Чтение онлайн

Трупы бандитов, на предмет трофеев, даже не стали проверять. От тех, кто сгорел в лесном пожаре мало что осталось, а от тех, кого я ещё до этого сжёг магией, вообще ничего. Но место засады всё же осмотрели, и оказалось что не зря. Не прямо же посреди дороги разбойники жили, нашлась скрытая тропка, ведущая к логову. Там тоже всё сгорело, в том числе и привязанные лошади.

— А это значит, что сбежавший бандит ушёл на своих двоих, — сделал вполне очевидный вывод я. — То есть его можно попробовать догнать.

— Если побежит не прямо по дороге, то в таком лесу почти без шансов, — возразила Алиена. — Разве что с хорошими собаками, а ещё лучше отрядом эльфийских рейнджеров. Но попробовать всё же стоит, хуже точно не будет.

— Вот именно, если он ждёт преследования и специально прячется, — не согласился я. — Не забывай, что между нами лесной пожар и бояться бандиту почти нечего. Скорей всего именно по тропе и пойдёт. Тут у нас могут быть неплохие шансы.

— Согласна, — кивнула анури. — Тогда поторопимся.

Как далеко может убежать среднестатистический человек? Это смотря среди каких людей рассчитывать среднее. Статистика — наука хитрая, какой результат нужен заказчику тот и посчитает. Современный городской житель, увидев подъезжающий к остановке автобус, может рвануть на стометровку со вполне приличным результатом. Догнать автобус, он скорей всего догонит, только потом понадобится две или три остановки, чтобы отдышаться. А это далеко не самый худший экземпляр, скорей всего наоборот.

Те что находятся в худшей физической форме, вообще за городским транспортом не бегают. Прекрасно знают, что всё равно не догонят. Эти любят гордо повторять: «никогда не бегайте за автобусами и за женщинами, всё равно через пять минут подойдёт следующая». Одна из тех фраз, которые звучат красиво, и при этом глупо. Подойти-то она может и подойдёт, но не та, которую хочешь ты, а та, которая осталась, потому что никому не нужна. Хотя пара из вас может получиться хорошей, потому что сам ты ничуть не лучше. Ага, как те два сапога, которые оба левые.

А если рассчитывать среднестатистического из тех, которые о существовании автобусов даже не подозревают? Тут может получиться совсем другой результат. Да что там может, обязательно получится! Особенно если перед забегом его хорошенько напугать. Поэтому ничего удивительного в том, что мы хоть и ехали верхом, да ещё прибавив ходу, сразу никого не нагнали.

— А есть заклинание, позволяющее идти по следу? — спросил я у Алиены.

— Есть, — ответила она. — И не одно.

— Сложное?

— Разные бывают. Для свежего следа и совсем простенькое сработает.

— Так почему не нарисуешь? Вдруг он давно с дороги на какую тайную тропу свернул? Так и пройдём мимо ничего не заметив.

— Нарисовать, конечно, могу, только толку не будет никакого.

— Почему? — не понял я.

— Для всех подобных заклинаний нужен какой-нибудь предмет, принадлежащий преследуемому. Можно и без, но там всё гораздо сложнее, причём дело не только в плетении как таковом. Необходим человек, который лично знаком с разыскиваемым и хочет его найти.

— Понятно, — согласился я. — У нас нет ни того, ни другого.

Проехав ещё немного вперёд, тайную тропу мы всё-таки нашли. В основном потому, что она не была тайной. Просто развилка дороги и на ней след явно показывающий в какую сторону направился спешащий человек. Я бы сказал очень подозрительно, особенно учитывая то, что до этого никаких следов ни разу не встретилось, а тут как на заказ. С другой стороны в прочих местах земля довольно плотная и только тут тропу протоптали до песка. На нём и осталось несколько осыпавшихся отпечатков ног.

— Я могу пройти вперёд и посмотреть, — предложила Нари. — Меня точно никто не увидит.

С одной стороны посылать на разведку в бандитское логово маленькую девочку не самая хорошая идея. С другой, пора переставать мыслить земными категориями. Кто это сможет сделать лучше чем Нари? А никто. Причём не только из нас троих, а вообще. Не знаю сколько в этом мире наберётся специалистов такого уровня, но уверен, что немного.

Проблема совсем в другом. Если бы она только сбегала посмотреть, что там впереди и вернулась, было бы всё в порядке. Тем более лес тут уже не столь густ и в любой момент можно незаметно убраться с тропы. Но мы уже достаточно хорошо знаем эту девочку. Полумеры это не про неё. Не только сбегает посмотреть, но обязательно в самую гущу событий влезет. Если ничего не будет происходить, не беда, сама же их и спровоцирует. Немного подумав, посмотрел на Алиену. Та кивнула.

— Иди, но только быстро! — стал ставить условия я. — Туда и сразу же обратно. Никаких авантюр и похищений свитков с тайными планами. Тем более что разбойники всё равно неграмотные и никаких свитков у них нет.

— Хорошо! — обрадовалась Нари.

— Именно так, как сказал Алекс, — добавила анури. — Сначала достаточно узнать, что там вообще есть. И не переживай, если понадобится более подробная разведка, всё равно пойдёшь ты.

Девочка кивнула более серьёзно, спрыгнула с лошади и исчезла. Мы не стали торчать на перекрёстке, а отошли под деревья и завели туда лошадей так, чтобы не было видно с тропы. Каким бы не интенсивным ни было тут движение, но по закону подлости кто-нибудь решит проехать именно сейчас. И потом, раз бандиты сидели в засаде, значит тут кто-то ходит и достаточно регулярно, иначе пропадает весь смысл.

Ждать пришлось недолго, Нари вернулась и нашла место, где мы спрятались. Сначала незаметно подкралась, потом материализовалась. Раз так быстро, значит либо тропа никуда не ведёт, либо Алиена была достаточно убедительна и девочка никуда не полезла, ограничившись только поверхностной разведкой. Оказалось второе.

— Там что-то вроде деревни, — сообщила она. — Не знаю почему, но выглядит она как-то странно.

Ну да, откуда принцессе разбираться в колхозах. Естественно, она не может знать, как должна выглядеть лесная деревня.

— Охрана есть? Забор или частокол или любые другие укрепления? Сколько домов? — начала задавать вопросы анури.

— Никакого частокола или общей стены точно нет, — начала отвечать Нари. — Охрана, если и была. То сейчас точно нет.

— Почему?

— Все собрались в центре и что-то громко обсуждают. На вид бандиты, а не крестьяне. А дома я не посчитала, сразу вернулась, чтобы сообщить.

— Понятно, — одобрил я. — Нетрудно угадать, что именно обсуждают. Нас конечно. Вернее неудачную попытку захватить не опасных на вид путников. Значит, сбежавший успел-таки добраться до своих.