Чтение онлайн

Гном шептал долго, разводя руками и бурно жестикулируя. Лицо Линарда просветлело. Он довольно улыбнулся.

– Если даже малая часть на это попадется… – мечтательно проговорил он. – Я – твой должник.

– Ты будешь моим должником во веки вечные, человек, – ухмыльнулся гном. – Что ты можешь дать мне взамен? У меня все есть: самая лучшая женщина, самое лучшее вино, самое лучшее место для жизни, которое я считаю своим домом… оружие я всегда делаю себе сам, почести и власть меня не интересуют, и я не собираю разные драгоценные побрякушки, как большинство моих чокнутых сородичей.

– Так ты уверен, что они попадут в твою ловушку? – довольно произнес Линард.

– Как в своей бороде! – вновь ухмыльнулся гном.

– Тогда я вот что тебе скажу, сын гор, – мягко и задумчиво молвил Линард. – Когда я не учиняю битв и не потрошу при помощи холодной стали разных мешающих предаваться созерцанию малоприятных типов, я обычно сочиняю стихи и готовлю еду. Очень вкусную еду. Ни один дворцовый повар так не сготовит. Так вот – если все сбудется так, как ты обещаешь, я лично приготовлю для тебя превосходный обед, а также напишу стихи, дабы усладить твой слух во время поглощения оного. Ну как?

– По рукам, – ухмылка гнома стала еще шире. – С тобой приятно иметь дело. Жаль, жена не сможет разделить со мной трапезу.

– А мы повторим ее. После войны, – пообещал Линард.

Маги явились открыто. На обширной пустоши вблизи Голодных Болот внезапно замерцало не меньше сотни порталов, располагающихся широким кругом. Из каждого портала вышел маг. Сотня магов в черных плащах мрачно смотрела в окружающее пространство. Их короткие боевые жезлы ослепительно полыхнули. Вокруг порталов пролегла полоса выжженной земли. Следующим движением маги подняли жезлы, сотворяя защитный купол вокруг пустоши.

А мгновением раньше тридцать разведчиков Эруэлла коснулись завитушек на своих татуировках и вышли из порталов, оказавшись за спинами магов. Тридцать кинжалов сверкнули одновременно. Это были те самые кинжалы, которыми они убивали магов еще на службе Ронской короне. Движения были привычными, отработанными до автоматизма, а кинжалам было безразлично, каких магов ими убивают – белых ли, черных ли… Тридцать магов уронили жезлы, и защитный купол распался. Разведчики тотчас ретировались.

– Потрясающе! – прошептал Фанджур Байет, сжимая кулаки.

– Это то, о чем мы с тобой говорили, – кивнул Линард. – Тридцать мертвых магов – и ни одного погибшего разведчика. Их даже заметить не успели. А отправь я твоих ребят…

– Нас бы уже обнаружили, – со вздохом подхватил Фанджур Байет. – И вместо тридцати мертвых магов было бы триста мертвых гвардейцев. Нет, но как же красиво, как же сказочно красиво они это проделали!

– Работа у нас такая! – усмехнулся Винк Соленые Пятки, появляясь рядом с Линардом. – Но второй раз я бы не рискнул. Там два магистра, среди прочего… могут поймать прямо в порталах.

– А второй раз и не нужен, – сказал Линард. – Пока не нужен. Ждите и будьте неподалеку.

Обнаружив трупы своих сослуживцев, маги пришли в ярость. Их жезлы извергли волну чудовищного пламени, оплавившего все вокруг них, а также верхушки ближайших холмов.

– Хорошо что мы здесь, а не там, – поежился Керано. – Отсюда все-все видно, а в то же время…

– Так и было задумано, – кивнул Линард.

Маги соорудили, наконец, свой защитный купол, внутри которого тотчас вспухли четыре громадных портала. Прибытие армии началось.

Разумеется даже эта, считающаяся магической, армия не состояла из одних только магов и колдунов. Такого даже Орден Черных Башен не мог себе позволить. Делать из полноценных магов обычных солдат – слишком дорогое удовольствие. Иное дело – разного рода бесталанные ученики, которые и одного заклятья в год осилить не могут. Таким прямая дорога в армию. Три-четыре надежно вызубренных боевых заклятия, и воин готов. Такого даже и спьяну магом никто не назовет, но зато далеко не каждый маг устоит против сотни таких бойцов, а с тысячей уже и Магистр может не справится. Настоящими магами в таких армиях были офицеры, а также бойцы спецподразделений навроде того, чью численность так внезапно и сильно уменьшили разведчики Эруэлла.

Все новые и новые воины в черных плащах появлялись из громадных порталов.

– Сейчас начнут шарить Магическим Глазом, – прошептал гном. – Самое трудное… сейчас…

Он забормотал что-то монотонное. Его низкий бархатный голос медленно плыл над холмом.

Керано во все глаза глядел на гнома. Он не знал, что именно тот делает, но чувствовал, что это смертельно важно для них для всех.

Защитный купол исчез. Ровные ряды черной армии устрашали своей численностью.

– Даже если бы это были обычные воины… – потрясенно пробормотал Фанджур Байет.

– Численность – еще не самое главное, – утешил его Линард.

И тут на них навалилась чудовищная тяжесть. Ослабевшие ноги отказывались служить. Глаза переставали видеть. Уши будто ватой забило. Дышать, и то невмоготу – ни вдохнуть, ни выдохнуть. И посреди всего этого отчетливым гулом, словно колокол, гудел голос гнома. Тяжесть придавила сильней. Еще сильней. Многие попадали на землю, кто-то ругался хриплым испуганным шепотом, кто-то стонал… бормотание гнома перешло в сиплый яростный визг… еще миг – и тяжесть ослабла, а потом и вовсе схлынула, унося с собой дурноту и прочие восхитительные последствия. Визг гнома вновь сменился тихим монотонным гудением, а потом и смолк окончательно.

– Справился! – выдохнул гном, без сил падая наземь.

Линард и Керано поспешили ему на помощь. Впрочем, помощь не потребовалась. Гном уже приходил в себя.

– Нас… не увидели, – прошептал он. – Сильно… давили. Каждую кочку хотели… рассмотреть, – и добавил, садясь и глядя на Линарда. – Счастье, что Щит Оннера у тебя. Будь он у Верховного Короля, я бы точно не справился. Им-то никто колдовать не мешает. Давно я с таким тяжелым взглядом не сталкивался.

Гном со стоном поднялся на ноги.