Чтение онлайн

Вдруг удастся убедить Хреноватора выбрать для корвета название поприличней. Тех же демонических терминов в сети полным-полно. А то вместо хрестоматийного Змия, выйдет какой-нибудь «Глист-искуситель», а мне на нём потом ещё летать.

Вот только протрезвел я вовсе не от ледяной воды или кратковременного сна в капсуле, а от долгожданного письма со специальной пометкой: «От Пастыря». В настройках у данного слова был выставлен высший приоритет, поэтому оно всплыло на самый верх немаленького ежедневного списка.

Я на всякий случай плюхнулся на табурет и высветил коротенький текст, состоящий лишь из одного единственного словосочетания:

«Обратная уязвимость».

Такое ощущение, что у него на каждую букву жёсткий лимит, как в эпоху стародавних пейджеров. Сейчас уже современные люди и не вспомнят, что это такое…

Помимо привычной подписи-псевдонима, сообщение имело прикреплённый файлик. Но на этот раз им оказалось не изображение, а непонятные строчки какой-то лютой тарабарщины. Что делать со всем этим, мне было решительно непонятно. Тут явно требовался специалист, а они, как известно, бесплатно не работают.

Это только я, как последний дурак, пашу на общественных началах и голом энтузиазме. «Призраки», небось, до сих пор в это поверить никак не могут.

Пришлось повременить с виртуальностью и прокатиться в Барахолку, предварительно выклянчив себе небольшой аванс у Болеслава. Моя многострадальная зарплата уже ушла в карман «наружникам», но полагающиеся бонусы никто не отменял. Тем более, учитывая появление в клане нового звездолёта и восстановление старого, я заслужил материальное поощрение.

Клан-лидер без особого сопротивления проспонсировал дополнительные расходы, но другое дело, что наш бюджет был совсем не резиновый, и доить его следовало крайне осторожно.

А уж о так необходимых мне миллионах и речи идти не могло…

Но это до той поры, пока «Мясорубцы» не присоединятся к разграблению древнего могильника. Вот там можно разом поднять целое состояние, при должном везении, с которым у меня обычно не возникает никаких проблем. Стоило мне вернуться в игру, как дела у клана сразу пошли в гору. Однако, «быстро» не значит «легко». И про охотящихся на меня ликвидаторов забывать не стоит.

Спасибо Пастырю, кем бы он ни был, благодаря ему у меня есть немного времени на подготовку. Сейчас было ясно только одно — этот таинственный помощник чутко держит руку на пульсе текущих событий и не хочет повторить судьбу двух моих предыдущих кураторов. Похвальное желание, но я всё равно бы не отказался от более подробной информации. Разгадывать ребусы может и весело, но только не когда под тобой тикает таймер взрывателя. В моём же случае куда лучше пригодилась бы пошаговая инструкция для особо тупых.

Обратно я вернулся с пустыми карманами и смутными перспективами на будущее. Зато внеплановое свидание с Элли пришлось как нельзя кстати — щемящее чувство в глубине души, возникшее после встречи с Талтером, потихоньку рассосалось. Я снова стал самим собой — уверенным в себе хищником, справиться с которым под силу не каждому охотнику.

Нужно лишь, чтобы стандартное сафари перетекло в неконтролируемую схватку не на жизнь, а насмерть. Уж в этой стихии мне точно нет равных.

Остаток ночи прошёл в беспокойных сновидениях и кошмарах, так что наутро я дал себе зарок досыпать в кровати. Уж лучше дремать в игре, наслаждаясь безмятежной пульсации синевы. С другой стороны, после рассказа Игоря задерживаться там не очень-то и хотелось. Теперь жёсткие временные ограничения не воспринимались мной, как бесящая помеха. Некоторым людям пришлось заплатить собственной жизнью, чтобы доказать вред длительного погружения.

Видимо, только эта неприятная особенность виртуальной реальности не давала засунуть туда граждан развитых стран на постоянной основе. С перенаселением боролись всеми возможными способами, судя по разрешению брать в супруги хоть кошку или даже голографическую проекцию. Лишь бы не детородного партнёра.

Увы, пока что туда разрешалось ходить строго эпизодически, во избежание неприятностей со здоровьем. Иначе мир стал бы похож на ту самую «Матрицу» из кинофильма.

Очнулся я против собственного ожидания не на борту корвета, а в «отдыхалке» нашей базы. Опять меня в бессознательном состоянии перекантовали, но это нормальная практика. Как оказалось, корабли уже успели добраться до «Жигулей» и уже получили здесь постоянную регистрацию. Как-то подозрительно быстро, учитывая черепашью скорость «Сракотана».

Зато теперь эсминец представлял собой серьёзную боевую единицу, способную в одиночку сдерживать целое направление. Помимо мощных торпед с нейтронной начинкой на его борту появился полноценный субатомный деструктор, расщеплявший объекты не хуже промышленного утилизатора. Вот только для аннигиляции не нужно было подлетать к объекту практически вплотную — дальность позволяла вести прицельный огонь на четверть световой секунды.

Новое силовое поле честно держало три выстрела подряд из фазовой пушки, или с десяток более слабых аналогов. Реактор тоже установили один из последних — он один стоил, как неплохой сторожевой катер тира этак пятого-шестого.

Правда, скорость всё равно оставляла желать лучшего, но в качестве защитника корабль был идеален, особенно в связке с артиллеристом и ремонтником. Самостоятельно отразить серьёзный наскок эта троица пока ещё была не в силах, но и сама станция уже давно не являлась безобидной консервной банкой. Мусороперерабатывающий завод основательно подлатали, и теперь он мог в случае чего принять урон на себя. Даже серьёзный флот надолго завязнет в перестрелке, не говоря уже о мелких рейдовых группах. Их и вовсе попросят на выход с первого же залпа.

Апргрейду подвергся и подаренный Убивашкой корвет, пусть и не в таком серьёзном масштабе. Вместо «пустышек» добавили пару модулей, установив варп-сетку и центр управления дронами. В основном, их задача сводилась к отвлечению противника на себя и оперативному ремонту корпуса. Из базового оружия остались спаренные пушки Гаусса, а так же мощное ионное копьё. Из-за конструктивных ограничений ракетное вооружение на звездолёт не прикручивалось, поэтому два дополнительных слота заняли плазменные орудия. Каждый выстрел стоил безумного количества энергии, зато по величине наносимого урона им практически не было равных. Сильнее по лицу били только тяжёлые деструкторы и прочие аннигиляторы, типа ЛФЗ. Но так они и перезаряжались куда медленней.