Чтение онлайн

И она будет стоять до конца.

***

Изабелла не сдавалась. Месяц заключения под надзором шёл к концу, и она использовала это время, чтобы вынашивать новый план. Её глаза горели холодным огнём, когда она, стоя у окна своих покоев, наблюдала за Элианой и Виктором, прогуливающимися по саду.

“Она слишком уверена в себе, — думала Изабелла, сжимая кулаки. — Считает, что победила. Но я докажу Виктору, что она — всего лишь хитрая деревенская девчонка, готовая на всё ради положения”.

Позднее, когда Изабеллу наконец освободили из-под домашнего ареста, она встретилась со своей ближайшей союзницей — графиней с рыжими кудрями.

Та, склонившись к подруге, заговорщицки прошептала:

— Воспользуемся вашей не исполненной идеей, Изабелла. Я подкуплю одну из служанок — пусть подложит брошь в шкатулку Элианы. Когда пропажу обнаружат, улика будет прямо у неё в комнате!

Изабелла задумалась, затем медленно улыбнулась:

— Это… это может сработать. Главное, чтобы служанка не проговорилась.

— Не проговорится, — заверила графиня. — Я дала ей достаточно, чтобы молчать. К тому же она давно завидует положению Элианы.

***

Ещё позднее Элиана, как обычно, помогала Виктору разбирать корреспонденцию в его кабинете. Она аккуратно раскладывала письма по стопкам, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Изабелла. Её лицо было искажено гневом, а в руках она держала открытую шкатулку.

— Виктор! — воскликнула она. — Ты должен немедленно прийти в сокровищницу! Пропала брошь твоей матери!

Виктор поднял голову, его лицо стало серьёзным:

— Что ты говоришь? Как это произошло?

— Я только что проверяла сохранность ценностей, — быстро заговорила Изабелла, — и обнаружила, что броши нет на месте. А рядом с пустым отделением я нашла это!

Она протянула ему маленький лоскут ткани — тот самый, которым Элиана накануне вытирала пыль с книжных полок в библиотеке.

— Этот клочок застрял в замке шкатулки, — объявила Изабелла. — И я точно знаю, кому он принадлежит. Вчера я видела, как Элиана пользовалась им в библиотеке!

Элиана побледнела:

— Но я… я даже не была в сокровищнице!

— Молчи! — оборвала её Изабелла. — Твои следы повсюду. Ты явно готовилась к этому!

Виктор посмотрел на Элиану. В его глазах мелькнуло сомнение, но он тут же взял себя в руки.

— Спокойно, — произнёс он твёрдо. — Мы разберёмся в этом деле так же, как и в прошлый раз. Изабелла, ты утверждаешь, что этот лоскут — улика?

— Конечно! — воскликнула та. — Это прямое доказательство её вины!

— Тогда мы проверим все версии, — сказал Виктор. — Приведите хранителя сокровищницы. И пусть осмотрят все места, где могла бы находиться брошь.

Изабелла замялась:

— Но зачем? Улика же налицо!

— Потому что я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за поспешных выводов, — отрезал Виктор. — Элиана, ты утверждаешь, что не брала броши. Где ты была вчера вечером?

— В библиотеке, — ответила Элиана. — Помогала Маргарет разбирать старые книги. Потом зашла в оранжерею, чтобы посмотреть на первые бутоны роз. А после этого сразу пошла спать.

— И кто-нибудь может это подтвердить? — спросил Виктор.

— Маргарет видела меня в библиотеке, — сказала Элиана. — А садовник Трой, когда я выходила из оранжереи, как раз поливал клумбы. Он поздоровался со мной.

Виктор кивнул:

— Отлично. Позовите Маргарет и садовника Троя.

Через несколько минут в кабинет вошли Маргарет и смущённый Трой.

— Да, милорд, — подтвердила Маргарет. — Элиана была со мной в библиотеке до самого ужина. А потом я видела, как она пошла в сторону оранжереи.

— Верно, — кивнул Трой. — Я поливал цветы, когда леди Элиана вышла из оранжереи. Мы обменялись парой слов о погоде.

В этот момент дверь снова распахнулась. На пороге стояла графиня с рыжими кудрями, запыхавшаяся и торжествующая.

— Вот она! — закричала она. — Я только что обнаружила брошь в комнате Элианы! Видите? Я же говорила, что она воровка!

Маргарет сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо и спокойно:

— Постойте, графиня. Прежде чем обвинять кого-то, давайте проверим факты. Элиана, покажи шкатулку.

Элиана открыла крышку. Внутри, поверх её личных вещей, лежала брошь с сапфирами и жемчугом.

— Смотрите, — спокойно сказала Маргарет. — Брошь лежит сверху, не спрятана, не завёрнута. Её явно только что подложили. И вот ещё что… — она наклонилась и подняла с пола крошечный обрывок ткани. — Это кусок платья той самой служанки, которую вы подкупили. Я видела, как она выходила из комнаты Элианы минуту назад. Более того, — Маргарет повернулась к Изабелле, — я знаю, что вы с графиней сговорились. Вы планировали подставить Элиану, чтобы дискредитировать её в глазах Виктора.

Графиня побледнела:

— Я… я не понимаю, о чём вы!

— О, вы всё прекрасно понимаете, — холодно перебила Маргарет. — Виктор, прошу вас, допросите служанку. Уверена, она расскажет, кто и за что велел ей подбросить брошь.

Виктор, который всё это время внимательно наблюдал за происходящим, кивнул:

— Приведите служанку. И графиню тоже — я хочу услышать её объяснения.

Служанку нашли быстро. Испуганная, она тут же призналась, что графиня заплатила ей за подлог, а Изабелла обещала покровительство.

— Простите, милорд, — всхлипывала она. — Мне обещали золото…

Виктор вздохнул:

— Достаточно. Графиня, вы злоупотребили моим гостеприимством. Вы покинете замок завтра утром с возможностью вернуться через год, если “покажете раскаяние”. Изабелла, — его голос стал жёстче, — ты знала о заговоре и не остановила его. С этого дня ты отстраняешься от участия в делах замка на полгода. Будешь находиться в своих покоях и заниматься благотворительными проектами под надзором Маргарет. Это даст тебе время переосмыслить своё поведение. А ты, — он повернулся к служанке, — будешь работать на кухне под присмотром главного дворецкого. Если проявишь усердие, через месяц получишь прощение.