Чтение онлайн

Свободной рукой Сэм оттащил Денала к себе за спину и поднял винтовку. Нацелившись на фигурку, что стояла ближе всех, Сэм сделал выстрел почти в упор и снес зверю затылок. Брызги попали на двух других «обезьян» и остановили их.

— Назад! — прокричал Сэм, увлекая Мэгги и Денала в проулок, когда два уцелевших существа начали приближаться к ним.

Еще одно чудище с крыши протянуло лапу к Мэгги, но та отмахнулась от него факелом.

Внезапно пара улепетывавших по улице уродцев с криком прыгнула — но не на людей, а на своего упавшего товарища. В следующий миг хищники уже рвали его зубами и когтями.

Сэм, Мэгги и Денал продолжали отступать.

— Что же это за твари такие? — в ужасе проговорила Мэгги.

Сэм ничего не ответил.

Тем временем, привлеченные запахом крови, к пиршеству присоединялись другие существа. Поскольку факелов рядом не было, монстры высыпали из каждой ниши. По-видимому, все они изголодались. От запаха свежего мяса и крови хищники забыли о всякой осторожности.

Из-за угла раздался громкий голос.

— Сэм! Мэгги! — Это кричал Ральф. — Мы не можем к вам пробиться! Их слишком много!

Сэм посмотрел на кровавую бойню. Он боялся, что этих существ, подгоняемых дикой жаждой крови, теперь не испугает даже огонь.

— Не пытайся до нас добраться! — прокричал он в ответ. — Мы будем идти тем же курсом! Направляйся к золотой статуе! Встретимся там!

Из-за угла опять прогрохотала винтовка.

Мэгги посветила фонариком назад. Проход моментально расчистился. Существа слетались на падаль, словно мотыльки на огонь.

— Быстрее, — настойчиво сказала Мэгги. — Кто знает, насколько этим вурдалакам хватит провизии?

Сэма не надо было уговаривать. Держа Денала и Мэгги впереди себя, он гнал их по улицам. Они бежали наугад, ориентируясь на золотого идола. Повсюду, не давая им передышки, раздавались вопли чудовищ. Сэм, не останавливаясь, перезарядил винтовку и поравнялся с Мэгги.

— Как ты? — прохрипел он, почти не раскрывая рта.

Мэгги взглянула на него — в свете факела ее бледное лицо блестело от пота.

— Нормально, — бросила она. — Спросишь, когда мы остановимся.

Протянув руку, Сэм сжал локоть девушки, понимая, что она имеет в виду. Сейчас весь их ужас сдерживался адреналином. Настоящий шок еще впереди.

Мэгги похлопала Сэма по руке.

— Я не пропаду.

Он слабо улыбнулся ей:

— Мы выберемся отсюда.

Девушка кивнула, но Сэм понимал, что она ему не поверила. Местные существа питаются падалью и друг другом. Судя по бледной коже и огромным глазам, многие поколения этих дикарей прожили в пещерах. Может быть, тысячелетия. Они скрещивались, мутировали... в общем, непонятно, что они когда-то собой представляли. Вероятно, это неизвестный вид крупных обезьян или даже какого-нибудь доисторического человека. Но если из пещер действительно имеется выход, почему животные их не покинули?

Обдумывание этой загадки не позволяло Сэму поддаться панике. Возможно, Денал оказался прав и эти существа действительно маллаки, духи подземного мира. Если бы инки набрели на это племя, то действительно решили бы, что встретили обитателей уку пача, нижнего уровня духов. Не потому ли инки соорудили такой большой некрополь? Наверное, они верили, что эти чудовища защитят умерших. Судя по нападению на группу Сэма, монстры зарекомендовали себя хорошими сторожевыми псами.

Сэм покачал головой, не уверенный в собственных умозаключениях. В глубине души он чувствовал, что главной части мозаики по-прежнему не хватает, а без нее ни на какие дальнейшие ответы рассчитывать не приходилось.

Все трое продолжали бежать. Вдалеке душераздирающие крики перемежались оружейным огнем, отмечая путь Ральфа и Нормана через некрополь. Однако выстрелы звучали так редко, что Сэм каждый раз вздрагивал.

— Надеюсь, они пробьются, — с трудом проговорила Мэгги.

Прислонившись к подоконнику, девушка пыталась отдышаться.

— Пробьются, куда они денутся. У Ральфа сила, а у Нормана — мозги.

Мэгги кивнула и заглянула за угол.

— Бог ты мой, ну и дела! — воскликнула она, выступая вперед, а затем поманила Сэма и Денала к себе.

Сэм вышел из-за угла и посмотрел на следующую улицу, которая оказалась длинной и прямой, впервые в этом запутанном лабиринте. Отсюда было хорошо видно основание огромной статуи. На таком расстоянии стало ясно, что это Верховный Инка, так же как и тот, охранявший тайный вход в пещеры. Скульптура стояла с воздетыми вверх руками. Ее ладони касались потолка, словно поддерживая его.

Денал уставился на статую, разинув от удивления рот.

— Это тот же самый вождь, — заметила Мэгги.

Она подняла фонарик. Статуя была высотой с двадцатиэтажный дом.

Сэм посмотрел туда, куда показывала Мэгги. Под украшенной перьями и кисточками короной Верховный Инка, казалось, взирал на людей, чуть нахмурив аристократическое лицо. Похоже, здесь воздали дань тому же самому правителю.

— Ты права. Наверное, это Верховный Инка, завоевавший племя мочика, которое соорудило захороненную пирамиду. Ручаюсь, что именно таким способом он и оставил след в этой горной цитадели.

Мэгги вытянула шею.

— Не очень-то скромный малый.

— Что ж, пойдемте представимся.

Сэм выступил первым, все еще ожидая нападения жителей некрополя. Хотя юноша держал винтовку наготове, улица и правда казалась вымершей. Не слышалось никакого шарканья по камням. Лишь издалека доносились завывания.

Сэм заторопился вперед.

Улица была гораздо длиннее, чем казалось на первый взгляд. Огромные размеры статуи скрадывали подлинное расстояние до нее. По мере приближения к центральной площади гробницы тоже стали крупнее.

Уставшая группа постепенно перешла с бега на быструю ходьбу.