Чтение онлайн

– Мисс Эббот, правда ли, что вы ходили в коттедж в тот вечер, когда была убита миссис Боган?

– Да, но она была уже...

– Вы пошли на заранее условленную встречу?

– Да, – кивнула Сью, – но Дик ее не убивал.

Коронер навалился на стол.

– Вы слышали показания предыдущего свидетеля? Это правда, что вы с Ричардом Боганом собирались пожениться?

– Многое – правда. Но не вся. Вы не выслушали всех свидетелей. Ричард не убивал Айви.

– У меня все. Благодарю вас. Достаточно, мисс Эббот.

Что-то происходило у входной двери, и шериф поспешил туда, прокладывая себе дорогу в толпе репортеров.

Сью увидела Ричарда. Увидела, как он что-то говорит шерифу. Потом услышала, как коронер неистово стучит, призывая к порядку.

И вернулась на место.

Шериф что-то шепнул коронеру, тот кивнул, кашлянул и обратился к присяжным:

– Следующий свидетель был только что обнаружен на чердаке гаража в Эббот-Плейс. Его нашел помощник шерифа Сэм Вил.

Холанд шепнул.

– Ну, теперь ему конец. Решение вынесут через десять минут.

Кальвин кивнул:

– Бедняга Ричард!

Ричард во фланелевой спортивной куртке и серых брюках вовсе не выглядел затравленным беглецом, скрывающимся от полиции. Только лицо его осунулось, да ответы были предельно лаконичны.

Голос коронера звучал тревожно и настойчиво. Ричард сразу признал, что был в коттедже в тот вечер, когда произошло убийство. Он обедал у Холанда Стеси и ушел от него в начале девятого. К коттеджу подошел в десять.

– А не раньше? – спросил коронер.

– Нет.

– Продолжайте, пожалуйста.

– В коттедже горел свет. Я прошел в спальню.

– Зачем? – перебил коронер.

– Мне показалось, что там кто-то есть, – ответил Ричард.

– И вы...

– Нашел там Айви. Она была мертва. Висела на одной из балок потолка.

– Вы имеете в виду, на скобе? Почему вы не сняли тело сразу?

– Я пошел на кухню за ножом.

– Мисс Эббот утверждает, что когда она вошла в коттедж, свет горел только в гостиной.

– Верно.

– Вы хотите сказать, что искали нож в темноте?

Последовала пауза, потом Ричард кивнул:

– Да, такое случается с человеком, когда он в шоке.

– А может быть, вы не хотели, чтобы вас кто-нибудь увидел в окно? Почему вы бежали?

– На это была причина, – ответил Ричард, – назвать ее я не могу.

– Вы отказываетесь давать показания? – спросил коронер, выразительно поглядывая на присяжных. – Мистер Боган, правда ли, что у вашей жены остались сбережения – больше семи тысяч долларов?

– Да, я о них знаю.

– А правда ли, мистер Боган, что вы нуждались в деньгах?

– Что вы имеете в виду?

– Вы убедили акционеров вложить крупные средства в строительство автомобиля вашей конструкции. Правда ли, что автомобиль до начала производства должен пройти испытания?

– Да, правда.

– Ваш автомобиль их выдержал?

– Нет... Пока нет.

– Мистер Боган, у вас большие долги, и ваши кредиторы настаивают на их погашении. Это правда?

Так вот о чем хотел рассказать ей Ричард! Но откуда они узнали? Диана? Нет, она не станет вредить Дику.

– Я отказываюсь отвечать. Это не судебный процесс.

Легкий шум одобрения пролетел по залу. Но это было единственное очко в пользу Ричарда.

До сведения присяжных довели три пункта обвинения: Ричард хотел жениться на другой женщине, он нуждался в деньгах, а у жены имелись сбережения, и наконец, Ричард находился в коттедже, где была убита его жена.

Решение присяжных последовало незамедлительно, они даже не удалялись для обсуждения. Шериф взял Ричарда за локоть. Потом все смешалось. Холанд сказал:

– Кальвин, Сью, поторопитесь. Еще одно убийство. Труп нашли, когда искали Ричарда. Говорят, это его рук дело.

Кальвин чуть ли не заталкивал их в автомобиль. Когда Диана возмутилась, он объяснил в чем дело.

– Тело нашли рядом с причалом. Потому и поспешили с вердиктом, чтобы держать Ричарда под арестом, пока не разберутся с новым делом.

– При чем тут Ричард? – возмутилась Люси. – Пит Донни – старый дурак. Он позволил Би говорить, а мне не дал. Диана, если ты не уволишь ее немедленно, я тебя отшлепаю, хотя тебе уже тридцать.

– Двадцать девять, – невозмутимо уточнила та.

Кальвин велел шоферу гнать вовсю. Через час с небольшим прикатил шериф. Ричарда взяли после телефонного звонка в полицейский участок. Кто-то, не назвав себя, сообщил, что разыскиваемый Боган скрывается в гараже Эббот-Плейс. Было уже столько подобных сообщений, что помощник не поверил. Ничего не сказав шерифу, он отправился в гараж. Ричарда там не оказалось, но в комнате явно кто-то жил. Сэм решил осмотреть окрестности и обнаружил труп мужчины. Тело несколько часов пролежало в воде.

Кальвин с Холандом сразу спустились к озеру. К телу никого не подпускали. Солнце стояло в зените. Коронер появился часа через три. Всех, за исключением Люси, пригласили на опознание.

Под простыней Сью обнаружила полузакрытые глаза, отвисшую челюсть и жидкие волосы. Би пробормотала, что никогда не видела этого лица. Диана, Кальвин и Холанд ограничились красноречивым покачиванием головой.

Удар нанесли сбоку, чуть выше уха, дешевый галстук пропитался кровью. Опознала труп только Картер. Алиби не было ни у кого, поскольку не было установлено точное время убийства. Вновь начались допросы. Шериф пытался выудить хоть что-нибудь.

Сью на дрожащих ногах вошла в гостиную и направилась к столу.