоминающий медоеда в доспехах и с бластером на поясе. А вон томная красотка с кожей цвета весенней листвы — чую, какая-нибудь элитная представительница древнейшей профессии.

— Слушай, Джазаар, — говорю я, когда мы усаживаемся на скамейку в маленьком скверике, где очень не хватает деревьев — повсюду металл и камень. — А расскажи-ка мне ещё про ваших местных игроков. Помимо Пакта. Кто тут у вас на слуху, а?

Гид задумчиво чешет подбородок и принимается загибать пальцы:

— Если брать кланы, то это Янтарные Крылья, Орден Гипериона и Разомкнутый круг. У них тоже немалый вес в Содружестве.

Про первых не слышал, вторые — это Сильфир, а третьи — пришелец с Конклава в бабкином халате, что организовывал мероприятие.

— А из одиночек самый известный — Арикант «Кудесник». Слыхали о таком?

Ещё бы. Я общался с ним, когда строил заговор против Налаксии. Этот Нова потерял внука от её лап. Так сказал Эхо — информационный брокер. Правда, чем известен сам Арикант, не упоминал.

— Просвети.

— О, это легендарный крафтер! — оживляется Джазаар. — Говорят, у него волшебные руки. Один из немногих, кто может собрать оружие ступени S — Абсолютное оружие! Настоящий гений!

— Поди, с прибабахом? — хмыкаю я, прикидывая трезвость мысли у среднестатистического гения.

Общались мы с ним всего несколько минут, но даже так мне показалось, что у мистера Кудесника не все дома.

— Есть такое, — соглашается гид. — Очень взбалмошный. То может отказаться от заказа главы сильного клана, то за бесценок создать оружие никому не известному одиночке. Поди пойми, что у него на уме. Но мастер — первой руки, этого не отнять.

— Ну а кроме кланов кто тут главный из межзвёздных держав? — продолжаю расспросы. — На уровне Содружества.

Джазаар вздыхает и принимается загибать пальцы на второй руке: