Чтение онлайн

Он взошел на кафедру из красного дерева. (Ну это только клоны могли догадаться! Хорошо еще палубу авианосца паркетом не выложили!) Откашлялся. Потушил взглядом все посторонние разговоры. И начал:

— Здравствуйте. Я товарищ Иванов, специальный уполномоченный Совета Обороны, руководитель данного рейда. Должен извиниться за то, что прервал вашу службу столь неожиданно и таким бесцеремонным образом.

Ответом было молчание, ибо все понимали, что не ради расшаркиваний мы собрались.

— Дело ожидается опасное. Возможно, самое опасное в ваших рискованных карьерах. Именно поэтому я собрал только опытных кадровых офицеров. Вторым критерием отбора является ваше знакомство с условиями системы Секунда и географией планеты Грозный. Большинство из вас в разное время служило именно на этой планете.

«Ф-фух! — выдохнул я мысленно. — Мы не полетим разведывать Хосров! И какой же ты умный, Румянцев! Догадался про место назначения!»

— Мы что… простите… разрешите обратиться, товарищ… не знаю вашего звания! — Со своего места поднялся какой-то незнакомый старлей и, не дожидаясь реакции, продолжил: — Мы что, летим Грозный деблокировать? Еще раз извините.

Читать по лицу Иванова, как обычно, дохлое дело. То ли робот, то ли профессиональный игрок в покер.

— Своевременный вопрос. По существу дела, — ответил он, проигнорировав намек-вопрос насчет звания. — Докладываю совершенно секретные данные по обстановке на Грозном. Фактически на сегодняшний день в деблокаде системы нет нужды.

По залу прокатилась недоуменная волна.

— Да, — продолжил он. — Эскадра Конкордии вытеснена с орбиты и в системе Секунды не наблюдается. Это хорошая новость. Плохая новость: клонов вытеснили не мы. Не ВКС Объединенных Наций. В настоящий момент орбита Грозного захвачена весьма агрессивной ксенорасой, действующей по сценарию Фактор К. И эту проблему нам надлежит решить.

Волна недоуменных возгласов поднялась до высоты цунами.

«Ягну! — вспыхнуло в моей голове. — Ягну, мать их инопланетную в черную дыру! Мог бы догадаться! Иванов мух не ловит!»

Я молчал среди волнующегося людского моря в сто голов. Поймал понимающий взгляд Артема Ревенко, который тоже обо всем догадался.

Это еще слабо сказано — «самое опасное дело в ваших карьерах». Парни просто не представляют, с кем им предстоит переведаться!

— Отсюда происходит третья категория пилотов, отобранных для операции. Некоторые из вас — немногие — уже сталкивались с Расой К в бою и знакомы с основными тактико-динамическими характеристиками боевых машин врага. Тише, пожалуйста! — Ладонь Иванова поднялась в дирижерском жесте, который как бы собрал нараставший шум в горсть, и прихлопнул о столешницу. — У вас будет время расспросить товарищей. Более того, знакомство с их впечатлениями я включил в обязательную программу подготовки к операции. К великому сожалению, никаких регулярных разведданных о планах и действиях Расы К мы не имеем. Их появление в системе Секунды для нас — полная неожиданность. Но не реагировать мы не имеем права. Напомню, на Грозном продолжает сражаться наша танковая дивизия, остатки частей осназа и ряда других формирований, успевших отступить из района Новогеоргиевска. А также две субмарины ПКО. Не забудем и гражданских. Всего шестьдесят семь тысяч человек, которым грозит неминуемая и лютая смерть.

«Странно, — думал я после слов Иванова о пилотах, знакомых с ягну, — ребят из 11-го ОУАКР я на палубе не видел. А кто еще дрался с чертовыми слизняками?»

Дополнительный осмотр зала пособил моему любопытству: на заднем ряду виднелась курчавая макушка капитан-лейтенанта Глаголева и, о счастье, темно-русый ершик капитан-лейтенанта Булгарина. Значит, истребители с «Дзуйхо» уже караулили нас на «Римуше».

И это очень хорошо!

Я буду счастлив, если в нашем строю будут такие волки космического пилотажа, как матерые инструктора с учебного авианосца. Эти ребята имеют такой налет, что большинству асов строевых эскадрилий и не снилось. В самый мирный мир они проводят в кабинах флуггеров уйму времени, еженедельно выпасая кадетские стада.

— Товарищ специальный уполномоченный! Разрешите? — Комэск Димитров воспользовался секундной паузой в речи Иванова — тот наливал воду из графина в стакан.

— Да, — ответил тот сквозь бульканье аш-два-о.

— Два вопроса. Первый: почему смерть? Что за спешка? Дивизия Святцева, насколько я знаю, отлично замаскирована в джунглях. Клоны их так и не выкурили! Субмарины в море, под водой. Если они не будут атаковать чужаков, так, может, все и обойдется?.. Вопросов нет, на выручку полетим! Но не так вот, что даже без нормальных учений! Мы же все не слетаны. Так как-то дела не делаются. А вы говорите: смерть! Да еще лютая! Связь ведь есть? Ну так распорядиться насчет непроявления агрессии! Вон, я помню, джипсы на Наотаре. Их же клоны, того, завели! Полезли в драку, не разобравшись, а в итоге — война. Может… да я уверен, что и здесь то же самое! Ну как-то вот так… Хоть авиакрыло слетать, я не знаю. Кто комэски, кто что… Второй вопрос: какая-то странная у вас математика выходит, товарищ спецуполномоченный! Грозный, конечно, мелкая колония, но все же полтора миллиона человек гражданских там до войны было точно! Вы же теперь насчитали шестьдесят тысяч вместе с дивизией — это как вас… прикажете… понимать?

Под холодными колючками габовских глаз оратор окончательно стушевался и сел, почесывая синеватую свою болгарскую щетину. Его тоже извлекли из койки, а значит, побриться человек не мог.

— Начну с конца: конкордианцы с февраля активно вывозят гражданское население Грозного на Екатерину и Лючию, поскольку опасаются восстания, если наши танкисты решатся на очередной штурм Новогеоргиевска. На настоящий момент мирных жителей там осталось пятьдесят пять тысяч — загрузка двух магистральных контейнеровозов с модулями «Колонизатор» в стандартных грузовых ячейках. Теперь второе, насчет чужаков. Боюсь, что ваше предложение основано на неверных посылках. — Иванов утвердил руки на кафедре и будто прицелился по аудитории. — Раса К не станет воевать с танкистами. У чужаков нет такой цели. Цель у них совершенно иная. В настоящий момент корабли Расы К осуществляют сверхглубокое бурение коры планеты. Они закладывают в ее недра серию X-двигателей чудовищной, фантастической мощности. Для чего? Для того, чтобы метнуть Грозный в материнское светило, в Секунду. Что приведет к немедленной инициации взрыва сверхновой. Так что обратный отсчет пошел. А точного представления о том, как быстро чужаки планету подготовят к броску, как не было, так и нет. Опорных данных по чужой технологии недостаточно.

В воздухе инструктажной повисли вопросы: зачем, как и почему. А также вполне объяснимое: так не бывает.

— Отвечу по порядку, — сказал Иванов, расправившись с очередным стаканом воды. Я отметил, что стакан употреблен не вхолостую, а за компанию с какими-то пилюлями. — Зачем? Затем, что это основа технологического существования Расы К. Искусственный подрыв сверхновой — единственный способ получения необходимого уровня энергии для выработки их стратегических ресурсов. И, я вас уверяю, так бывает. Здесь присутствует один живой свидетель того, как работает чужая технология.

Длань спецуполномоченного указала на вашего покорного слугу, изрядно закаменевшего в кресле под сотней взглядов.

— Звезда Моргенштерн в Тремезианском поясе была взорвана посредством броска через X-матрицу планеты Геленда. Товарищ Румянцев находился там при исполнении задания ГАБ и чудом выжил. Как? Посмотрите на модель, которую наши специалисты составили на основе имеющихся данных.

Свет медленно угас, а правая панель кафедры со встроенным проектором расцвела трехметровой голограммой.

Тоже типично клонский загиб — выплевывать наглядный материал вбок, а не вверх, как это привычно нам.

Модель впечатляла даже меня, знакомого с подробным описанием вражеского могущества. Звездолеты ягну забуривались в планету целиком, будто какие-то землеройки… Мощнейшие позитронные излучатели позволяли заглубляться на добрую сотню километров, где производилась закладка X-двигателей. Хорошо еще, что бурение (фактически выжигание и испарение) твердых пород в таком циклопическом объеме отнимало время даже у ягну. Согласно приблизительным расчетам кое-какой резерв времени у нас был. Но именно что кое-какой.