Чтение онлайн

— Да, — Элиана почувствовала, как в груди разливается тепло. — Думаю, скоро мы все отправимся в замок. И ты поедешь с нами?

— Конечно, — отец обнял её за плечи. — Кто же ещё будет присматривать за вами в дороге? К тому же, — он подмигнул Томасу, — кто-то же должен научить тебя правильно обращаться с этим мечом!

— Ура! — закричал мальчик, размахивая новым оружием.

Мать рассмеялась:

— Вот теперь я точно спокойна. С такой защитой нам ничего не страшно.

Элиана посмотрела на свою семью — смеющегося Томаса, серьёзного отца, улыбающуюся мать — и почувствовала, как сердце наполняется благодарностью. Зима ещё не закончилась, но в их доме уже царила весна.

***

В замке Виктория стояла у окна своего кабинета и смотрела на заснеженный двор.

За последние недели она многое переосмыслила. Раньше она видела в Элиане лишь инструмент в борьбе с Филиппом — умную, честную, но всё же пешку на доске. Теперь же она понимала: Элиана была тем, кто научил еe доверять. В дверь постучали.

Вошёл Гарольд с донесением:

— Милорд, — доложил он, — разведчики сообщают, что Филипп начал передвижение войск к границе. Похоже, весной он нанесёт удар.

Виктория нахмурилась:

— Значит, времени мало. Подготовь совет на завтра. Пригласи всех капитанов, отца Бернарда и… — она помедлила, — и подготовь письмо для Элианы.

— Слушаюсь, милорд. Что передать в письме?

— Напиши, что дела требуют её присутствия раньше, чем мы планировали. Пусть готовится к отъезду, как только дороги станут проходимыми. И добавь… — Виктория улыбнулась уголком рта, — …что я с нетерпением жду момента, когда смогу показать ей новые покои и сад, который мы посадим этой весной.

— Будет исполнено, милорд, — Гарольд склонил голову. — Разрешите заметить: с её возвращением замок станет… светлее.

— Да, — Виктория кивнула. — Именно так.

***

Через несколько дней Элиана стояла у окна, наблюдая, как тает снег у крыльца. Первые ручьи побежали по дороге, а на деревьях набухали почки. Весна приближалась.

— Мама, — она повернулась к кровати, — кажется, скоро пора собираться.

Мать улыбнулась:

— Ты готова?

— Да, — Элиана подошла и взяла её за руку. — Я готова вернуться. Не просто как помощник в борьбе с Филиппом, а как та, кому доверяют. Как та, кто верит в Виктора так же, как он теперь верит в меня.

— Это и есть настоящая сила, дочка, — мать погладила её по щеке. — Не власть и не оружие, а доверие и верность.

Элиана кивнула и посмотрела в окно. Где-то там, в замке, Виктор готовился к битве — но теперь она знала, что он не один. А Элиана знала, что возвращается не просто в замок, а туда, где её ждут. Туда, где начинается что-то новое. В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл отец Элианы.

— Слышу, вы говорите о сборах? — спросил он, присаживаясь на стул у камина. — Значит, весна и впрямь наступила.

— Отец, — Элиана подошла к нему и нежно обняла. — Ты уверен, что сможешь отправиться в путь? Дорога долгая, да и здоровье твоё…

— Переживу, — он улыбнулся и похлопал её по руке. — Я слишком долго сидел в стороне. Пора помочь тебе и лорду Виктору. К тому же, — он подмигнул, — кто, если не я, научит Томаса держать меч как следует?

Из-за его спины тут же высунулся Томас.

— Я уже умею! — возмутился он. — Вчера я победил в поединке с сыном кузнеца!

— В поединке по перетягиванию каната, — усмехнулся отец. — Это, конечно, важное умение, но против Филиппа оно не поможет.

— Зато я научился читать карты! — не сдавался Томас. — И считать запасы зерна! Элиана, ты видела, как я помогал старосте?

— Видела, — рассмеялась Элиана и взъерошила его волосы. — И горжусь тобой. Ты растёшь настоящим помощником.

— А я поеду с вами в замок? — глаза Томаса загорелись. — Буду помогать лорду Виктору!

— Если отец согласен, — мягко сказала мать. — Но помни: там не игры, а серьёзная работа.

— Я готов! — Томас выпрямился во весь рост. — Буду учиться у лорда Виктора всему, что он знает!

— Всему, что он знает, — поправил отец и подмигнул Элиане. — И, надеюсь, кое-чему научу и его.

Элиана почувствовала, как в груди разливается тепло. Впервые за долгое время вся семья будет вместе — не прячась, не скрываясь, а действуя открыто. Она подошла к окну и посмотрела вдаль. Но вдруг её охватило беспокойство.

“А если Филипп нападёт раньше, чем мы доберёмся? — подумала она. — Что, если дорога окажется опасной? Я не могу подвергать их риску”.

Она повернулась к родным и глубоко вздохнула:

— Простите, но я передумала. Я поеду одна.

Все замерли в недоумении.

— Дочка, что случилось? — встревоженно спросила мать.

— Я не могу рисковать вами, — твёрдо сказала Элиана. — Дорога может быть опасной. Филипп собирает войска, и лорд Виктор ждёт меня для обсуждения плана обороны. Но я не хочу, чтобы вы подвергались опасности из-за меня.

— Но мы твоя семья! — возразил отец. — Мы должны быть рядом!

— Именно потому я и должна защитить вас, — Элиана обняла отца. — Оставайтесь здесь, в безопасности. Я буду присылать весточки, а когда ситуация станет спокойнее, вы сможете приехать ко мне.

— Я тоже могу помочь! — настаивал Томас. — Я уже не маленький!

— Знаю, — Элиана присела перед ним на корточки и взяла его за руки. — И ты вырастешь настоящим воином. Но сейчас твоя задача — помогать родителям, учиться и беречь их. Договорились?

Томас насупился, но, встретив её взгляд, кивнул:

— Ладно… Но обещай, что будешь писать!

— Обещаю, — она поцеловала его в лоб. — Каждый раз, как будет возможность.

— Мы понимаем, дочка, — отец положил руку ей на плечо. — И гордимся тобой. Ты поступаешь как настоящая защитница семьи.