Чтение онлайн

Лопоухий кот вновь изменил форму, оброс серой шерстью, а затем каким-то образом все это перевоплотилось в перья, и уже спустя несколько минут на моем плече сидел огромный ворон с ярким желтым клювом и глазами такого же цвета. Птица молча кивала головой в такт движению, тяжко вздыхала и вела себя крайне странно.

— Так значит… Значит Джастин может стать кем захочет?

— Нет, — мы покинули огромное поле, прошли через густую лесополосу и вышли прямиком к широкой мощеной дороге, по которой вдалеке, где-то на уровне горизонта, ехало несколько повозок, запряженных лошадьми, — для каждой формы нужны силы. И не всегда есть взаимосвязь между размером и способностью аниморфа. Да, Джастин аниморф и судя по тому, что ты на это вообще никак не отреагировала, ты слышишь о подобном существе впервые. Верно?

Я не ответила, просто не хотела подтверждать и без того неоспоримые моменты моей биографии, но маг и так все понял верно:

— Аниморфы… или анимаги… в нашем мире бесценны. Чем моложе аниморф, тем лучше, потому что его тело может принимать разные облики. Соответственно, чем старше, тем меньше ресурсов сохраняется, но даже в таком состоянии эти существа не имеют цены. Поймать их невероятно сложно, а заставить работать на себя по собственной воле практически нереально.

— Но ведь Джастин рядом с тобой по своей воле, верно? — я смотрела на то, как черный ворон перетаптывался на моем плече, но при этом не делал больно. Он не впивался когтями, не оставлял царапин и вел себя крайне аккуратно.

— Верно, — согласно кивнул маг, указывая в сторону высокой стены, выстроенной из серого камня. Неровность поверхности отражалась ярким блеском, стоило солнечным лучам появиться из-за маленького облака. Так же были видны черные вкрапления породы, но какой именно я не имела понятия, — я спас ему жизнь в прошлом. Джастин сам принял решение вступить в отряд и в любой момент он может уйти.

— Почему мне кажется, что все в отряде следуют за тобой не из-за приказа? — я и сама не заметила, как произнесла вслух свои мысли. Они просто сорвались с языка, и в этот же момент черный ворон одобрительно закивал головой, раскрывая огромные мощные крылья. Он загоготал, будто поддерживал меня в моих собственных мыслях, Ролан же никак не отреагировал, даже головы не повернул в мою сторону, — остальных ты тоже спас? Верно?

— Нет, — Ролан замер на месте, тяжело вздохнул, бросил взгляд в сторону огромной арки, защищенной барьером, и был чем-то недоволен, — некоторых из них меня послали убить, но что-то пошло не так и теперь они следуют за мной хвостом. Они нарушают мое уединение и не предают, в отличие от большинства друзей, дающих клятву верности. Судьба забавна, не так ли? Ты готова? Нам предстоит пройти через арку, это главная дорога, ведущая в Мирград. Пройти по ней могут лишь те, кто живет в городе либо имеет особое приглашение. Остальная масса торговцев и гостей идут другим путем. Когда подойдем к стражам — молчи. Отвечай лишь на те вопросы, которые задают тебе лично и не вмешивайся в разговор, что бы я там не сочинил. Поняла?

— А ты не боишься, что всех нас уже мертвыми считают? — эта мысль не давала покоя, вертелась на языке и казалась совершенно логичной, — деревня разрушена, от тебя вестей нет… Вполне логично решить, что ты погиб. Это может оказаться проблемой, верно?

— Верно, но в моем случае тело не нашли, а раз подтвердить смерть не могут, значит только через семь дней после боя с чумой дадут статус погибшего. И то под вопросом, зависит от того, кого ищут. К тому же о смерти не трубят во все окна, поэтому на этот счет волноваться не стоит.

Ролан был так уверен в своих словах, что я ему поверила. Глубоко вздохнув, мысленно пожелав себе удачи, я приняла руку мага, который тут же применил магию и печать на ладони еле заметно запульсировала. Символ стал ярче, глубже, но судя по лицу Ролана, что-то было не так.

— Не понимаю, почему он пропадает, — сухо заметил мужчина, рассматривая мою ладонь, — печать исчезает, но связь с тобой я все равно ощущаю.

Больше мы не разговаривали. Я шла вперед, чувствуя, как подкашиваются ноги, Ролан же становился хмурым, крепче сжимал мою ладонь и явно был не рад видеть тех стражей, что встретили нас на входе в город.

Особенно ему не понравились черные знамена, развешанные по внутренним стенам — на них он смотрел с нескрываемым удивлением.

На высоких стенах стояла стража — лучники. Черная форма, обнаженные руки, защитные шлема, а так же символ волчьего когтя на груди, вышитой тонкой нитью. Я обратила внимание на наручи — по внешнему контуру шла роспись из незнакомых мне символов, и судя по тому, что от них исходило еле заметное сияние, они имели магические особенности. Не все из стражников были в полной экипировке — те, кто помимо лука и стрел носил с собой боевой шест с металлическим острым наконечником, не сковывали свои движения тяжелой броней, а были одеты намного легче.

На входе стражи имели немного другую форму — ткань с виду плотная, опять же символ волчьего когтя, но включенный в лунный образ, от которого шло три стрелы в разные стороны.

Заметив приближающиеся фигуры, стражи отточенным движением положили руки на клинки, требуя предъявить пропуск, но стоило Ролану приблизиться, как их лица мгновенно побледнели.

— Смерть увидели? — сухо заметил маг, предъявляя амулет, что висел на толстой цепи. Пока стражи приходили в себя, не в силах вымолвить и слова, маг так же продемонстрировал печать на своей ладони. Он молча взял тонкое перо из рук остолбеневшего стража и поставил отметки куда надо, тихо говоря, что “они со мной”.

Джастин все еще сидел на моем плече, с силой впился в плечо когтями, но при этом не поцарапал. Я видела в его глазах непонимание, а это значит, что происходит что-то странное.

— Г… господин Ролан, — все же один из стражей нарушил молчание, — это же… это правда вы?

— Есть сомнения? — Ролан посмотрел на молодых бойцов таким взглядом, что на их месте я бы сама взяла лопаты и закопала себя. По всему телу мороз пробежался, меня невольно передернуло, но никто кроме самого мага этого не заметил. Он приковывал к себе все внимание, и даже те стражи, что стояли на стенах, сменили свои позиции, готовые направить на нас свои луки в случае сигнала.

— Вы же… Вы же мертвы… — голос стража дрожал, руки тоже, кстати. И судя по взгляду Ролана — к такому он готов не был… а ведь я спрашивала! Спрашивала об этом! — вы… вы… Но как такое…

Молодой воин никак не мог взять себя в руки. Он не верил в то, что видит перед собой живого мага, а Ролан в ответ бегло окинул взглядом черные знамена и вновь нахмурился.

— Как видишь, я живой. Что намного важнее — не сошел с ума. Но что еще важнее — я не обязан перед вами отчитываться. Есть сомнения — вызывай архимага.