Чтение онлайн

Оглянувшись на девушку, Зак шевельнул бровью — и отвернулся.

На стене напротив сетчатых ворот, которые они только что благополучно миновали, маячила привычная надпись: «Осторожно, оградительная голограмма!»

— Ложись, — скомандовал Зак, толкая мужчину на землю. Все трое отползли к забору, отделяющему неизвестность от свободы. Затаив дыхание, они глядели на зелёные всполохи подъехавших машин. Ника чувствовала, как в ней зарождается отвращение к зелёному цвету.

Полицейские вывели из фургона троих. Зак вглядывался в затушёванные тенями силуэты, ища перья или характерные изгибы лопаток. Он явно хотел броситься туда, к ним, но не мог двинуться с места. Мгновения утекали, приближая к неизбежности.

— Зак, пора…

Не отрывая взгляда от поникших голов в свете фар, Зак откликнулся:

— Я знаю.

Без плана. Без людей. Без оружия. И всё же Заку пришлось сделать над собой усилие, чтобы подойти к последнему сетчатому рубежу. Едва лишь все беглецы оказались на другой стороне, голограмма зажглась. Ника отпрянула, ощущая внушённый Заком страх перед коварным свечением.

— Я же не зря тебя вытащил, правда?

Зак ухмыльнулся. Сухой треск оповещения расползался от участка, но парень даже не повернул головы, чтобы глянуть на систему сигнальных огней, опоясавших здание и вырывающихся в небо широкими столпами.

— Спрашиваешь! Всё в надёжном месте. Через полчаса получишь свой груз.

— Отлично, — мужчина потёр лоб, разглаживая складки кожи. — Уже светает. Полночи потратил, выискивая нужный участок.

Когда они почти бежали к электрокару, замершему у пустынного перекрёстка, мужчина кивнул на Нику.

— А с ней что?

Зак насмешливо поглядел на девушку.

— Хочешь взять её в команду?

Мужчина засмеялся.

— Но отвезти подальше отсюда не помешает. Будет не комильфо, если её опять повяжут через полчаса…

— Как скажешь, — отмахнулся Зак, забираясь на водительское место.

Ника несмело забралась на заднее сиденье и всю дорогу молча глядела в окно. Когда электрокар, наконец, остановился, она вышла… с трудом узнавая улицу, на которой началось ночное приключение.

— Удачи, — бросил Зак, не убирая рук с сенсорной панели.

— Никогда не знаешь, что случится в этом проклятом мире, — пробурчал мужчина. — Может, ещё увидимся.

— Это вряд ли, — парень посмотрел на индикатор в левом верхнем углу. — Батареи садятся, — и подмигнул Нике.

Вот и всё. Попрощались.

Машина двинулась вдоль улицы, оправленной в кайму каменного кружева. По нему уже ползли лучи солнца, прорывающиеся сквозь небо.

Ника вспомнила ехидного телекомментатора, сравнившего озоновый слой с голландским сыром, который людское племя пытается догрызть многие десятилетия, но безуспешно. И поняла, что узнаёт— и этот квартал, и этот мир.

Истошный крик… где-то на грани кошмарного сна и жуткой реальности.

Я перевернулась на спину, ещё не до конца проснувшись и не успев понять, что это не кошмар. Второй крик, словно удар, оглушил, пробившись сквозь двери и стены. Я резко села на кровати. Толком не осознав, что происходит, осторожно ступила на холодный пол.

В конюшне дико заржали лошади…

Снова крик… Человеческий крик. Я рванула ручку двери и выскочила в коридор. И увидела настежь распахнутую входную дверь, почти что сорванную с петель. Я невольно задержала дыхание, захлебываясь тревожными предчувствиями. Меня окатило ледяным порывом ветра. Кристаллы холода ранили кожу. Добравшись наконец до выхода, я увидела ошеломляющую картину. Отец лежал ничком на пороге дома, распластавшись в неестественной позе. Я бросилась к нему, упала на колени, перевернула его на спину. Он был весь в крови. Я сначала слегка, а потом всё сильнее и сильнее начала трясти его холодеющее тело. Никакой реакции. Он не открыл глаза, не ответил, даже не застонал.

— Папа! — мой голос сорвался. — Папа! Нет! — я не переставала его трясти, хотя в сознание уже начало леденяще проникать понимание произошедшего.

Я отпустила изуродованное тело. Оно безвольно выскользнуло из моих рук.

Я метнулась к маминой комнате. Я ничего не видела от застилавших глаза слёз. Я шла почти на ощупь, повсюду оставляя за собой кровавые отпечатки ладоней. Волна страха накрыла меня с головой, когда я увидела маму, лежащую на кровати. Закричав, я закрыла лицо и отвернулась. Лишь спустя несколько мучительных мгновений я нашла в себе смелость взглянуть. Шатающейся походкой приблизилась. Протянула руку.

— Мама? — с надеждой и трепетом ожидания позвала я. Эти два чувства смешались в одно. Мне казалось, меня бросили на дно пропасти. Ответа не последовало. Моя рука наткнулась на простыню, мокрую от крови. Мне с трудом удалось подавить приступ тошноты. Я прикрыла ладонью рот, стараясь не вдыхать отвратительный запах свежей крови.

Звон бьющегося стекла и глухие удары возвестили о продолжении кошмара. Очередной вопль донёсся до меня, будто бы разрывая внутренности. И через секунду стих. Я задрожала, поняв, что и сестра мертва. Какие жуткие, адские звери могли сотворить такое?! В угасающем сознании теплилась единственная мысль: может, мои племянницы ещё живы… я — их единственная надежда на спасение.

Чужие крики обрушивались на меня со всех сторон, вот-вот — и погребут меня вместе с погибшими родными в этом умирающем доме. Но пульс в ушах стучал громче и громче — и вот уже заглушил все другие звуки. Он стучал, словно огромный барабан, с бесконечными промежутками полной глухоты, отделяющими один удар от другого.

Из оцепенения меня вывел чавкающий звук из угла, зияющего непроглядной чернотой. Я попыталась всмотреться, но смогла лишь различить две массивные фигуры, склонившиеся над распростёртым на полу телом. Словно звери, они буквально рвали маленький труп на куски. Видимо, за поеданием лакомой добычи они не заметили меня, но сейчас… Копошащийся комок угрожающе зарычал. Я не поняла, кто или что это было. Слабого лунного света было достаточно лишь для того, чтобы видеть тёмные силуэты. Интуитивно я поняла — из комнаты надо выбираться очень медленно… только так на меня могут не обратить внимания. Прокралась наружу — а потом опрометью бросилась вон из этого дома. С громким рёвом тени ринулись за мной. Я уже выбралась в коридор, когда на меня сверху упало что-то тяжёлое, повалив на пол. Я инстинктивно ударила его ногой, стараясь сбросить с себя. Но мне не удалось уползти далеко. Невыносимая боль пронзила ногу, увлекая меня в лапы чудовища. В этот момент я уже приготовилась к неизбежному. Но, собрав неведомо откуда появившиеся силы, рванулась прочь.

И вдруг наткнулась на что-то. На кого-то. Я подумала, что это ещё одно чудовище, которое хочет убить меня. Его сильные руки обхватили мои плечи, не давая отстраниться. Я в страхе подняла голову. Передо мной стоял мужчина… странный мужчина… как будто бы до предела измученный жаждой. Это всё, что я сумела понять. Он вглядывался в моё лицо, словно узнав во мне кого-то. Выражение ненасытности таяло, его как будто бы растапливали воспоминания. Сначала сверкающие глаза метались по мне, потом мужчина тихо-тихо, еле слышно выдохнул чьё-то имя. Но, быть может, мне это только почудилось. Неожиданно мужчина обнял меня, привлекая к себе на грудь. Это ещё больше напугало меня. Я забилась в его руках. Он будто опомнился и, взглянув на меня ещё раз, уже более осмысленно, отстранил от себя.