Чтение онлайн

Но ничего не происходит. Ксенобиолог непонимающе смотрит на техноархеолога.

«Не сработало, – понимает тот. – Может, её память закодировали другой ключевой фразой?»

– Что бы там не говорили, а размер имеет значение, – Эарлан Третий отводит взгляд от панорамного экрана, по которому медленно движется величественный силуэт линкора. На полосатых призмах и выпуклых гондолах его двигательных блоков вспыхивают и гаснут оранжевые световые блики. Корабли летят над освещённой стороной Аурелии.

– Говорят, что он проклят, – Марков перемешивает напиток в высоком стакане.

– Кто говорит?

– Все говорят, сир.

– Мистицизм опять вошёл в моду?

– Скажите спасибо Преподобным Сёстрам, сир.

– А что ещё говорят?

– Говорят, что вы зря отказали Маккослибу. Его присутствие там было бы уместным.

– Обойдётся.

– Вам виднее, сир.

– Вот именно. Мне виднее, – император опускается в глубокое как разгрузочный кокон кресло. – А тебе стоило бы попрощаться с Вей и Вольском. Они о тебе хорошо отзываются.

– Не люблю прощаний, сир. Кроме того, я не уверен, что они хотели бы созерцать полицейскую рожу в последние минуты перед отлётом… Я вот, сир, смотрел на это сооружение, – Марков кивает на экран с проплывающим линкором, – и одна такая странная мысль посетила меня.

– Мысль?

– Да, сир. Я вот думал: для перемещения по Галактике великие древние расы не использовали звездолётов. Они использовали порталы для мгновенной телепортации, «тёмные ворота».

– Это известно.

– Почему же тогда г’ормиты, ученики Ползучих, отказались от удобных порталов и возвратились к неудобным звездолётам?

– А кто сказал, что Ползучие допустили ящеров к технологиям «тёмных ворот»?

– Неужели за миллионы лет г’ормиты не смогли бы повторить достижения своих наставников? Мне, сир, кажется, что здесь что-то не так.

– Есть какие-то предположения?

– Я задам этот вопрос местным г’ормитоведам. Пусть мозгуют.

– Вот это правильно. На подобные вопросы должны отвечать специалисты. Мы слишком много фантазируем. Это от незнания, Марков. Наши сведения о Г’орме очень приблизительны. Отсюда и главная опасность для нас. Служба не справляется, – император нахмурился. – Скажите, а их агенты больше не контактировали с Вольском?

– Нет, сир. По крайней мере, в телесной форме. Был зафиксирован только один контакт.

– Почему они выбрали именно Вольска?

– Они достаточно узнали о нём на Фаренго. Давно замечено: ящеры предпочитают иметь дело с тем, что хорошо ими изучено.

– Консервативная раса.

– Осторожная, сир.

– А Вольск получил от г’ормитов средство для связи или что-то подобное?

– Насколько мы знаем, нет. И это беспокоит, сир.

– Значит, на линкоре у них будет кто-то свой.

– Возможно, сир. А может, они научились устанавливать дальнюю связь без использования инсайдеров.

– Это как?

– Я не специалист, сир.

– Ладно тебе, – император делает неопределённый взмах рукой. – Я тебя сейчас спрашиваю не как специалиста, а как догадливого сукина сына.

– Как догадливый сукин сын, отвечаю: микропорталы, сир. Или… нечто такое, чего мы вообще не можем представить. Типа того оружия, которым убили экипаж «Максвелла».

Император разворачивает кресло к экрану. Над дюзами маршевого двигателя линкора вспыхивает белёсое гало. «Эйн Соф» готовился к уходу на Тридцать восьмой лимес. Тень планеты накрывает его. Только цепочки красных и зелёных огней выдают присутствие самого большого из звёздных челнов человеческой расы.

– Ни пуха… – шепчет тиррониец.

На линкоре его не слышат. Поэтому никто не может послать тирронийца к чёрту.

Сложная игра синего и лилового света создаёт иллюзию бесконечности в этом зале. Зал и вправду обширен. Его стены отделаны зеркальными горельефами; изображения вьющихся растений оплетают опоры высоких арок. По горельефам струятся потоки светящейся жидкости, мерцающие голубые капли – огромные, тяжёлые – беззвучно исчезают во тьме. Такая же тьма скрывает вершины зеркальных арок.

Там, где синий свет собирается в широкие пульсирующие кольца, стоят ящеры клана Б’еддор. Их двенадцать. Ровно столько нужно для церемонии Рааб. Церемонии, завещанной предками ящеров – великими Драконами древности, пришедшими из Звёздной Колыбели. Двенадцать ящеров клана Б’еддор образуют кольцо, их хвосты двигаются в медленном почтительном ритме. Их мысли сливаются в едином потоке общего знания. Вначале они мысленно обращаются к Драконам древности, ушедшим на высшие уровни бытия, к их бессмертным теням, приближённым к изначальным тайнам Вселенной. Ящеры скорбят об уходе древних и желают им истинного покоя в недостижимых обителях, рядом со святыми тенями Ползучих Отцов.

Ящеры клана Б’еддор мысленно просят тени предков-Драконов встать в круг Рааб и соединить великое древнее знание с теперешним, упадочным и зыбким. Ящеры входят в транс, прерывают поток обыденного сознания. Словно ледяная волна смывает их мелкие мысли, воспоминания, ощущения. Тишина и тьма. Тьма и ничто. Во тьме безмыслия зажигается призрачная бесцветная точка. Точка становится ярче, наливается белым светом. Ящеры замирают. Они все видят одно и то же: точка приближается, раскрывается в белое пламя, охватывает их сознание с яростью хищника. Ящеры клана Б’еддор видят вихри и пятна. А потом вихри и пятна исчезают, и вот уже видна бескрайняя пустыня с голубым песком. Пустыня лежит под фиолетовым небом с серебристыми облаками. Косматое солнце иного мира, солнце иного времени царит над голубыми песками. Среди песков в круге Рааб замерли двенадцать ярко-красных Драконов – родоначальников клана Б’еддор. Они крупнее своих потомков, на их спинах наливаются пурпуром гордые остроконечные гребни. Они опираются на короткие жезлы. Жезлы вибрируют, словно поток невидимой энергии проходит сквозь их золотистый металл.

«Мы радуемся продолжению истинной жизни, – говорят Драконы своим потомкам. – Мы знаем, почему вы потревожили наши тени, собравшись в круге Рааб. Вы вновь оторваны от радости созерцания тем, что некто овладел гнездом древнего зла. Вы просили нас воззвать к теням Драконов клана Рапван, имевших большие знания о древнем зле, но тени Рапван молчат, углублённые в своё великое знание. Мы молили святые тени Отцов дать вам знание, и тени Отцов преклонили свой разум к вашему беспокойству. Слушайте, дети Пути Б’еддор. Та сила, которую вы считали ушедшей, вновь пришла к остывающим звёздам Ллода [66] . Вернулись те, кто покинул наш звёздный остров в незапамятные времена, в эпоху Второго Пробуждения. Вернулись творцы древнего зла, Сокрушители Путей. И теперь зло угрожает всем расам звёздного острова – и долгоживущим, и быстроживущим. Это знание должно быть открыто всем кланам и всем расам. Да хранит изначальная Сила отцовское тепло над вашими кладками и вашими самками, дети Пути Б’еддор!»