Шрифт:
Два главных правила принцессы: 1. Не каждая лягушка - принц. 2. Если долго целовать жабу, в конце-концов можно... в нее превратиться.
В финале конкурса "Сказки зеленого леса" в номинации "Сказочная миниатюра" рассказ вошел в десятку лучших.
Подарок для принцессы
Солнце клонилось к закату. Белесое от дневного жара небо неторопливо наливалось сочной глубокой синевой. Пожухлая трава, будто почувствовав приближение ночной прохлады, начала понемногу оживать. Над землей разлился тонкий пряный аромат полевого разнотравья. Оживились и птицы, торжествующей песней будто торопя приход ночи.
– Отвратительно, - звонкий голосок фальшивой ноткой врезался в их дружный щебет.
Из-за поворота дороги, уводящей под сень вековечных замшелых дубов, показалась странная парочка. Молоденькая девчушка, лет пятнадцати-шестнадцати, стремительно вышагивала впереди, брезгливо обмахивая подолом богато вышитого платья свои грязные босые ноги. За ней семенила старая сгорбленная старуха, с усилием припадая при ходьбе на сучковатую клюку. Взъерошенные седые пакли ее, падающие на морщинистый лоб, оставляли открытыми на удивление умные и смешливые глаза.
– Как я устала!
– вновь провозгласила девушка и тяжко опустилась прямо на пыльную обочину. Прищурилась, рукой убрала с щеки слипшуюся от пота белокурую прядь волос. Недобро покосилась на спутницу и продолжила:
– Ну что, и где твой принц спрятался? Смотри, карга, не смей обманывать дочь короля! Я пожалуюсь - он тебя в порошок сотрет!
– И не жалко будет бабушку-то?
– лукаво улыбнулась старушка. Закряхтела, осторожно присаживаясь рядом.
– Батя твой дюже на расправу скор. Боюсь и представить, что со мной сотворит.
– А тебе и представлять не надо, - хохотнула девчушка.
– Коли не по мне подарок твой придется - на своей шкуре ощутишь милость королевскую.
– Ох, Лиля, Лиля, - старуха с усилием принялась растирать больные колени.
– И откуда в тебе жестокости столько? Мать твоя совсем другой была. Не тому она дочь учила.
– Не смей, - прошипела принцесса. Злобно фыркнула и потрясла перед старухой маленьким кулачком.
– Я - кровь от крови и плоть от плоти отца своего А безумная Ния - не родня мне!
– Быстро ты, деточка, от родителей отрекаешься, - укоризненно покачала головой старая женщина и осеклась. Мирную прохладу летнего вечера нарушил громкий звук оплеухи. На миг опешили и птицы, прервав вечернюю перекличку. Старуха, словно не веря, приложила ладонь к горящей от удара, опухающей щеке. Тихо, жалобно всхлипнула.
– Подумаешь, - презрительно фыркнула Лиля.
– На первый раз еще легко отделалась. Скажи спасибо, если отцу не пожалуюсь. Он-то тебя под орех разделает.
Спутница съежилась, словно ожидая новых побоев, и молча высморкалась в замызганный платок, выуженный из недр поношенной сумы.
– Рука-то у тебя тяжелая, - тихо, будто про себя, пробормотала она.
– Ну так, - гордо согласилась принцесса.
– Лучше признайся, Ноон, не солгала ли мне насчет принца? Твоя слабенькая магия не спасет тебя от наказания.
– Я знаю, знаю, - прошамкала ведьма и, опираясь на клюку, с трудом поднялась.
– Что ж, девочка моя, поспешим. Твою судьбу необходимо разыскать до заката. Иначе придется ждать еще целый год.
– Нет, ты лучше скажи, - принцесса ловко вскочила на ноги и в два шага догнала Ноон.
– Что принц забыл в наших краях? Да и не так много королевств в округе.
– Я же уже объясняла, - пробурчала старуха.
– Принц - заколдованный, родом из далекой страны. И страна у него поболе, чем окрестные земли вместе взятые.
– А он точно в меня влюбится?
– недоверчиво переспросила девушка и мечтательно распахнула бездонные голубые глаза.
– Куда же он денется, - сипло рассмеялась ведьма.
– Ты как-никак его от заклятия спасешь.
Так, за разговором, незаметно прошло время. Старуха и ее юная спутница миновали луг и ступили под своды леса. Ночь здесь уже вступила в свои исконные права. Мрак прятался под мохнатыми лапами елей и несмело выползал на тропинку, рождая под ногами людей странный и завораживающий танец теней. В просветах ветвей лениво перемигивались звезды. Их молчаливому диалогу вторило дыхание ветра и загадочный шелест листьев. Будто лес что-то замыслил и жадно дышит тебе в затылок, выбирая удобное время для нападения. Девочка замолчала, ближе придвинувшись к старухе. Та, напротив, с наступлением темноты начала чувствовать себя увереннее. Ускорился ее шаг, распрямились плечи.
Где-то вдали ухнула сова. Деревья зароптали, смыкая свой строй вокруг одиноких путников, стена леса как-то разом придвинулась.
– Мне страшно, - прохныкала Лиля, хватая старуху за рукав платья.
– Ничего, - ведьма что-то прошептала и пристукнула клюкой. На конце узловатой палки зажегся яркий огонек.
– Скоро уже придем.
Со светом путь и вправду пошел веселее. Сумрак посерел, сквозь него проступили очертания тростника и высокой травы. Под ногами ощутимо зачавкало. Все настойчивее раздавался хор лягушек.
– Ну, вот мы и на месте, - наконец остановилась Ноон. Огляделась внимательно по сторонам и с силой воткнула клюку в землю. Огонь ослепительно вспыхнул, осветив окрестности. Принцесса огорченно выдохнула. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась безрадостное безжизненное болото. Лес остался далеко позади, неожиданно закончившись. Только топи и топи, и пружинящий мох под ногами.
– И где твой принц?
– озлобленно обернулась Лиля к старухе. Подскочила и сгребла ее за грудки.
– Да я тебя сейчас...
– Не надо, не надо, - испуганно залебезила Ноон и тяжко рухнула на колени.
– Принцесса, я же предупреждала - принц заколдованный.
– Ну?
– свирепо ощерилась девушка.
– Его так просто не увидишь. Что в сказках говорится? Всякую заколдованную тварь только поцелуем расколдовать можно.
– И кого же мне целовать?
– ехидно спросила Лиля.
– Тебя, что ли, старая карга?
– Зачем же меня, - старуха заелозила по раскисшей земле руками. Что-то нашла и сунула девушке под нос.- Вот! Вот же судьба твоя.