Чтение онлайн

— Элле Вилод, полных двадцать лет, гражданка империи, родилась в столице, там же поступила в Академию Доблести. Во время учебы ничем не выделялась. Бросила службу и подалась в Вольную марку. Где и вступила в отряд Гарна Велька «Черные Фениксы». Там вышла забавная ситуация, я вам про нее докладывал.

— Это когда к нашему мальчику заявилось сразу три шикарные красотки? — сухие губы Александра Ранка изогнулись в усмешке. — Причем чуть ли не в один день? Да уж, совсем не подозрительно.

Он не стал заострять внимание на том факте, что и сам подумывал о чем-то подобном. И даже обсуждал этот вопрос с Энно, пытаясь найти среди своих людей подходящую кандидатуру. Хорошо, что реализовать этот план не удалось.

Подобная «случайность» могла насторожить кого угодно. А Гарн Вельк и раньше не отличался особой доверчивостью.

— Точно так, — подтвердил Энно. — Наш мальчик в этом плане явно шел по стопам вашего прославленного отца.

— Упаси нас боги, — вздрогнул маркграф, вспоминая тот ядовитый цветник, окружавший его с самого рождения. — Да и до первого железного маркграфа Вельку еще очень далеко, — не без легкой гордости отметил он. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но я же распорядился провести проверку всех этих девушек нового «железного копья»? Что, эта Вилод не вызывала никаких подозрений?

— Ни малейших, — недовольно поморщился Суманн Энно. Его недоработка. — Биография, знакомства — все чисто.

Он знал, о чем говорил, ведь проверку трех появившихся в окружении Гарна Велька девушек проводил лично, не доверив такую подозрительную задачу подчиненным. И Элле Вилод казалась ему наименее подходящей на роль скрытого агента островитян. Более того, он был практически уверен, что девушка работает на третьего принца.

А насчет островитян… Наибольшие подозрения в этом плане вызывала Бринна Канар. Не зря в отряде Гарна Велька ее за глаза прозвали островитянкой. Слишком наглый ход со стороны Великогартии не скрывать родину своего агента? Возможно! Но он весьма в духе островитян. Да и проверить подлинную биографию Бринны Канар было куда сложнее, чем у выходцев империи.

Впрочем, биография — слабая гарантия. У Элле Вилод она была практически идеальная. Островитяне позаботились о прочном фундаменте для Первой. Такая девушка на самом деле существовала и училась в академии Эдана. Единственный вопрос, который теперь оставался, что с ней случилось? Стала она случайной жертвой или островитяне играли в долгую, заранее готовя ее для возможной подмены?

И все же доказательств даже насчет Бринны Канар, что уже говорить об Элле Вилод, было недостаточно. Что бы там не злословили о «чёрных», Корпус Хранителей Престола никогда не бросал в застенки людей при малейших подозрениях в измене или предательстве. Этого не было во времена расцвета Корпуса, и невозможно сейчас, в дни его отчаянной борьбы за жизнь.

Да и кто же знал, что Гарн Вельк станет точкой притяжения стольких сил и участником таких знаковых событий?

— Думаю, биографию этой Вилод следует перепроверить с самого начала. Шаг за шагом. Возьми это на контроль и лично проследи за исполнением, — распорядился Александр Ранк.

— Уже, — эхом отозвался Энно. — Я еще из Степного Стража отправил все необходимые телеграммы.

Маркграф смерил его довольным взглядом. Лучший из учеников не подвел. Строгое следование инструкциям и разумная инициатива, где это необходимо. Ну а промахи… они у всех случаются. Тем более в ситуации с Первой вины Энно нет.

— Попробуем покопать в этом направлении, — задумчиво пробормотал маркграф, словно он лично будет заниматься расследованием. — Может чего и накопаем.

— Вряд ли, — честно признался Энно. Александр Ранк любил, когда подчиненные говорят правду, даже если это правда ему не нравилась. — Но мы приложим все усилия.

— И снова Гарн Вельк, — подвел итог второй железный маркграф. — Этот мальчик настоящее проклятие.

— Для кого именно?

— В первую очередь для себя. Знаешь, я немного завидую его удаче. Кто-то другой давно бы свернул себе шею. Чуть больше года прошло, как я услышал это имя. И этого года ему хватило, чтобы так разбередить наше болото, что оно все больше начинает походить на готовый к извержению вулкан… Но как Первой удалось спрятаться у нас под носом? Да и в прошлую нашу встречу она выглядела совершенно иначе?

— А вот это самое интересное! — оживился Энно, выставив перед маркграфом большую банку из прозрачного стекла, до краев заполненную мутноватой жидкостью. Несмотря на плотно закрытую крышку, в воздухе тут же повис резкий запах аммиачной воды.

Слегка поморщившись, Александр Ранк наклонился к банке, рассматривая её содержимое.

— Твое самое интересное выглядит как мокрая тряпка, — констатировал он, внимательно изучив серо-бурое нечто, плавающее за стеклом.

— Возможно, но на самом деле это маска.

— Всего лишь маска? — не поверил его словам маркграф.

— Этого я не говорил, — усмехнулся Энно, любовно погладив крышку прозрачного сосуда. — Слова «всего лишь» тут не применимы. Эта маска — настоящий шедевр, полностью меняющий внешность носителя. За время полета мне удалось ее немного изучить. Могу заверить — ничего подобного у нас в Эдане нет. Да забери мою душу демоны, нигде нет! Вернее, я про такое даже слухов ни разу не слышал.

— Я тоже, — признал железный маркграф, еще более внимательно разглядывая непонятный артефакт.

Островитяне умели удивлять. Но в этот раз превзошли сами себя. Мало Эдану проклятых альвских притворщиков, теперь ещё и новая напасть!

Смущало железного маркграфа только одно — легкость, с которой секрет островитян попал в его руки. Именно этими сомнениями он и поспешил поделиться с Суманом Энно.

— А вот тут вновь особенно интересно, — поспешил развеять опасения правителя Железной марки бывший журналист. — В случае смерти носителя маска должна в течение нескольких минут просто разложиться. Но маги Гарна Велька очень вовремя наложили на тело Первой заклятие, чтобы сохранить его в сохранности. Самое забавное, в силу собственной слабости, они использовали плетение третьего круга. То, что в шутку называют «консервирующим», и используют исключительно для сохранения мяса свежим. Именно это и остановило уничтожение маски. Что-то другое могло и не сработать, а обычное для таких случаев плетение шестого круга должно было мгновенно уничтожить структуру маски.

— Узнаю островитян, предусмотрели практически все, но прокололись на какой-то мелочи, — задумчиво отозвался Александр Ранк. — Думаешь, они могут не знать, что мы раскрыли их секрет?

— Этот вариант нельзя исключать, — вновь обнадежил маркграфа Энно.

— Интересно… очень интересно, — протянул маркграф, прикидывая уровень угрозы, скрытый в этой ничем непримечательной «тряпке». — Похоже, ты очень хорошо изучил эту маску во время полета? Есть что-то ещё, что я должен знать?

— Судя по остаточном следам, маска должна постоянно получать подпитку маной. Следовательно, носитель маски должен быть одаренным, а лучше полноценным магом.