Чтение онлайн

«Стая уже давно не ела мяса оленей. Если мы этой ночью не добудем его, завтра братья и сестры начнут жрать друг друга…»

Сын Дарки сразу наметил вжертву слабенькую важенку и, пригнув голову, помчался к ней. Рядом с ним бежали молодые волки.

Важенка, словно пойманная на бегу чаутом пастуха, рухнула на снег, оглушенная мощным ударом волка.

Обезумевшие от страха олени, хрипя и стуча рогами друг о друга, понеслись прочь. Земля загудела, задрожала от бешеного галопа перепуганных насмерть животных».

Вожак ворвался в живое хрипящее месиво стада и нацелился на старого самца с огромными рогами. Охваченный приступом азарта, он, как в молодые счастливые годы, напряг мышцы и высоко прыгнул, чтобы упасть на хребет оленя, но промахнулся — олень отпрянул, и Вожак шмякнулся на утрамбованный сотнями копыт снег. И почта сразу он услышал хлесткий выстрел, потом еще один. Высрелы гремели отовсюду. Два матерых волка и одна из волчиц вздрагивали в предсмертных судорогах,

Сын Дарки не ошибся: пастухи ждали волков. Три ночи назад другая стая напала на стадо и нанесла ему чувствительный урон. Те волки охотились, нарушая Главный закон охоты, и потеряли в ту ночь четырех сородичей. Теперь стая была далеко отсюда.

Сын Дарки мчался без оглядки. За ним бежали уцелевшие собратья. Над их головами пели жестокие песни смерти пули пастухов. Позади слышался захлебывающийся лай собак. Сын Дарки вдруг резко повернул к сопке, с которой утром наблюдал за оленями, и крупными скачками полез наверх. Остальные повторили маневр своего товарища.

Собаки вскоре отстали: они были храбры, только чувствуя рядом человека.

Сын Дарки достиг вершины, над которой, как обычно, гуляли разбойные студеные ветры. Он лег между камней. Рядом улеглись уцелевшие волки, виновато косясь на рожденного в логове Человека.

«Я буду говорить», — сказал сын Дарки. Волки оглянулись на притихшего Вожака.

«Говори», — разрешил тот.

«Человеки убили трех наших сородичей, — начал сын Дарки. — Они умерли потому, что мы забыли Главную истину: в тундре, в горах, в лесах самый умный и сильный — Человек. Человек — властелин всего, ибо он — держатель огня. Человек приручил диких оленей, и олени повинуются ему. Он заставил служить себе собак, а род собак идет от рода волков. Никому из зверей не дано сравниться с Человеком, хотя Человек в силе и ловкости уступает многим. Сила Человека — в его голове. Человеки — пастухи стада, на которое мы нападали сегодня, — знали о нас, они были готовы. Вожак не послушал меня, рожденного в логове Человека».

«Да, это так», — горестно выдохнули волки.

«Почему пастухи знали о нашей стае? Кто их предупредил?» — спросил Вожак.

«Не знаем», — глухо ответила стая.

«Я знаю, — ответил сын Дарки. — Здесь охотилась другая стая. Она пришла в эти края раньше нас. Эта стая нарушила Главный закон охоты — она убила не слабых, а самых сильных, жирных оленей. Убила не только ради того, чтобы насытить желудок. Волки той стаи либо бешеные, либо бешеный у них вожак. Стая убила очень много оленей, и Человеки в этом краю теперь будут мстить всем волкам. Гремящие палки пастухов далеко плюются железными горячими клыками, и нет волка, который не боится их песен смерти».

«Да, это так», — согласилась стая.

«Человек — властелин всего, и он тоже знает законы жизни. Он пасет оленей, чтобы есть самому и кормить своих детей. Он знает, что волки не всегда его враги. Он знает: мы чаще убиваем только слабых оленей, укрепляя остальных, и он готов делиться с нами, если мы честно соблюдаем Главный закон охоты. Но если мы нарушаем закон — нас ждет смерть! Так было, так будет, волки!» — закончил свою речь рожденный в логове Человека.

«Откуда ты узнал о чужой стае?» — угрюмо спросил Хмурый.

«Вчера, когда я с меньшими братьями шел к оленям, я заметил старый след чужого волка, — ответил «глаза стаи». — А когда увидел встревоженных пастухов и собак, я догадался, что здесь произошло».

«Почему ты не сказал так перед охотой?» — не унимался Хмурый.

«Я предупреждал. Я отговаривал Вожака, когда мы уже вышли на тропу охоты. Я предупреждал, но Вожак назвал меня трусом. Вы знаете: я не трус, хоть и родился в логове Человека. Я поступаю так потому, что не хочу напрасных жертв. Вожак не послушал меня. Не послушал того, которого сам назначил «глазами стаи».

Вожак, настороженно слушавший рожденного в логове Человека, при этих словах напрягся, готовый в любой миг к бою. Что решит стая? Неужели ему придется драться с этим сильным красавцем?!

«Голод еще больше раздирает наши желудки, а стая стала маленькой», — вздохнула старшая из оставшихся двух волчиц.

«Куда мы пойдем?» — спросил Хмурый.

«Надо уходить из этой Долины смерти. Мы должны найти вольных оленей», — ответил сын Дарки.

«Но вольные олени совсем не такие, как олени Человеков. Они бегают быстрее нас», — возразил Хмурый.

«К тому же нас осталось так мало, — подала голос старшая волчица. — Маленькая стая — слабая стая. Надо поискать другое стадо оленей Человеков!»

«Нет, слух о двух волчьих стаях пронесется по тундре быстро, как ветер. Человеки в этом краю нас ждут повсюду, — ответил сын Дпрки.— Еще одна такаяохота — и нас всех достанут горячие клыки. Братья, надо искать вольных оленей. Надо, чтобы Человеки и собаки этой Долины смерти успокоились и поверили, что мы ушли из этих мест. И мы уйдем, но мы вернемся. Пусть снег хорошо спрячет наши следы. Пусть Человеки обретут покой. Нам предстоит тяжелая охота. Что думает Вожак?» — обратился он к предводителю.