Чтение онлайн

Я знала, что в королевской резиденции имеется тронный зал и прочие места для государственных дел, но сегодня нас принимали в более неформальной обстановке, в комнате с мягкой мебелью, напичканной электроникой. Да уж, это не то, что я себе представляла при мысли о дворцах. На стене висел огромный телеэкран. Показывали какое-то шоу: люди, похоже, соревновались на полосе препятствий. Вокруг стояли громоздкие, обитые бархатом диваны, и на них восседали морои и дампиры, не заметившие нашего появления. А вот пара стражей, дежуривших по разным концам комнаты, нас, конечно, сразу же засекла. Я присмотрелась к зрителям и застыла как вкопанная.

– Давай! – Роза вскочила и умоляюще протянула руки к экрану. – Он же был прямо перед тобой, придурок! Ты что, ослеп? Ты только что упустил победу!

– Верно, – заявил Адриан, становясь рядом со мной, – команда в зеленом выиграла. Показ-то повторный.

Присутствующие повернулись к нам. Кто-то издал приглушенный возглас. Раздался взвизг: стройная белокурая девушка метнулась вперед и кинулась на шею Адриану.

– Ты приехал!

Адриан улыбнулся и похлопал ее по спине.

– Я же обещал, кузина? Я – твой подданный, а подданные служат своей королеве.

Если честно, Лисса Драгомир выглядела не особо царственно. Она была моей ровесницей, и ее длинные платиновые кудри были собраны в хвост, небрежно свисающий на толстовку Лихайского университета. Я почти не знала ее, но из-за сходства с Джилл – те же изумрудные глаза и высокие скулы – она казалась мне давней подругой. Лисса отпустила Адриана и уставилась на нас с Нейлом. Радостная улыбка, которой она одарила Адриана, сменилась чуть более официальной, но все же искренней.

– Сидни, я счастлива видеть вас снова. Если я что-нибудь могу сделать для вас, пожалуйста, предупредите меня. А вы, должно быть, Нейл.

– Ваше величество! – Нейл поклонился так низко, что практически коснулся лбом пола. Адриан даже закатил глаза.

– Уймись, Ланселот, – произнес Адриан. – Вряд ли нужны проявления подобной вежливости, если она щеголяет в джинсах и тапках-кроликах.

Нейл изящно выпрямился.

– Царственность королевы не зависит от ее наряда.

Адриан огляделся в поисках сочувствия.

– Мы сегодня пробыли вместе почти десять часов!

В глазах Лиссы заплясали озорные огоньки.

– Зато вы добрались без проблем!

Затем началось настоящее шоу. Но я хотя бы знала большую часть ключевых действующих лиц в комнате. Дмитрий и Соня улыбались мне, а Роза меня обняла. С парнем Лиссы, Кристианом Озера, мы однажды мельком встречались, и сейчас он кивком поздоровался со мной. Они с Адрианом мерили друг друга мрачными взглядами, и мне вспомнилось, как Адриан сказал о нем: «Его тетя сидит в тюрьме за убийство Татьяны. Я его не виню, и он – меня тоже не осуждает. Мы даже можем поболтать. Но ситуация какая-то дикая».

Две девушки сидели рядышком на двухместном диванчике, держась в стороне и молча наблюдая за встречей. Одна из них явно была дампиркой, черноволосой и меднокожей. У второй, моройки, были пышные черные кудри и изумительные серые глаза. Судя по тому, что Нейл вовсю таращился на дампирку, можно было догадаться, кто они такие. Адриан одарил их лучезарной улыбкой.

– Ну-ка! Похоже, вы успешно перенесли поездку? Надеюсь, вас хорошо приняли. Королевское обращение, так сказать. Золотые унитазы. Бархатные халаты. Шампанское на завтрак, на ланч и на ужин. Кстати, а почему его здесь нет?

Оливия и Шарлотта Синклер просияли, особенно Шарлотта.

– А вы его не принесли? – спросила она. Мне не понравилась теплота в ее голосе.

– Я могу послать за ним, – предложила Лисса. Она уже повернулась к стражу у двери, но Адриан махнул рукой.

– Давайте проявим ответственность и отложим шампанское до тех пор, пока не разберемся с духом. Отпраздновать можно и попозже. Кроме того, Беликов не умеет пить.

Дмитрий прищурился, и я еле удержалась от смеха. Здесь «лорд Ивашков» мог, наверное, получить почти все, что пожелает, и я гордилась тем, что Адриан держался молодцом и избегал своего «порока». Хорошо, что он сейчас не смотрел на меня, потому что, наверное, чувства чересчур красноречиво отражались на моем лице.

Нас с сестрами Синклер официально представили друг дружке. Они пробормотали вежливые приветствия, с любопытством оглядели меня и переключились на Адриана и Нейла. Алхимик был новинкой, но не слишком волнующей.

Я предполагала, что мы соберемся вместе завтра утром, а сейчас нас отпустят отдыхать. Не тут-то было! Соня принялась обсуждать, что она выявила в образце крови Оливии, и я осознала, что мы приступим к делу немедленно. Я чуть не застонала, когда меня осенило. «У них же сейчас день в самом разгаре! Они бодрые, энергичные, и сна у них ни в одном глазу». Возможно, именно поэтому Адриан также полон сил? Нейл, как дампир, обладал дополнительной выносливостью и мог долго обходиться без сна. Но я? Я – обычная смертная, и в Палм-Спрингс я бы уже отправилась прямиком в кровать. Но если они готовы приступить, значит, и я не подкачаю. В груди у меня зародился зевок, но я загнала его обратно.

– Никаких сомнений, – вещала Соня. – Образец крови переполнен такой разновидностью духа, с какой мы прежде не сталкивались. А твое заклинание, наложенное на серебро, гениально, но…

Дверь распахнулась, и в комнату размашистым шагом вступил морой, за ним по пятам следовал страж.

– Вся банда в сборе! Вы, должно быть, забыли послать за мной!

Роза фыркнула.

– Старик, тебя не приглашали.

Эйб Мазур, ее пестро разодетый отец, неодобрительно поцокал языком.

– Потому что тогда одно из величайших достижений нашего мира останется в руках детворы.

– Мне почти тридцать! – возмутилась Соня.

– А я о чем? – Эйб огляделся и заулыбался, обнаружив меня. – Мой любимый алхимик! Как мило с вашей стороны присоединиться к нашим изысканиям!

Я храбро ответила:

– К вашим услугам.

Повинуясь невысказанному приказу, появился слуга с напитками и закусками – впрочем, без шампанского. Когда все примирились с непрошеным присутствием Эйба, Соня вернулась к прежней теме и вручила Адриану небольшую коробочку. Заинтересовавшись, я подошла поближе, чтобы рассмотреть ее, и остро ощутила считаные дюймы между нами. В коробочке лежала пробирка с кровью, на стекло были надеты серебряные кольца. Я внимательно изучила ее, потом подняла голову и столкнулась с пытливым взглядом Сони. Когда она заметила меня, лицо ее разгладилось.