Чтение онлайн

— Ария! — кто-то окликнул её.

Она обернулась. К ней спешила девушка в форме академии — с каштановыми волосами и весёлыми зелёными глазами.

— Ты готова? Весь совет уже в сборе. — Девушка схватила её за руку. — Пойдём скорее, я помогу тебе подготовиться.

— Кто вы? — вырвалось у Арии.

Девушка замерла, потом рассмеялась.

— Ты шутишь? Это же я, Мира. Твоя соседка. Мы вместе учимся уже два года. У тебя точно голова не варит перед выступлением.

— Прости, — Ария заставила себя улыбнуться. — Волнуюсь. Пойдём.

Они вошли в главный корпус. В коридорах было людно, но никто не шарахался от Арии, не шептался за спиной. Наоборот, некоторые кивали, желали удачи. Один из преподавателей остановил её, чтобы похвалить последнюю работу.

Это было так непривычно, что у неё кружилась голова.

— Ария, — Мира тронула её за локоть, — посмотри, кто пришёл.

Она кивнула в сторону центрального входа. Там, в окружении свиты, стоял Кассиан Валторский.

Но это был не тот принц, которого она знала.

Этот был с мягкими чертами лица и тёплыми глазами. Он улыбался, что-то говорил спутникам, и в его улыбке не было жестокости. Рядом, как и в том мире, стояли Вивьен, Лоренс, Элиан и Северин. Но они выглядели иначе: спокойные, без той холодной надменности, к которой привыкла Ария.

Лоренс, заметив её, махнул рукой.

— Сольвейг! Удачи на презентации. Говорят, ты там такое сотворила, что у совета волосы дыбом встанут.

— Спасибо, — ответила Ария, чувствуя, как в груди сжимается тревога.

Кассиан посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились. Он улыбнулся — тепло, без тени узнавания.

— Мне говорили о вашем проекте, — сказал он, подходя ближе. — Это смелое исследование. Я буду рад увидеть его.

— Ваше высочество, — Ария присела в реверансе, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Надеюсь, оно вас не разочарует.

Он рассмеялся.

— Сомневаюсь. Ваш талант известен всей академии.

Он прошёл мимо, уводя свиту. Ария смотрела ему вслед, и в голове билась одна мысль: «Он не знает. Никто не знает, что они творят».

– --

Актовый зал был полон. Ария стояла за кулисами, перебирая в руках чертежи. Её звали на сцену, но ноги не слушались.

— Выходи, — шепнула Мира. — Ты справишься.

Она вышла.

Свет лился сверху, слепил глаза. В первом ряду сидел ректор, члены совета, а за ними — студенты. Принц занял место в центре, сложив руки на груди.

— Уважаемый совет, — начала Ария, и её голос прозвучал удивительно твёрдо. — Я представляю вашему вниманию проект артефакта пространственного перемещения.

Она развернула чертежи, и по залу пронёсся шепот. Руны, формулы, схемы — всё это было красиво и смертельно опасно.

— Принцип действия основан на создании локального разрыва тканей реальности, — продолжала она, и каждое слово давалось с трудом. — Артефакт позволяет перемещать объекты между точками пространства за счёт…

Она запнулась. В памяти всплыли образы из той жизни: рушащаяся башня, крики, твари, рвущиеся из Пустоты. Она видела это не на картинках. Она знала, чем заканчиваются такие эксперименты.

— …за счёт резонанса между двумя артефактами, — закончила она, и в голове созрело решение.

Она не могла отказаться от презентации — это разрушило бы её новую жизнь, вызвало подозрения. Но она могла изменить расчёты. Недосказать. Увести совет от опасного пути.

— Однако, — добавила она, — существуют риски, которые необходимо учитывать. При неправильной настройке резонанс может привести к неконтролируемому разрыву. Я предлагаю дополнить конструкцию защитным контуром, который…

Она начала говорить быстро, вплетая в объяснения скрытые предостережения. Говорила о стабилизаторах, о необходимости блокировки, о том, что без защиты артефакт может стать «окном в неизвестность». Никто не понимал истинного смысла её слов, но совет внимал, кивал, делал пометки.

— …и поэтому я считаю, что прежде чем проводить полевые испытания, необходимо создать систему глушения, аналогичную городским барьерам. Без этого артефакт небезопасен.

Она замолчала. В зале воцарилась тишина, потом — аплодисменты.

Ректор поднялся, улыбаясь.

— Блестящая работа, мадемуазель Сольвейг. Ваш подход к безопасности впечатляет. Совет одобрит проект, я уверен. Но скажите, вы действительно считаете, что барьеры необходимы? В нашей истории не было случаев неконтролируемых разрывов.

Ария встретила его взгляд и сказала твёрдо:

— Я считаю, что лучше предотвратить катастрофу, чем потом её расхлёбывать.

В зале засмеялись, приняв это за остроту. Но принц, сидевший в первом ряду, вдруг посмотрел на неё внимательнее. В его глазах мелькнуло что-то, от чего у Арии похолодело внутри.

Он ничего не сказал. Просто кивнул, медленно, и отвернулся.

– --

После презентации её окружили. Поздравляли, жали руку, приглашали на стажировки. Мира прыгала рядом, сжимая её в объятиях. Ария улыбалась, кивала, но мысли были далеко.

Она видела, как отец, стоящий в конце зала, вытирает глаза. Как мать сжимает его руку, гордая и счастливая.

«Я могу остаться», — снова подумала она. — «Я могу забыть. У меня есть семья. У меня есть будущее».

Но чертежи в её сумке говорили об обратном. Если артефакт будет создан без защиты, катастрофа неизбежна. И никто, кроме неё, этого не знает.

Она вышла из зала, когда толпа поредела. В коридоре было пусто. Она прислонилась к стене, закрывая глаза.

— Мадемуазель Сольвейг.