Чтение онлайн

Анахо сказал:

— Вы, наверное, из Восточной Поднебесной Возвышенности?

— Да.

— А как же вы сюда добрались?

— Пешком.

— Но ведь это длинный и опасный путь.

— Нам повезло.

Оба ребенка стали смотреть в огонь. При воспоминаниях о побеге девочка съежилась. Рейт отошел и отыскал Дейне Зарре.

— У вас теперь новые обязанности.

Дейне Зарре бросил на Рейта быстрый взгляд:

— Правильно.

— Вы получаете здесь меньше денег, чем зарабатываете. Я увеличу ваше жалованье.

Дейне Зарре отрывисто кивнул:

— Я смогу с пользой потратить эти деньги.

Рейт снова прошел через сарай и увидел Вудивера, который стоял у входа — большой круглый силуэт. Он был испуган и имел неуверенный вид. Сегодня на нем снова были другие одеяния: черные плюшевые штаны до колен, плотно облегающие его массивные ноги, пурпурно-коричневый плащ со светло-желтой перевязью. Он пошел вперед и уставился на мальчика и девочку, переводя взгляд с одного на другого.

— Кто разжег здесь костер? Что вы здесь делаете?

Девочка пролепетала:

— Мы промокли... Господин посадил нас погреться у костра.

— Ага! И кто же этот господин? Подошел Рейт.

— Господин этот — я. Это родственники Дейне Зарре. Я разжег костер, чтобы они могли обсохнуть.

— А что же с моей собственностью? Одна единственная искра — и все запылает.

— Мне кажется, что при таком дожде риска практически нет.

Вудивер сделал резкий жест рукой.

— Я принимаю ваши заверения. Как продвигаются дела?

— Довольно успешно, — ответил Рейт.

Вудивер засунул руку в рукав и вытащил оттуда листок бумаги.

— Здесь у меня счет за поставки вчерашней ночи. Общая сумма, как вы уже заметили, весьма невелика, так как мне скинули в общей цене.

Рейт развернул бумагу. Черные широкие буквы и цифры обозначали: доставленные товары — сто шесть тысяч восемьсот секвинов.

В это время Вудивер говорил:

— ...кажется, что нам действительно повезло. Я надеюсь, что так оно и есть. Только вчера дирдиры поймали двух воров, выходивших из склада; их сразу же отправили в Стеклянный Дом. Так что, как вы понимаете, наша теперешняя безопасность весьма непрочная.

— Вудивер, — начал Рейт. — Этот счет слишком велик. Чрезвычайно велик. Кроме того, я не намерен платить за лишние канистры.

— Как я уже сказал, — защищался Вудивер, — эта самые минимальные расценки. Дополнительные канистры не включались отдельной стоимостью. В определенном смысле, вы получили их в подарок.

— Это неправда, и я не намерен платить в пять раз больше соответствующей цены. Откровенно говоря, у меня недостаточно денег.

— Значит, вам необходимо достать больше, — ласково сказал Вудивер.

Рейт фыркнул:

— И вы это так просто говорите?

— Для некоторых людей это не составляет большого труда, — беззаботно ответил Вудивер. — По городу ходит довольно интересный слух. Поговаривают, что какие-то три человека пробрались в Карабас, поубивали там удивительное количество дирдиров, а в придачу еще и ограбили трупы. Описание людей гласит: молодой человек, светловолосый, как обитатели Котана; отвергнутый дирдир-человек; а также спокойный, темноволосый человек неизвестного происхождения. Дирдиры спят и видят, как бы рассчитаться с этими тремя. Другой слух тоже связан с этой тройкой. Судя по слуху, темноволосый происходит с очень удаленной планеты и утверждает, что все люди тоже произошли оттуда. По-моему, это богохульство. А что вы думаете по этому поводу?

— Интересно, — пробормотал Рейт, пытаясь скрыть свою растерянность.

Вудивер позволил себе улыбнуться.

— Мы в довольно затруднительном положении. Я и сам в серьезной опасности. Должен ли я все это приостановить? Конечно, я помогаю вам из чувства товарищества и любви к ближнему. Но, тем не менее, я должен получить за это и какое-то вознаграждение.

— Так много я заплатить не могу, — настаивал Рейт. — Вам приблизительно известен размер моего капитала. Теперь же вы пытаетесь выкачать из меня больше.

— А почему бы и нет? — Вудивер не мог скрыть своей торжествующей ухмылки. — Предположим, что приведенные мной слухи основываются на правде. Предположим, что по невозможному стечению обстоятельств вы и ваши подручные оказались бы искомыми лицами. Разве в таком случае вы меня бессовестно не обманули?

— Если даже предположить, что все это правда — ни в коем случае.

— А что же с несказанным сокровищем?

— Оно существует. Помогите мне, насколько это возможно. Через месяц мы сможем покинуть Чай. Еще через месяц вы получите вознаграждение, которое затмит все ваши мечтания.

— Где? Как? — Вудивер придвинулся ближе. Он возвышался над Рейтом и голос его звучал во всю мощь легких. — Позвольте мне спросить прямо: это вы распространили теорию, что древняя родина людей — это какая-то далекая планета? Или, еще точнее: вы сами верите в эту ужасную сказку?

Рейт, настроение которого еще больше упало, попытался выскользнуть из ловушки:

— Мы говорим о посторонних вещах. Наша договоренность была ясной. Слухи, о которых вы упомянули, не имеют никакого значения.

Вудивер медленно и задумчиво покачал головой.

— Когда космический корабль стартует, — сказал Рейт, — вы получите все секвины, принадлежащие мне, до последнего Чего-либо большего я предложить вам не могу. Если же вы будете ставить неприемлемые требования... — Он постарался подыскать убедительную угрозу.

Вудивер вытянул свое широкое лицо и хихикнул:

— Что же вы сможете сделать? У вас связаны руки. Одного моего слова достаточно, чтобы вас тут же отправили в Стеклянный Дом. И какие у вас остаются альтернативы? Никаких. Вы вынуждены делать то, что буду требовать я.