Чтение онлайн

Сборку артефакта доверили автору гениальной по простоте идеи, собравшись в единственном на всём реликте абсолютно пустом отсеке. Там не было ничего, кроме голых стен, даже вентиляция отсутствовала. Несмотря на этот факт, вход туда тщательно охранялся взводом роботов-стражей. Они без проблем пропускали внутрь любого, а вот следующий посетитель обязан был находиться в той же группе, иначе в доступе ему могли отказать вплоть до тотальной нейтрализации.

Естественно, «Жнецы» в излюбленной манере попытались на всякий случай закупорить и это место, держа здесь постоянно своих бойцов. Злые языки охотно поведали нам, что такое засилье продолжалось ровно сутки, после чего роботы без объяснения прихлопнули всех «затычек». Больше туда без нужды никто не заходил.

Пустой отсек являлся примечательным ещё по одной причине — только здесь можно было сформировать группу больше четырёх участников, о чём заранее предупреждала система ещё на пороге. Поэтому рейдеры обычно отправлялись именно отсюда вдали от посторонних глаз.

Нас лимит не пугал, ведь в итоге мы могли собрать лишь четырнадцать человек, плюс новый робот. На этот раз Любомир оснастил нового Помощника четырьмя здоровенными булавами вместо орудийных стволов. А ведь мы уже успели привыкнуть к связке огнемётов и разрядников, усмехаясь при виде новомодных рельсотронов и лазерных пушек. Их превосходство было только на бумаге, а в реальном бою пирокинетик приносил куда больше пользы.

Механические «ближники» встречались не так уж и редко, правда они в основной своей массе предпочитали выдвижные клинки. И орудовали роботы ими на манер пик и алебард. Единственным, кто имел при себе дробящее оружие, был босс четвёртого этажа, и на урон ему было грех жаловаться. Шипастые металлические дубины инженер смастерил сам, используя копеечный металлолом, в изобилии встречающийся на рынке. Каждая выбивала от пятнадцати до двадцати единиц, но механизму ничего не запрещало бить одновременно всеми четырьмя.

Название он получил соответствующее: «Отбивная машина».

— Так надо, братиш, — в излюбленной манере ответил Любомир на немой вопрос, отразившийся в моих глазах.

— Мой внутренний пироман негодует, — вздохнул я. — Хотя на эту штуку в действии тоже интересно посмотреть. Со стороны.

— Ты же что-то знаешь, верно? — тут же пристала к инженеру Шандайн.

— Только то, что половина игроков спускалась с оружием ближнего боя. Даже защитники.

— Откуда инфа?

— Поговорил с торговцами, — пожал даториец плечами. — Да и ты сама заметила, что на рынке перекос в сторону огнестрела, а холодняка почти нет.

— Но почти все барыги — это роботы!

— Они тоже любят поговорить.

После такого смелого заявления разведчица сама превратилась в немую куклу, изумлённо хлопающую ресницами. Остальные же предпочли в разговор не вмешиваться, понемногу набиваясь в тесный отсек. Робот был установлен на бронированную гусеничную платформу, отчего занимал очень много места. Пришлось нам существенно потесниться, всколыхнув в моей памяти воспоминания о городских маршрутках начала тысячелетия.

С грехом пополам мы кое-как набились пыхтящими шпротами в отсек, и Любомир, натянув на руки толстые перчатки, принялся колдовать над обломками. Стыковались они практически самостоятельно — достаточно было приблизить их друг к другу, как магнитики. Инженер благоразумно не стал сразу соединять огненную и ледяную часть, начав с третьего фрагмента, который был примечателен тем, что активно выкачивал энергию. С его помощью удалось погасить дикий жар у одного осколка и немного разогреть другой.

Стоило только пирамиде обрести изначальную форму, как по глазам резанул ослепительный белый свет. Никаких предупреждающих окон не выскочило, просто в следующую секунду я приземлился пятой точкой на пол. Судя по дробному грохоту, раздавшемуся со всех сторон, остальные тоже благополучно телепортировались на пятый этаж, материализовавшись прямо в воздухе.

Пелена ослепления понемногу спала, и я разглядел голубоватое марево силового поля прямо перед моим лицом. За ним барахтался бедолага Робофот, ещё не пришедший окончательно в себя. Остальные союзники располагались чуть в отдалении, равномерно распределённые по всей площади зала, куда нас занесло массовым телепортом. Миникарта здесь не работала, но и простого зрения было достаточно, чтобы охватить взглядом всё помещение, разбитое на одинаковые квадраты. Всего их было шестьдесят четыре штуки, что логично следовало из произведения восьми рядов в длину и восьми — в ширину. Всё это походило на некую арену, не имеющую ни входа, ни выхода. Кругом была лишь толстая внешняя обшивки реликта.

Нас занесло на два крайних ряда квадратного зала, распределив по одному, словно узников в одиночных камерах. Каждого сопартийца с четырёх сторон окружали прозрачные стены силовых полей, искажавшие силуэты самых дальних игроков. Кое-кто уже поднялся на ноги и тщательно ощупывал пространство вокруг себя.

— Что-то всё это мне не нравится… — поморщилась Шандайн, потирая ушибленный бок.

— И как мы будем здесь сражаться? — спросил Криман, стукнув по стене своей камеры ногой.

— Пошагово, — ответил ему Любомир.

Невозмутимый инженер уселся прямо на пол в позу лотоса, и что-то прикидывал в уме, изредка вращая головой по сторонам.

— Да отсюда же не выбраться!

Прыгучий Отлант взвился в воздух, оттолкнувшись сильными ногами, но края стен так и не нашёл. Похоже, что они шли до самого потолка, расположенного метрах в пяти от пола. Примерно с этой высоты мы и осыпались на пол. Дуэлянт совершил ещё несколько прыжков, после чего оставил попытки выбраться из энергетической клетки.

— Ну, и что всё это значит? — озадаченно почесал затылок Нечай.

— А ты взгляни на всех свысока, — безмятежно улыбнулся Любомир. — Ничего не напоминает?

Я последовал его совету, мысленно представив группу сверху, и охнул от осознания. Да это же…

Но в этот момент система посчитала, что мы уже достаточно освоились в новой среде, и решила начать финальное испытание. На противоположном конце зала квадратные плиты пола внезапно пошли вниз, обнажая стены расположенных под ними шахт. Многие игроки испуганно посмотрели себе под ноги, но под нами металл держался, как влитой. А вскоре плиты поднялись на место, вот только на них теперь стояли наши противники. Шестнадцать штук, располагавшихся, как и мы, в две шеренги.

Все они являлись роботами различных конструкций — от стрелковых комплексов на антигравах, до паукообразных многоножек, вооружённых серповидными клинками. Если Предтечи делали своих слуг похожими на себя, то они явно были ближе к тем же арахнидам, чем к гуманоидам. Подобные модели попадались нам на этажах и прежде, только не в таких диких количествах.

При малейшем взгляде на механических оппонентов последние сомнения насчёт этого режима отпали окончательно. Нам действительно предстояло сыграть в пошаговую игру, причём, одну из самых древних. Можно сказать — прародительницу всех остальных…