Чтение онлайн

— Ты обещал его подержать, — сказал Эрхан демону.

— Да хоть сейчас, — через силу улыбнулся Пламенный. — Хочешь, я ему сам морду набью? Заодно объясню, за что…

Не дав Альтису договорить, Эрхан развернулся и с такой силой врезал кулаком по лицу отца, что тот упал на пол.

— Я тебя ненавижу! — заорал мальчишка. — Ненавижу ещё сильнее, чем ты меня! И хочу, чтобы ты это знал!

Схлопотав подзатыльник от демона, он примолк.

— Когда так выражается Коган, это ладно, ему много лет, — строго сказал Альтис пареньку, сердито вытирающему слёзы. — Но чтобы от тебя я такого больше не слышал.

— Обещаю, — сдавленно ответил тот.

Нангерат поднялся, с невыносимой болью в глазах глядя на единственного сына.

— Мальчик мой… как я могу тебя ненавидеть, что ты такое говоришь?! Ты же мой сын, Эрхан!.. — Он сгрёб мальчишку в объятия. — Ты же мой сын!.. Я за тебя жизнь отдам… и всё отдам… сын…

Альтис потихоньку выскользнул из зала и, держась за стену, пошёл по коридору, не зная, куда идёт. Время огня было на исходе, силы стремительно покидали крылатого демона. В глазах темнело, он падал, но снова вставал и шёл, шёл…

В очередной раз подняв глаза, он увидел зеркало во всю стену.

— Нет! — крикнул Альтис, всем телом врезаясь в стекло, разбивая его на осколки. — Нет, нет, нет!

Его наши по кровавым следам на стенах и полу. Он сидел среди осколков в луже собственной крови и шарил рукой вокруг себя.

— Я не человек… не человек… — бормотал он, в поисках осколка покрупнее. — Я демон, я не человек!.. — Находил, подносил к лицу, с отчаянным стоном сминал, словно бумагу, изрезанной до костей ладонью. — Я демон, демон!.. Я не человек!.. Не человек!.. — И снова тянулся за осколком…

Император сидел, сжав виски пальцами, не поднимая головы. Ментальные образы, переданные через палантир, всегда вызывали у него приступы дикой головной боли.

Дантэ смотрел на своего друга и повелителя с сочувствием.

— Я еду к вам сам, — сказал император. — Отряд сопровождения, высланный мною, прибудет послезавтра. Я буду к полудню завтрашнего дня или даже раньше. Как там Кари?

— Скучает, — ответил Дантэ. — Она доверяет демону безгранично. А также его ученикам и богам.

— Она права. Девочка всегда умела принимать верные решения.

— Кари просто чувствует правильные решения, — согласился советник. — Она будет прекрасной императрицей.

— Если мы сможем её защитить, — тяжело сказал Тигран Тринадцатый.

— Сможем, Тигран.

— Мне бы твою уверенность, Дан. Я отправляюсь сейчас же.

— Хорошо, Тигран. Я жду.

Коган, топорща крылья, ввалился в комнату демона, едва начало светать. Под одеждой раны стягивали тугие бинты, мрачно смотрелась чёрная повязка на глазу.

— Золотоглазый! Проснись! — с порога потребовал он и сразу же был сбит метко брошенной подушкой. — Ал, об Грань тебя!..

— Иди проспись, придурок!

— Я не придурок, демон! И если ты сейчас не встанешь, я стащу тебя с постели за ногу.

— Что тебе от меня надо?! Ещё даже солнце не взошло…

— Зато я взошёл! Чем я хуже солнца?!

Ястреб еле успел увернуться от второй подушки и временно притих. А на Альтиса внезапно накатило…

— … Малыш, просыпайся.

— Ещё минутку…

— Знаю я твою минутку.

Альтаир нащупал под одеялом голую пятку маленького брата и начал щекотать. Альтис хихикал и отбрыкивался.

— Ну Альтаир!.. Ну пять минут, сон досмотреть…

— А через пять минут начнётся следующий сон и так далее…

— Ага… — Тяжкий вздох.

— Горе моё. Ладно, досыпай. Опять всю ночь приключения искал…

Из приятных воспоминаний Альтиса выдернул окрик Когана:

— Ал!

— Ну, что?! — Взлохмаченная голова демона соизволила показаться из-под одеяла. — Рожа одноглазая, разбудил ни свет, ни заря… Чего ради?!

— Смотри, что у меня есть!

Коган вытянул из кармана и показал демону две невзрачные буро-сиреневые трубки толщиной в палец. Золотые глаза чуть не полезли на лоб.

— Откуда?!

— Всё тебе скажи… Случайно нашёл!

Альтис в два прыжка оказался возле друга, выхватил одну из трубочек, внимательно осмотрел, обнюхал, даже лизнул.

— Настоящая! Да ещё порядком длиннее обычной!

— А как же, — ухмыльнулся довольный бог. — Давай, полезли на крышу, а то нам братья могут морды набить.

— Если только за то, что не поделились, — хмыкнул в ответ демон, мгновенно переоблачаясь в чёрный доспех. За спиной полыхнули крылья.

— Нам можно, мы больные…

— …на всю голову.

— Я знал, брат, что ты меня понимаешь!

Они усмехнулись, ударили по рукам и дружно полезли в окно. Крышу выбрали такую, чтобы на неё и снизу залезать было неудобно, и чтобы самим не упасть. Без труда попасть к ним мог разве что Стримбор, но с его характером — просто не стал бы.

Люди носились по замку в состоянии, близком к панике. Император тайно явился утром к советнику и пожелал встретиться с демоном. Пожелал, правда, только к обеду, поскольку всё никак не мог наговориться с дочерью, но от этого было не легче — Коган и Альтис исчезли без следа.

Примерно через час беготни один из слуг смиренно передал императору, что трое богов ждут его в малом зале под самой крышей одной из башен.

Император, без лишних церемоний, вошёл в зал в сопровождении телохранителей и советника. Боги не обратили внимания на его величество, о чём-то негромко разговаривая у окна.

— Великие!.. — Император начал было приветственную речь с перечислением всех титулов богов, но те замахали руками.

— Не надо приветствий, это тягомотина на полчаса! — высказался Траэллита.