Чтение онлайн

Гостья посмотрела бы на обретшее смысл ландшафтное образование, не будь занята супом.

— Но спешу тебя заверить, я не преступник. И вообще работаю… подрабатываю на правительство.

— Правительство? — Дуня поперхнулась. То, значит, множественность миров, а теперь вот какое-то правительство. Хотя… кто-то же создал службу контроля. В общественных началах девушка откровенно сомневалась.

— Осторожней, не захлебнись! — волшебник постучал странницу по спине.

— Правительство? — повторила девушка, отдышавшись.

— Правительство-правительство, — кивнул Септ. — Но это отдельный разговор. Как и об организации, занимающейся межмировыми преступниками и преступлениями. Сейчас речь немного о другом, если не забыла. Конкретно — о тебе… Пространственные преступления ничто по сравнению с вмешательством во время, в события, которые уже произошли и имеют свои последствия. Да-да, — маг неожиданно поднял ладони вверх, словно пытаясь остановить Дунины возражения. — Я утверждал, что перемещаться, а выходит и влиять на события во времени, невозможно. Однако потом я уточнил, что перемещаться нельзя напрямую. Беда в том, что время в мирах течёт по-разному — и, честное слово, спасибо, что хоть в одном направлении! Во всяком случае, обратного мы ещё не встречали.

Странница пробовала представить себе мир в обратном времени, но фантазии не хватило.

— Путешествуя через миры, всегда можно отыскать дорогу, иногда сложную и длинную, в прошлое какого-то из выбранных миров — и наворотить там такого!

Ну да, это-то Дуня представляла отлично, благо и впрямь читала много книг. Это могло объяснить и встречи с Тацу, и златовласку. Но как же быть с предком сэра Л'рута?

— Для предотвращения игр со временем была создана куда как более серьёзная организация, нежели служба контроля. Эта организация синхронизирует миры. Не сливает в как бы одно целое, с прозрачной границей и со всякими связями от торговых до политических и личных — для этого существуют иные учреждения и им действовать приходится много осторожнее, — а заставляет двигаться миры с одной скоростью, с одной временной скоростью.

— М-мм, а через обиталище Стражей разве нельзя попасть в произвольное время?

— Разумный вопрос, правильный, — рассказчик покачал головой. — Думаю, сами Стражи на такое способны. Мы на наше счастье — нет. Из внемирового пространства мы можем попасть в любой мир… как, впрочем, из любого мира, а синхронизован он или нет — дело десятое.

— Мы? — отметила Дуня. — Вы — синхронизатор?

— Да. Пусть и не на полную ставку. Внештатник, так сказать.

— И что же такого особенного во мне нашёл синхронизатор? Что во мне подходящего?

— Вот мы и подошли к сути, — он поднялся за откатившейся деталькой, и девушка, отвлёкшись от еды и разговора, поняла, что левое плечо сдавливает привычная тяжесть. Но ведь сумку-то гостья забыла наверху!

Дуня покосилась на груз. Тёмно-коричневый шланг. Едва заметно движущийся — живой. Змея! С визгом странница вскочила, опрокидывая миску с остатками супа на в очередной раз практически собранную «мозаику» Септа, и прыгнула в сторону, одновременно оборачиваясь. Что-то объёмистое, явно испуганное не меньше жертвы, скрылось в полумраке — и только «шланг», теперь нисколько не напоминавший ползучую гадину, подрагивал в воздухе.

— Ганеша! — воскликнул маг в раздражении. Поначалу Дуня решила, что хозяин изощрённо ругается, однако потом сообразила: скорее — ругает, обращаясь к кому-то по имени. Смутно знакомому имени. — Нет, я понимаю Лео — у того мозги с мелкую монету, но ты-то! А я тебя ещё в честь бога мудрости назвал!

Бога мудрости?

— Ганеша? — спросила девушка.

Словно бы откликаясь, к свету явился обладатель «трубы». Невысокий, с мула, округлый зверь. Наверное, тот самый, на котором путешествовал Септ — по крайней мере, тени были похожи. Шлангом оказался хобот… Слоник. Обыкновенный слоник. Только шоколадный — таких Дуня ни по телевизору, ни в зоопарке не видела. А ещё маленький. Вот такого бы она назвала карликовым, не то что боевую махину из сна о Сладкоежке! Судя по кремовым бивням, взрослый, а не детёныш. В чепчике, украшенном драгоценными камнями, с браслетами на ногах-столбиках. На спине животинки лежала лёгкая попона с пушистыми кисточками понизу и золотой искрой в рисунке ткани.

Слоник робко подошёл к Дуне и протянул хобот, определённо желая вновь пристроить его у девушки на плече. Странница не возражала. Более того, с удовольствием, пусть тоже не без страха, погладила чужой длинный нос. Слонику понравилось.

— Ганеша? — повторила Дуня. Зверь кивнул.

— Ганеша, — вздохнул Септ — и от мозаики, и от тарелки остались лишь осколки. — У меня дома, там, где я родился и живу, есть такое божество. Правда, оно человекоподобное, только голова слоновья…

— Ну конечно же! — охнула странница. Внимательно оглядела мага — на индуса он вообще-то походил не более, чем любой европеец, разве что принадлежностью к общей расе. — Я из того же мира!

— Значит, земляки, — он опять улыбнулся, затем сокрушённо покачал головой. — Ганеша-Ганеша. Я же на это месяц угробил!

— На что? — девушка, осмелев, потеребила слоника за ухо. Это Ганеше тоже понравилось.

— Представления не имею, — пожал плечами хозяин. — Решил: соберу — и узнаю.

— Опрометчиво. Может, то, что, хм, это развалилось — знак свыше?

— Я несуеверный, — отмахнул чародей. И без паузы вернулся к прежней теме: — Лес, ты подходишь синхронизатору, потому что ты способна жить как бы в двух временах. Это не значит, что ты можешь свободно перемещаться в прошлое и будущее или умеешь ускорять и убыстрять время, это… Как бы объяснить-то? Ты существуешь во времени мира, в котором живёшь, и вместе с тем во времени твоей семьи. Если это разные, но стабильные времена, в какой-то момент они выравниваются. Если при этом ты обитаешь в одном мире, а семья в другом (собственно, только так вы и можете существовать в разных временах), то за счёт тебя время этих миров относительно друг друга также выравнивается. А по цепочке выравниваются и миры, крепко связанные с вашими.

— Семья? Моя семья? Поэтому вы предлагали выйти за вас замуж?

— Именно, — Септ был серьёзен. Точно так же, как и при первой недолгой беседе. И спокоен. — Это естественный способ синхронизации, не самый популярный, зато один из самых действенных. Что-то вроде браков королей, в результате которых две страны становятся одной. Конечно, настоящая семья куда как эффективней…

— У меня есть настоящая семья, — перебила Дуня. — Мама с папой. Они меня любят. Обожают! Две близкие подруги — мы с ними вместе с самого детства! Мы как сёстры…

— Боюсь, эта связь оборвана. Не в том смысле, что они перестали тебя любить или ты их — это всё осталось. Но если посмотреть на ваше родство глобально — прости, никакой значимости, — чародей и впрямь выглядел виноватым. Наверно, так же смотрятся принёсшие дурные вести гонцы, к которым эти вести тоже имеют отношение, но хорошее. — Ладно, я вижу: ты оправилась — козочкой уже скачешь. Так что незачем медлить. Моё предложение обдумывай, сколько хочешь, только не забудь предупредить, если замуж за кого-то другого соберёшься — тогда твои возможности сами собой будут направлены уже на возлюбленного, супруга. — Он махнул рукой на непрезентабельную кучку из черепков, супа и частичек мозаики — мол, само высохнет. — Ганеша! Остаёшься за старшего! Присмотри за Лео — я скоро вернусь. Мы ушли.