Чтение онлайн

Эшли выбрала цветы получше для офиса и поставила их у порога, чтобы утром погрузить в фургон. Джош появился к обеду, жалуясь на предстоящий трудный экзамен, и они провели весь вечер на кухне: Эшли задавала ему вопросы по наиболее сложному материалу.

Сны девушки в эту ночь были наполнены людьми, которые падали через темные дыры в открытый космос. Их руки пытались дотянуться до невидимых предметов. Она видела Райдера Кантрела, который шевелил губами, но не мог произнести ни звука.

Пэппи оказался в офисе на следующее утро, когда туда прибыла Эшли, и вызвался помочь разгрузить фургон с цветами.

– Люси сказала мне, что вчера вы с ней хорошо поговорили, – сообщил Пэппи Эшли, разгружая фургон.

– Должно быть, вам тоже пришлось нелегко, ведь вы были свидетелем несчастного случая, мистер…

– Называй меня Пэппи. Да, это был кошмар. Когда Джимми упал, я все время кричал Райдеру, чтобы он держался, хотя и знал, что он не слышит меня. Одному богу известно, откуда у него взялись силы.

– Что теперь будет с его плечом, Пэппи, как ты думаешь?

– Не знаю. Остается только ждать, что скажет доктор. Райдер слишком много работал, не берег себя, хотя его предупреждали. Но, я думаю, сейчас у него кое-что другое на уме.

– Что, например?

Пэппи улыбнулся:

– Например, маленькая кареглазая красавица.

Эшли вспыхнула.

– Знаешь, если хочешь быть с Райдером, тебе нужно запастись терпением, но он этого стоит. Он самый лучший из тех, кого я знаю. Я думаю, ты уже поняла, что этот парень не похож на других.

– Да, он особенный, – спокойно сказала Эшли.

– Запомни, терпение.

– Я запомню, Пэппи.

Люси занималась цветами и не вспоминала об их вчерашнем разговоре, но чувствовала, что очень привязалась к Эшли.

– Сейчас мне лучше вернуться на склад, – сказала Эшли. – Большая распродажа начинается завтра, и я хочу проверить, все ли хорошо упаковано. А… Райдер не звонил из Остина?

– Нет, – Люси нахмурилась. – Когда он уезжает на стройку, если там что-то случается, он даже не успевает есть и спать.

– Но как же его плечо?!

– Это все мой язык, – сказала Люси. – Извини, Эшли. Я вовсе не хотела тебя расстраивать. Все, что мы можем, – это ждать, пока он вернется, а потом потащим его к доктору.

– Какой же он бестолковый, – сказала Эшли, выходя из офиса.

– Терпение, малышка, – крикнул ей Пэппи. – Запасайся терпением.

Джош поджидал, когда Эшли вернется на склад, и как только они поздоровались, Эшли поняла, что он нервничает.

– Что случилось, Джош, – спросила она.

– Я… Понимаешь…

– Джош!

– Ну хорошо, хорошо. Есть такая девушка. Ее зовут Дебби Мари Сью, она…

– Дебби Мари Сью?

– Да, она южанка, очень красивая. Мы встречались несколько раз и прекрасно проводили время. У нее большая квартира и…

– И ты хочешь переехать к ней.

– Но ведь я же тебе больше не нужен, Эшли? Мне теперь здесь делать нечего. Ты же все распродаешь. Я подумал, что было бы неплохо получить крышу над головой, пока есть шанс.

– И поэтому ты хочешь переехать к ней? Это любовь или соглашение?

– Пожалуйста, Эшли. У меня ведь тонкая натура. Дебби Мари Сью еще совсем ребенок. Мы отлично поладим.

– Понятно, Джош. Я буду скучать по тебе.

– Но я буду рядом, и ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Я перееду завтра, после распродажи.

– Хорошо. Ты был мне замечательным другом. Без тебя и твоих мускулов мое предприятие намного не продвинулось бы.

– А насчет Кантрела. Мой тебе совет…

– Ш-ш-ш! Тот, кто собирается жить с Дебби Мари Сью, не имеет права выражать свое мнение по какому бы то ни было вопросу.

День пролетел быстро. Эшли прикрепила к цветам разноцветные бирки с указанием их стоимости. После обеда ей ничего не оставалось делать, как только ждать, когда закончится вечер.

Она поймала себя на том, что все время думает о Райдере. Что он сейчас делает в Остине? Занимается строительством или отдыхает? Может быть, Райдер сейчас на собрании, пытается разрешить те проблемы, которые привели его туда? Как его плечо? Думает ли он о ней?

– Приезжай домой, Райдер, – сказала она нежно. – Приезжай домой и улыбнись мне. Сходи к доктору, как собирался, и скажи, что все будет хорошо. Расскажи мне о себе.

«Замечательно!» – подумала Эшли.

Эшли проснулась на рассвете, а недовольный Джош ввалился в кухню спустя некоторое время. Эшли вручила ему кружку кофе и велела поторапливаться.

Ровно в семь утра они открыли распродажу, а закрылись только в восемь вечера.

Все растения были проданы. Поток покупателей не иссякал. Эшли и Джош суетились весь день. Им приходилось еще заботиться и о транспорте. Распродажа шла вовсю, а Эшли украдкой смахивала слезы. Ей было больно оттого, что ее мечта потерпела крах.

«Я не позволю себе, – решила Эшли, – впасть в депрессию. Предприятия больше не существует, но мне нужно думать о будущем».

– Теперь здесь можно устраивать каток, – сказал Джош, обнимая ее за плечи. – Ты очень расстроена?

– Немного. Но что толку лить слезы? Теперь я постараюсь подыскать себе квартиру и работу. У меня еще есть три недели.

– Ну а я начну переезд. Дебби Мари ждет. Скоро увидимся.

– Спасибо за все, Джош, – сказала Эшли, крепко обнимая его.

Через полчаса Эшли осталась на складе одна. Она бродила по пустым рядам, поднимала с пола опавшие лепестки. Вокруг было так пусто и неуютно, что Эшли вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Выключив лампы, она опустилась в кресло и уставилась в темноту. Мягкий свет от настольной лампы отбрасывал жуткие тени. Они были всего в нескольких шагах, и Эшли почувствовала себя так, как будто она в клетке, как будто ее нарочно посадили в световой круг. Из умывальника размеренно капала вода. Казалось, что капли падают прямо на голову. Ей захотелось бежать, но девушка знала, что некуда.