Чтение онлайн

– Три! – сказала Маша и открыла глаза.

– Очень приятно! Олег, – светски улыбаясь, протянул ей руку наш вещий.

– А… – Ротик Маши совершенно по-детски открылся, глаза округлились, и она с изумлением уставилась на представшую ее взору картину.

Олег недоуменно взглянул на меня.

– Человек только что с мороза. Еще не оттаял, – невозмутимо пояснил я. – Лео, займись! А я – назад.

Это только один пример. А ведь были еще.

Вот еще один колоритный экземпляр – Вениамин Александрович. Подумать только! Высший эльф – эльф Крови, а был бомжом! Да-да! Лицом без определенного места жительства. Вы не ослышались.

Озарение ко мне пришло, когда я проходил по книжному базару на Петровке. Есть в Киеве такое место. На обочине, у расстеленного прямо на асфальте куска материи, стоял очень старый человек. На материи аккуратно разложены книги. Тоже не новые. Видно было, что этот старик очень замерз. Одежда на нем была явно не по сезону. Но я увидел его сущность! Это был эльф! Эльф Крови.

Я остановился в растерянности. Что делать? Впрочем, книга, которую я собирался приобрести, может подождать. Я решил понаблюдать за стариком. Каково же было мое удивление, когда старик, умудрившись продать несколько своих старых книжек, тщательно пересчитав деньги, направился к лотку и купил себе… книгу! Отойдя от лотка на пару шагов, он остановился и, закоченевшими от холода пальцами осторожно перелистнув несколько страниц, углубился в чтение.

Удивительна и печальна история этого человека. Блестящий историк, обладающий энциклопедическими знаниями, профессор. Он был совершенно беспомощен в быту. Все держалось на плечах его жены. Своих детей у Вениамина Александровича не было, и они взяли приемного сына из детдома. Все счастье закончилось, когда умерла жена профессора. Приемный сын жестко взял дело в свои руки и выгнал старика из его же дома. С тех пор Вениамин Александрович, уже давно вышедший на пенсию, и перебивался случайными заработками. Все так же, не обращая внимания на быт, он увлеченно занимался своими изысканиями и писал какой-то исторический труд на листках школьных тетрадей. Если бы его не взяли под опеку другие бездомные, тронутые беспомощностью своего нового товарища, то неизвестно, как бы сложилась его судьба.

Вениамина Александровича я увлек за собою, пообещав ему горы бесценной исторической информации. И я не лгал ему! Увидев сокровища и уразумев их ценность, Вениамин Александрович наотрез отказался уходить! Теперь он практически безвылазно проводил время в Лунограде, систематизируя и перебирая тысячи свитков со знаниями эльфов. Было странно видеть достаточно молодого эльфа с печальными глазами много повидавшего на своем веку человека.

Но сейчас я все-таки извлек профессора из его берлоги и притащил на эту встречу.

Более всего пополнился отряд Лесных эльфов. Вот уж где активно шел набор новых членов! Вадим нашел еще четверых: молодого парня, двух девушек и десятиклассника. Особо надо отметить, что десятиклассник Петр оказался чемпионом среди юношей по стрельбе из лука. Его тут же ненавязчиво взял под свое крыло Стан.

И наконец, среди Лесных появился новый член. Бывший боец группы «Альфа». Уж и не знаю, как Стан вышел на него, как смог уговорить и убедить, но факт остается фактом. Крепкий пожилой человек стоял у входа в Чертог. Он с огромным интересом рассматривал окружающую его обстановку и собравшихся на встречу Нового года. Именно его намеревался сегодня инициировать Вадим.

Действительно, перед Чертогом стояла великолепная ель. Она бы сделала честь любому празднику там, за чертой леса. Но она была здесь, и никто не мог на нее покуситься.

– Ну же! – нетерпеливо толкал меня в бок Олег. – Макс, ты же обещал. Давай! Наряжай ее, зажигай ее!

– Олег, ты думаешь, о чем говоришь? Вот только пионерского костра перед Чертогом Вадика нам и не хватало! И с чего ты решил сжечь бедную елку? Что она тебе сделала?

– Издеваешься, да? – всмотрелся в мою довольную физиономию Олег. – И это эльфы, которые никогда не врут? Нет, эту историческую несправедливость я исправлю. Напишу, что все это неправда. Эльфы хитры и обманчивы! Как, тебя устроит такое толкование?

– Если я сказал, что все будет как положено, то так и будет, – засмеялся я. – Смотри, недоверчивый ты наш!

Я не затратил, практически, энергии. Иллюзия – это иллюзия! На ветвях ели повисли многочисленные шары, сосульки, фонарики. Появились также все необходимые атрибуты каждого новогоднего праздника – игрушки, сделанные в виде зверей, символов наступающего года. В глубине ветвей зажглись и заиграли разноцветными бликами сотни огоньков. А теперь ноу-хау моего производства! Заиграла тихая музыка, между прочим, тоже иллюзия, только слуховая. Огоньки сразу же упорядочили движение под музыку. Ох и пришлось же мне повозиться, подбирая репертуар для музыкального сопровождения!

Я с улыбкой наблюдал за Олегом. Он, разве что не мурлыкая от наслаждения, рассматривал мое творение.

– Вот теперь я верю, что Новый год мы встретим достойно!

Олег, потирая руки, обернулся к столам.

Вот о столах-то надо сказать отдельно. Убежденным мясоедом оказался один Олег. Те из нас, кто был только инициирован, но не преобразован, а также Лео и Мария, мяса есть не хотели, но позволяли себе рыбные продукты. А те, кто был уже преобразован, как Стан или Вениамин Александрович, есть пищу животного происхождения вообще не могли. Стан уверял, что он чувствует эманации ужаса и мук, которые витают над продуктами, приготовленными из плоти животных.

– Ну что, Влад, готов принять на себя новые обязанности? – Вадим, улыбаясь, обратился к бывшему спецназовцу. – Ты еще не оброс в своей отставке мхом и паутиной?

– Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не поверил, – отозвался Владислав. – Это же надо! Среди зимы такое чудо!

– А что же ты хочешь? – усмехнулся я. – Если нет центрального отопления, то выходить из положения как-то надо же. Вот наши народы и нашли такой незамысловатый выход. Ничем не хуже других, между прочим.

– Да уж! – мотнул головой Влад. – Только не вписывающийся ни в какие законы науки.

– Да что ты знаешь о науке? – поднял брови Вадик. – О реальной науке, заметь. Вот ты видишь перед собой эту картину… – Вадим сделал широкий жест рукой, как бы охватывая им все, что можно было узреть. – Все это ты можешь потрогать, пощупать. То есть это все реально и имеет место быть. Если существование этого не могут объяснить современные ученые, то это совсем не значит, что объяснения нет в принципе.