Плоть
Шрифт:
–?Сейчас иду.
–?Ну, я жду. Иди скорее, а то у меня уж живот подвело.
Через полчаса Ленита вышла. Она была бледная и осунувшаяся. Веки у нее покраснели, под глазами темнели круги. На плечах у нее была шубка. Время от времени она вздрагивала от озноба. Вяло подойдя к столу, она будто нехотя села.
–?Батюшки, да на кого же ты похожа! – вскричал полковник, завидев ее.– Ты словно на кладбище ночевала. Что случилось?
–?Неважно себя почувствовала.
–?Гм! Я это еще вчера вечером заметил. Ах, девушки, девушки! Замуж тебе надо, вот что! Кашки маниоковой с рыбкой хочешь?
–?Нет, благодарю.
–?А салатику?
–?Нет, спасибо.
–?Кусочек ветчинки?
–?Ветчинки... можно, только маленький, ладно?
Полковник положил ей большой розовый ломоть с прожилками белого жира.
Ленита посолила его и съела с большим аппетитом.
–?Солененького захотелось, да? Вот и ладно... Еще положить?
Ленита ответила утвердительно, велела принести имбирного пива и выпила полный стакан.
С полковником она проговорила с час. Но к концу дня она почувствовала слабость, ее клонило в сон. Она ушла к себе и заснула. Проснулась, когда уже смеркалось. Выходя из комнаты, она чуть не столкнулась с Барбозой, который притворялся, что рассматривает статуэтку на полке.
–?Добрый вечер, Ленита,– произнес он робким, дрожащим, упавшим голосом.
Девушка не ответила. В порыве чувств она обхватила руками его голову, пригнула и стала жадно и торопливо целовать ее, прижимаясь лицом к его коротким, слегка вьющимся волосам.
–?Ленита,– чуть слышно прошептал Барбоза,– не приходи больше в мою спальню, это опасно, тебя могут увидеть, заметить. Лучше я буду приходить в твою, сюда.
–?У меня служанка рядом спит.
–?Легко найти предлог, чтобы отозвать ее. И двери запереть.
Они пошли в столовую.
Полковник уже распорядился зажечь свет. Он стоял возле стола, читая корреспонденцию, только что привезенную из города.
–?Смотри, Ленита,– сказал он,– вот твои газеты. А еще тебе письмо пришло. Прочитай поскорее письмо – оно тебя заинтересует.
–?Вы-то откуда знаете?
–?На конверте тот же почерк, что на письме, которое я получил вчера. Прочитай.
–?Что же это такое? – произнесла девушка, со скучающим видом разрывая конверт. Развернув лист бумаги, она прочла с полным равнодушием, не выказывая никакого чувства. Потом она отдала вскрытое письмо полковнику.
–?Вот,– безразлично произнесла она.
–?Ну, так что? – спросил полковник.
–?Можете прочесть.
–?Это доктор Мендес Майа написал?
–?Он самый.
–?Ну, и что скажешь?
–?Да что сказать-то? Тут и говорить нечего.
–?Тогда все ясно. Молчание...
–?...Не всегда знак согласия. Напрасно доктор Мендес Майа потратил время, красноречие, бумагу, чернила и почтовую марку. Замуж за него я не пойду.
–?Это что, брачное предложение? – встревоженно спросил Барбоза.
–?С соблюдением всех формальностей.
–?Что это за доктор Мендес Майа?
–?Доктор Мендес Майа – это бакалавр права, северянин. Четыре года как университет окончил. Сейчас он в столице – ждет, когда ему дадут судейскую должность в нашей провинции.
–?А где вы с ним познакомились, Ленита?
–?В Кампинасе. Года три назад мы с ним виделись на балу в одном из клубов. Потанцевали, он ухаживал за мной часа два, а теперь решился сделать предложение.
–?Вы тоже его знаете, отец?
–?Знаю. Они с кузеном бывали в наших краях. Его кузен хотел купить кофейную плантацию. Он привез мне рекомендательное письмо из Сан-Паулу и даже переночевал у нас.
–?Что же это за человек?
–?Довольно типичный бакалавр права. По-моему, неплохой человек. Мне, правда, сильно не нравится, что он с севера. Ну, так что мне ему ответить, Ленита?
–?Хороший вопрос! Ответьте, что замуж я не собираюсь, что благодарю за оказанную мне честь, и все такое.
–?Может, еще подумаешь? Сама знаешь – семь раз отмерь, один отрежь.
–?А тут и думать-то нечего.
–?Знаешь что? Мой старый друг Круус Шавес, от которого я вчера получил письмо, пишет, что этот молодой человек – завидный жених: умный, честный, воспитанный, трудолюбивый, бережливый, добрый католик и прочее. За четыре года после окончания университета он стал общественным обвинителем, а теперь ждет назначения на должность окружного судьи, как ты сама сказала, и наверняка его получит, потому что знаком с бароном Котежипе [23] и пользуется покровительством Макдауэлла. У него и денежки водятся.
23
Барон Котежипе – бразильский государственный деятель, член парламента, представлявший его консервативное крыло.
–?Может, это и завидная партия, да не для меня.
–?Ты пойми, что это не к спеху – сначала подумай, потом ответишь.
–?Да что тут думать!
–?Эх, молодость! К чему принимать скоропалительные решения, когда есть время подумать, взвесить все за и против?
–?Теперь или через год, ответ у меня будем неизменным: не хочу.
–?Девочка, знаешь, как говорят в народе: не плюй в колодец...
– ...Пригодится воды напиться. И все равно не хочу.
–?Ну, ладно, ладно: не хочешь – как хочешь! Завтра пошлю отказ. Уж не знаю, как это вынесет доктор Мендес Майа.
Глава XVI
Ленита отослала служанку и стала спать одна у себя в комнате. Полковник удивился такому решению. Сказал, что это опасно, что Ленита может заболеть, что ночью у нее может случиться приступ и некому будет прийти ей на помощь.
Нет, ответила Ленита, она уже совершенно здорова и опасаться тут нечего. Кроме того, служанка громко храпит и не дает ей заснуть.
Часов в одиннадцать приходил Барбоза, ступая чуть слышно, входил в комнату и запирал дверь на ключ изнутри.