Шрифт:
Глава 1
В просторной пещере было светло и чисто, насколько это вообще возможно в пещерах, и Эппо брезгливо поморщилась - слишком очевидно, ещё бы табличку повесили «Здесь водятся вампиры». По общераспространённому мнению, именно такие укрытия обожали гордые дети ночи, и какой-то умник решил подыграть этим домыслам. Да вампиры бы разорвали на части этих «знатоков»!
«Настоящие вампиры, а не те пигалицы в обтягивающих кожаных платьях, которые томно цедят гранатовый сок и падают в обморок от малокровия в обществе мужчин, - исправилась Эппо, в приступе паранойи проверяя тёмные ниши. В былые времена охотники мастерски скрывали своё присутствие на пятачке земли, столь просторное помещение, как пещера Вечного Сна, было для них просто подарком.- Впрочем, мы тоже так делали...» - признала вампирша, когда никого не обнаружила.
Сегодняшняя встреча была тайной, поэтому её нервы были на пределе. Вероятность убийства в священном месте была нулевой, но кто надеется на статистику, долго не живёт, а лично она жила долго, и надеялась прожить столько же.
– И долго ты будешь мышей считать?
– безэмоционально спросили за спиной.
– Розалинда!
– произошло мгновенное узнавание, и Эппо спрятала тайный клинок в наручах.
– Всегда завидовала твоим навыкам маскировки!
Когда вампирша повернулась к давней подруге, то испытала чувство схожее с людским выражением «душа ушла в пятки».
Некогда шикарная черноволосая знойная вампирша, которая сводила с ума сотни мужчин, превратилась в сухонькую улыбчивую седовласую старушку. Такие бабушки имеют десятки внуков и знают тысячу и один рецепт варенья. Не такой она ожидала увидеть семисотлетнюю главу клана Запятнанные когти после пятидесятилетней разлуки.
– Розалинда Безжалостная, это ты?
– Как видишь, - лицо старушки озарилось светлой улыбкой.
Эппо вовремя поймала себя на том, что её рука начала чертить в воздухе знак против нечисти, и неловко рассмеявшись, продолжила путь вперёд:
– Я думала ты опоздаешь.
– Это привилегия молодых.
– Но ты же глава клана!
– Молодых глав кланов, - невозмутимо уточнила Розалинда.
Авторитет главы клана как-никак был выше её, рядового бойца, поэтому Эппо замолчала. Что и почему Линда расскажет позже, но судя по слухам, новости будут невесёлыми: их клан практически вымер. Возможно, ей хотят предложить место «левой руки» или что-то в этом роде.
Они шли и шли, и даже для «стоящих на пороге смерти» эта прогулка показалась слишком затянутой. Стенки коридора расширились, являя им огромное пространство, в котором бесчисленными рядами стояли мраморные гробы. Пещера Вечного Сна, последнее пристанище вампиров. Зрелище одновременно завораживало и ужасало – неужели это случится и с ними? Неужели они когда-нибудь устанут и удалятся на покой, чтобы однажды проснуться для Финальной Битвы?
Рядом замерцал искусственный свет – это Розалинда разожгла магический светильник. Свет вампирам не требовался, они прекрасно ориентировались в темноте, правда, читать не могли и порой терялись при написании писем.
Они свернули налево и прошли с десяток рядов, прежде чем дошли до принадлежащего их клану.
– Эд, - качнув светильником, показала Розалия на исполинский каменный гроб.
– Уснул пять лет назад. Помнишь род охотников, с которым он враждовал пять веков?
– О да, если не ошибаюсь, это противостояние вошло в учебники колосажателей.
Линда качнула головой и хмыкнула. В памяти Эппо всплыли образы тех событий, она находила эту историю забавной: самолично воспитывать врагов может только истинный безумец.
– И что же заставило его забыться сном? Охотники кончились?
– В каком-то смысле да. В последний раз он действовал как обычно: всех перебил, оставил одного сопливого мальчонку. Через десять лет навестил его - и что ты думаешь? Мальчишка стал портным! Эд ему про месть, про честь предков, и про добро, и про зло, а тот ни в какую: визжит как девчонка, да на коленках ползает! Тогда Эд загрыз его молодую жену и детишек и пообещал вернуться через пять лет.
– И юноша вырос в матёрого охотника, который наконец-то обломал нашему зазнайке клыки?
– Он повторно женился, открыл свою лавку и взял подмастерье. Эд сказал, во второй визит тот визжал более мужественно.
Деградация прославленного рода врагов вампиров вызвала лёгкую грусть и приступ ностальгии о тех весёлых деньках, когда в гроб для сна клали минимум три вида оружия, а на тело надевали кольчугу, чтобы спящего вампира не проткнули осиновым колом. Не то чтобы это мешало охотникам, но хотя бы успокаивало.
– Здесь же лежит Мелодия, - Линда перешла к следующему гробу.
– Ночную шельму вытеснили ночные бабочки и мотыльки, - немного помолчав, Роза добавила: - Ей стало слишком голодно в кругах человеческой аристократии.
– Говорила же ей быть попроще, перейти хотя бы на купцов, - сокрушённо покачала головой Эппо. Мелодия была легкомысленной, взбалмошной особой с чудным голосом и непревзойдённым знанием всех песен последнего тысячелетия.
– Далее лежит Верио… - продолжила перечислять уснувших Линда.
Всего гробов конкретно их клана было одиннадцать, пятьдесят лет назад уснувших было всего двое. Это были плохие новости. Но как выяснилось позже, худшая ждала впереди.
– И наконец, Нарроу. Влюбился в человеческую женщину.
Эппо выждала немного, чтобы получить полную историю, но продолжения не последовало. Линда принялась деловито осматривать пустой гроб, стоящий в самом конце ряда. Ей надо было насторожиться ещё на этом моменте, но…
– А почему он уснул?
– Я же сказала: влюбился, - повторила Линда. В холодном голосе главы клана промелькнуло раздражение.
– То есть? Не понимаю, в чём связь между любовью и вечным сном.
– Она умерла, он не смог этого вынести – и так далее, и так далее… Как в дешёвом эльфийском романе за серебряник.Ты же читаешь человеческую литературу, не так ли?
– И это причина?! Вымерли враги, жертвы, проиграл кучу денег магу смерти – вот это причины, вот это я понимаю, но любовь?! Позор клана. Никогда бы не подумала, что им будет наш горделивый Нарроу, - Эппо презрительно фыркнула и сделала два шага в сторону от гроба вампира-романтика.