Чтение онлайн

Невероятно пораженный, Сэммз попробовал сменить тактику.

"Не исключено, что мне удалось бы сделать свои доводы значительно более ясными, если бы я лучше представлял обычаи вашего народа. Я уже знаю ваше имя и то, что вы - особа женского пола, - но я абсолютно не могу понять того положения, которое вы занимаете в обществе. Не могли бы вы объяснить поподробнее, что входит в функции Главного Декситроболлера?"

"О, это…, как выразиться точнее…, наблюдатель…, за занятиями декситроболлией, - ее мысль была очень четкой, но опять не несла никакой информации для Сэммза, и Пилиннсин, безошибочно угадав это, предприняла еще одну попытку; - Декситроболлня - это когда занимаются…, питанием? Нет, пожалуй, питательностью."

"Вот оно что! Фермерство, сельское хозяйство?
– подумал Сэммз, но на эти земные понятия не имели смысла для обитательницы Полэна.
– Охота? Рыбная ловля?
– Результат тот же.
– Тогда, может быть, вам удастся показать мне это?"

Она попыталась, но эта демонстрация оказалась столь же бесполезной, что и слова - движения полэнтнанки были непонятны Сэммзу: неуловимо струящееся, изменяющееся существо беспорядочно металось взад и вперед, приподнимаясь и опадая, исчезало и появлялось вновь, меняя форму, размеры и строение. Оно то становилось колючим, то обретало множество щупалец, то вдруг покрывалось чешуей, а потом чем-то очень мерзким на вид, отдаленно напоминающим перья, из которых сочилась темно-красная слизь. И все эти действия абсолютно ничего не изменили: результат по-прежнему был равен нулю.

"Итак, моя попытка, к сожалению, провалилась, - отчетливо прозвучала в сознании Сэммза мысль Пилиниспи.
– Вы все видели, но ничего не осознали; это очень странно…, я просто в тупике! Так как ваша Линза значительно улучшает связь, я надеялась, что она столь же успешно может расширить и физическое взаимопонимание. Но, скорее всего, между нами имеются какие-то фундаментальные различия, природа которых в настоящее время неизвестна. Я думаю…, вот если бы у меня тоже была линза…, но нет…"

"А почему, собственно, нет?
– энергично возразил Сэммз.
– Вы можете, если захотите, отправиться на Аризию, подвергнуться несложной проверке и получить такую же Линзу. Вы обладаете превосходным мощным разумом - вас уже можно назвать ленсменом во всех аспектах, кроме разве что одного - вы просто не хотите пользоваться Линзой."

"Мне? Отправиться на Аризию?
– мысль Пилиниспи, если рассматривать ее с точки зрения земных канонов, звенела презрительным смехом.
– Невероятная чепуха! Масса неудобств и опасностей; к тому же, два ленсмена могут оказаться ничуть не лучше, чем один, когда речь идет о столь больших различиях между нашими расами… Вполне вероятно, они несоразмерны."

"Тогда, - подумал Сэммз почти с гневом, - не мог бы я связаться еще с кем-то, кто захочет выслушать меня?"

"Здесь, на Плутоне, нет. Я беседовала со всеми предыдущими гостями с Земли - как теперь разговариваю с вами. Все остальные избегают вас."

"Понимаю, - мысленный ответ Сэммза звучал подавленно и мрачно.
– А как тогда насчет вашей родной планеты?"

"Нет никаких проблем. Там имеется целая группа требующихся вам личностей. Среди них, разумеется, нет никого столь же безрассудного и слабоумного как вы, но они подойдут вам значительно больше, чем я."

" Кто из этой группы, по вашему мнению, может заинтересоваться моим предложением?"

"Начните с Таллика - он, когда я покинула Полэн, был членом Клуба Новый Мыслей; затем - Крагзекс…, если, конечно, они не изменились с того времени. Однако я не верю, что даже Таллик - Таллик с его исключительной неразумностью!
– окажется достаточно ненормальным, чтобы присоединиться к вашему Патрулю."

"Тем не менее я хотел бы повидаться с ним. Не противоречит ли вашим желаниям предоставить мне карту маршрута от Плутона до Полэна VII?"

"Не противоречит - и вы ее получите; хоть таким образом я смогу принести вам какую-то пользу. Кроме того, я считаю, что это самый простой и быстрый способ отделаться от вас," - ответила полэнтианка, и в сознании Сэммза вырисовалась очень подробная карта; Пилиниспи провела на ней необходимый маршрут, после чего исчезла, вернувшись, вероятно, к своим непостижимым занятиям декситроболлией.

Сэммз, у которого после всего происшедшего несколько кружилась голова и плыло перед глазами, отправился обратно к своему кораблю и стартовал с Плутона. И, пока за бортом проносились световые годы и парсеки, он все глубже и глубже тонул в неразберихе совершенно непродуктивных размышлений. Кем были в действительности эти полэнтиане? И почему лишь некоторые из них, декситроболлеры - черт знает, что это означает на самом деле!
– пытались вступить в контакт с людьми, тогда как все остальные…

Сэммз знал, что Линза преобразует в понятные ему представления любые мысли инопланетян - как бы те не были закодированы или искажены, и каким бы путем они не передавались. Так что в данном случае виновата не Линза - скорее, ущербность его собственных познаний. В недавнем контакте фигурировали понятия, образы, реалии и явления настолько чуждые земному опыту, что никаких точек соприкосновения между ними не существовало. Следовательно, человеческий разум просто не мог охватить подобные вещи.

В свое время они с Родериком Киннисоном обсуждали возможность столкновения с формами разумной жизни, настолько чуждыми земной, что человечество могло даже не обратить на них внимания. Теперь Сэммзу стало ясным, насколько действительность превосходила самые мрачные их предположения.

Систему Полэна и планету Полэн VII в этой системе он обнаружил без особого труда - разумеется, благодаря инструкциям Пилиниспи. Этот мир был почти одинаково темным как на обращенной к солнцу стороне, так и на противоположной - его обитатели не нуждались в свете. Однако Сэммз легко смог обнаружить главный город планеты - или, говоря точнее, поселение, так как настоящих городов на Полэне не было. Нашел он и астропорт - если подобное сооружение можно было назвать астропортом. Он еще раз проверил данные, предоставленные ему Главным Декситроболлером Плутона: "место, где приземляются космические корабли" - такой была ее мысль, когда она показывала эту площадку. И его - а не ее - разум населил космодром чиновниками и клерками, расставил там ангары, обслуживающую технику, здания, топливные танки и тому подобное - все, что являлось неизменным атрибутом астропортов, которые видел Сэммз.

Но здесь огромное поле было пустым, как его ладонь. Лишь несколько обожженных и вдавленных в землю кругов ясно показывали, где именно стартовавшие звездолеты, неистовым пламенем дюз прожигая холодный и твердый камень и металл; во всем же остальном астропорт Полэна ничем не отличался от любой другой абсолютно ровной и плоской поверхности планеты.

Какие-либо сигнальные или посадочные огни полностью отсутствовали - очевидно, предполагалось, что пилот будет рассчитывать только на свои собственные силы. Что ж, придется действовать по обстоятельствам: Сэммз включил свои посадочные прожектора и с их помощью благополучно приземлился. Он натянул скафандр и вошел в шлюз; затем, словно вспомнив что-то, вернулся в грузовой отсек. Сначала он собирался идти пешком, но теперь, учитывая царившее вокруг безлюдье и совершенно неизвестную и плохо различимую в темноте местность, решил взять вездеход-"ползун".