Чтение онлайн

— Ты вдруг решил музыкой заняться? — спросил Шон, присаживаясь на диван в гостиной.

— Представляешь, это валялось у меня в гараже! Раньше я неплохо играл, может, и сейчас смогу, — Кирилл вертел гитару, осматривая ее со всех сторон, а затем разочарованно цокнул и подытожил. — Да уж… Не густо. Но, думаю, попробовать стоит.

Кирилл уселся на стуле, прижав к себе гитару, и сыграл несколько песен. В основном это было что-то из старого русского рока, и Шону были знакомы только пара песен. Правда, гитара скорее не звучала, а изрыгала из себя какое-то подобие нот и аккордов, приукрашая все это постоянным дребезжанием струн.

— А ты просто так зашел или с каким-то делом? — спросил Кирилл, откладывая бедный инструмент в сторону.

— С делом…

— И? — протянул Кирилл, заметив неловкий тон в интонации своего друга.

— Как бы тебе сказать. Мы с Розой заключили пари с парламентом, что сможем совершить открытие, которое их валенкам из научного отдела не по зубам. А все это из-за того, что в этом научном отделе на меня всем глубоко наплевать, а Роза, узнав об этом, не стала церемониться. Как ты уже понимаешь, мы поставили друг другу условия. Если мы побеждаем, то я становлюсь главой исследовательского центра, а если нет — нас отправляют биться с мародерами и мутантами.

— Ну вы даете, конечно, — улыбнулся сквозь задумчивое лицо Кирилл. — И ко мне ты пришел за этой помощью?

— Да. По условиям, я могу набрать свою команду. Пока что в ней только Роза. Кроме тебя у меня вариантов нет.

Кирилл склонил голову к своей груди, сжав руки в замок. Слегка покачав головой, он медленно поднялся с кресла и взглянул на Шона.

— Я помогу. Я мало что знаю в ваших науках, но… чем смогу, тем помогу.

— Спасибо, — кивнул Шон. — Приходи к трем часам ко мне, мы там подумаем, что делать. Договорились?

Кирилл кивнул и вновь взялся за настройку гитары.

Перед возвращением домой Шон свернул с основной дороги в сторону центрального рынка. Большая площадь была усыпана лавками, стеллажами, полными всякого добра; из стороны в сторону кривыми походками, словно мухи, бродили покупатели, порой что-то выкрикивая или спрашивая продавцов. Без сомнения, это место было самым шумным во всем городе, сравнимым разве что с гудом различных генераторов на электростанции.

Весь рынок был полон запахов: то были сладкие ароматы трав, овощей и фруктов, пряные запахи блюд и даже кислая вонь металлов. Шон озирался по сторонам, всматриваясь в товары. Чья-то лавка была завалена цветами и травами, большая часть из которых были Родригесу вовсе незнакомы, место нашлось даже для того прелестного цветка, стоящего в квартире Розы. Другая же лавка оказалась полной фруктов и овощей, но понять это можно было только благодаря надписи на небольшом куске картона. Таких плодов Шон не видел никогда. Здесь были фиолетовые яблоки, излучающие желтый свет крохотные ягоды и еще много всего подобного. Удивительно, что люди рискнули съесть все это, не боясь наткнуться на зараженное радиацией растение. Но раз уж все здесь живы и здоровы, значит, все это — мутанты. Каждый фрукт и овощ здесь — Драугр, только из царства растений. Как же люди поняли, что все это можно есть? Опыты. Они срывали эти ягоды, относили их к себе и изучали. Шон неожиданно понял, что его старый принцип проведения исследований никуда не годится. Нужно убить мутанта и привезти его сюда, только так можно сдвинуться с места, совершить открытие. Только так можно спасти себе жизнь.

Родригес подошел к продавцу фруктов и поближе осмотрел яблоко фиолетового цвета. Его кожица напоминала чистейший глянец, в котором отражался каждый лучик света.

— Собираетесь что-то брать? — спросила крупная женщина за прилавком.

— Сколько стоит вот это? — Шон указал пальцем на заинтересовавший его плод.

— За одного светлячка отдам. Почти даром! Вон! — указала она рукой на других. — У них ты эту прелесть дешевле трех не возьмешь.

Шон положил на деревянный стол один светл и спешно убрался с рынка, стараясь не привлекать ничьих взглядов.

Роза уже ждала Шона в его квартире, пытаясь построить башню из игральных карт. Лишь только Родригес зашел в гостиную, как хрупкая постройка посыпалась, и ее бумажные стены плавно разлетелись. Девушка увидела в руках Шона яблоко и удивленно смутилась.

— Что это у тебя? — спросила она, широко улыбнувшись.

— Я сам не знаю. Но мне кажется, эта шутка может нам помочь, — Родригес присел напротив Розы, поставив фрукт в центр стола. — Эта же мутант! Ты видела когда-нибудь яблоки в ноябре, да к тому же такого цвета? А рынок кишит такими тварями.

— Ты думаешь, наши мутанты так схожи с этим… э-э… я даже не знаю, что это.

— Вирус у них, скорее всего, один и тот же, я думаю, нам надо попробовать. Подай мне нож!

Роза сбегала в другой конец комнаты, подав Шону острый нож. Родригес, приложив немного усилий, разрезал фрукт на две части, стараясь не повредить его сердцевину, где у обычных яблок находятся косточки. Но у этих плодов вместо двух половинчатых косточек, похожих на миндаль, расположилась одна крупная, чем-то похожая на те, что есть у персика. Сама мякоть этого яблока вовсе не отличалась от обыкновенного, только была чуточку тверже. Шон положил косточку на стол и осторожно надавил на нее ножом, расколов пополам. Внутри она оказалась наполнена мясистым темным веществом, от которого исходил кисловатый запах. Но только Родригес дотронулся кончиком пальца до неизвестного вещества, как оно начало обрастать серой плесенью и через пару секунд уже рассыпалось, оставив от себя только белый песок.

— Черт! — ударил по столу Шон. — Что это?!

— Послушай, Шон, — пыталась его успокоить Роза, заметив в нем сильную нервозность, — я уверена, что эти растения не то, что нам надо. Если ты хочешь увидеть мутацию на деле, то нам нужен Драугр, настоящий.

— Да, — ответил Шон после пары глубоких вздохов, — я уже думал об этом. Давай дождемся Кирилла.

Последний член новой команды исследователей пришел ровно в назначенное ему время. Родригес кратко рассказал ему о неудачном эксперименте с яблоком и о решении провести опыты на настоящем мутанте.

— Так, стоп! — воскликнул Кирилл. — Каким образом вы собираетесь доставить сюда мутанта?

— Не переживай, я уже все продумал. Нам достаточно пока что хотя бы мертвого. Пойдем в ближайшую деревню, убьем одного и дотащим до города. Есть же варианты пройти через стены не на виду охраны?

— Есть. Но мне уже не нравится все это.

— Да брось ты! Это может быть нашим главным шагом к избавлению от этих уродов! Ты только подумай.

Кирилл смотрел на Шона немного растерянно и даже слегка напуганно. Но сам его взгляд как бы говорил: «У меня нет выбора».

— Но к тебе, Кирилл, у меня сейчас особая просьба. Все-таки нужно перестраховаться, поэтому нам нужно место, где мы можем безопасно хранить мутанта. Пожалуйста, сделай какую-то клетку или что-то в этом роде.

— Сделаю, только вот за материалами нам придется пойти вместе.

— Почему?

— Потом узнаете.

Протиснувшись через заваленный мусором проход вслед за Кириллом, Шон оказался на заросшей каменной дорожке, огражденной по краям высокими поребриками. Кое-где стояли деревянные скамейки, некоторые из них даже уцелели, так что на них можно посидеть. Прямо возле входа находилось несколько маленьких серых построек, часть из которых обрушились. Уже в нескольких шагах от входа находился первый вольер. Его решетчатые стены оказались погнуты из-за обрушений стоящих рядом бетонных зданий. Внутри вольера редким ковром росла сухая трава, лежали несколько треснутых бревен и кучи сломанных палок.