Чтение онлайн

— Лучше б они с сабелькой так упражнялись, как доспех свой начищают каждый божий день. — закатил глаза боец и вскочил в седло, покачиваясь в разные стороны, проверяя как держит протертое крепление.

— Только за это тебя тут и держим. — хмыкнул главарь и пошел проверять готовность своего отряда к отбытию.

В этот раз они немного не рассчитали. Несмотря на то, что получилось обойти не все запланированные деревни, из-за появившихся новгородцев, по той же самой причине они драли с людей по полной. Уже сейчас они нагрузились больше и дороже, чем со всей двадцатки прошлого года. Но логика в этом была. В прошлом году они рассчитывали продолжать доить эту территорию, а не устроить разовый набег. В этот же раз было понятно — последний год. Вот и лютовали, чуть ли не доводя до драки. Главарь ещё надеялся, что где-нибудь в уже пройденных деревнях люди всё-таки не выдержат и приголубят новых поборщиков, что позволит отряду успеть побольше и уйти подальше.

Но и минусов эта ситуация тоже добавляла. Они спешили как могли. Загонять животных было категорически нельзя, но и на отдых времени много не выделяли. Не только лошади устали, но и люди, становясь всё более раздражительными и уже не так охотно выполняя приказы. Благо что уже почти всё позади. Добычи хватит и заказчику и им самим, а остальное уже не важно. Главное чтобы подобную работенку подкидывали и дальше, а его репутация отменного исполнителя заведет в сети золотую рыбку.

Тем не менее в сложившейся ситуации общая картинка была донельзя хороша. Дело сделано, неудачей поход назвать ни у кого язык не повернется, и главная заслуга в этом его, а не чья-то там со стороны информаторов, которые навели на подобный вкусный кусочек. Настоящему мужчине невместно копаться в земле, о чем он не уставал напоминать своим подчинённым, уже давно набранным по подворотням, да кабакам, а ныне нагоняющих страх на отдаленные деревушки. Слухи он не недооценивал, даже более того, частенько сам и являлся источником их происхождения, оттого и быстро находил себе работодателей. Только в последние четыре лета они более менее вздохнули спокойно и перестали метаться по всем княжеским землям, а осели в Пскове, найдя людей, работа у которых, казалось, не заканчивалась никогда.

— Маловато подарочков тута притащили. — пожаловался один из молодых членов отряда, когда главарь подошёл поближе.

Уже привыкшие к радушному приёму, благодаря хитрому подходу начальника в прошлом году, когда они в общую кормушку брали поменьше, но зато своих гостинцев набрали от пуза, не особо были довольны сложившейся ситуации. Это главарь получит если не столько же, а скорее всего и больше обещанного, но обычные бойцы сильно зависели от этих взяток. Начальник лишний раз не хотел рисковать. То что они забирали в качестве оброка, должно было полностью передаваться нанимателям, остальное уже в общак, который делился по княжескому обычаю. Одна шестая главарю и остальное поровну между бойцами.

— Цыц. — прервал следующие жалобы главарь и пошел дальше проверять готовность своего отряда.

Хоть грамотных людей в это время было и много, подавляющее большинство, но грамотными они были для этого века. Знаешь счет хотя бы до 10 и кое-как можешь прочитать буквы, считай уже грамотный. А дальше уже различные вариации этих навыков. У большинства они на всю жизнь оставались в зачаточном состоянии, больше же не требовалось. В это время люди работали руками, а не головой.

Школы и уж тем более высшие учебные заведения начнут появляться через сотни лет, даже монастыри и церковные приходы, которые в будущем прославятся своими учителями, сейчас либо только начинают строиться или даже ещё не планируются, либо ещё не успели обзавестись своей славой и влиянием. Всего чуть больше двухсот лет прошло с Крещения Руси. А в это время всё идёт на много порядков медленнее. И даже если есть где-то уже священники и монахи, разносящие свет знаний, то на общем фоне их практически не заметно.

— Мы уходим. — коротко бросил главарь. — Скажи всем дозорным.

И подвернувшийся под руку боец, немного скривив лицо, ленивой походкой направился в обход. Кричать лишний раз у них было не принято, а значит ему придется пробежаться вокруг деревни. Впрочем сам виноват, нечего было рот открывать лишний раз, иначе отправили бы как обычно неряху, что вечно в ножички играется.

Начавшаяся небольшая суета перед отправлением немного взбудоражила общественное спокойствие, казалось даже деревенские стали двигаться шустрее. А бойцы начали собираться в подобие походной колонны, которую возглавят и замкнут вернувшиеся с постов дозорные. Главарь даже в таком малом отряде пытался выстраивать порядок, практикуясь в управлении людьми и сетуя, что всё его набранное пополнение сгинуло несколько лет назад где-то в этих лесах под руководством наглого боярина. Потраченное время и деньги быстро не вернешь, вот он и старался как мог, чтобы уже в следующем сезоне попытаться вновь. А там глядишь и сам станет не последним человеком и уже не придется самому выполнять всю работу.

— Что-то новгородских так и не видать. Может быть всё-таки заглянем ещё в одну деревушку? Мы все думаем, что они испугались. Там же сколько дружины, не более десятка? Холопов нагнали с телегами зачем-то. Нам они не соперники. — без особой надежды предложил боец в покореженной кольчуге.

Сам то он хорошей драки не боялся и даже искал её, а этот соперник ему вполне нравился. Всего несколько сильных бойцов, а остальные лишь смазка для его меча. Слава же она как частенько появляется? Молва разносит. А приукрасить свои достижения разве кто-то не любит? То что они не только пощипали зазнавшихся новгородцев, но ещё и разбили крупный отряд наверняка добавит им авторитета, а особенно самым выдающимся бойцам. Ведь именно на их вклад в основном и подумают.

— Хватит. — отрезал главарь, не торопясь занимая своё место в седле. — У нас уже и так добра хватает.

Главарь провел рукой по двум небольшим седельным сумкам, которые были закреплены даже на основных скакунах. Сейчас они забирали уже максимум из того, что могли себе позволить. Ещё один набег вынудит их уводить и лошадей, которые потащат новую добычу, а это неминуемый бой. Редкую скотину просто так никто не отдаст. Навалят какого угодно хлама, лишь бы не оставаться без доброго работника. да и стоимость лошадей очень не малая, даже плохоньких. Кроме одной-двух таких кобылок, в довесок с маленькой деревушки и брать по хорошему ничего не нужно. Тогда смысл вообще пропадает. То что есть сейчас они и так могут забрать.

С дальнего конца деревни, откуда только что вернулся после обхода собеседник послышались крики, но отвлеченный главарь сходу не разобрал голосов.

— Разберись. — бросил он бойцу и медленным шагом направился к основной группе, уже ожидающей команды на выступление.

Не смотря на то, что они выдавали себя за представителей Новгорода, неприятности иногда случались. Редко, правда. В основном это были острые словечки, которыми их награждали недовольные крестьяне, а бойцы, естественно, реагировали. Так и тут скорее всего началось нечто подобное.

***

Почти сотня метров на глаз с одной стороны до ближайшей постройки возле которой кучковалась группа целей, ещё чуть меньшее расстояние с другой стороны, откуда должна была начинаться атака первой группы, наконец-то занявшей свою позицию и теперь совсем уже незаметную с такого расстояния, и почти в два раза большее со стороны дороги, откуда должна показаться основная группа, когда начнется заварушка.

Везение в этот раз не обошло Тимофея стороной, деревушка оказалась совсем небольшой и местные жители строились очень тесно, чтобы было сподручнее гонять дикую живность, забредающую в поисках наживы. Это более менее большие поселения начинали разрастаться очень широко, потому что каждому требовались приличные участки, здесь же подобное без надобности. Всего шесть небольших изб при таком же количестве хозяйственных построек сомнительной вместимости, очень хорошо характеризующих общий достаток и богатство населения, точнее его полнейшее отсутствие.

Местные жители, как и ожидалось, в большинстве своем уже сидели по своим домам и лишь несколько мужиков находились возле бандитов, присваивающих чужое добро.

Если бы поселение оказалось больше, то план Тимофея резко бы стал на много сложнее. Здесь относительно легко будет добраться до своих и попытаться им помочь в случае чего, а небольшое количество жителей не слишком сильно отодвинуло лесополосу от места своего проживания. Хотя, Тимофей и надеялся подобраться поближе, как это было в прошлый раз, когда они отбивали своих людей и новгородского князя. Неожиданный удар с близкого расстояния очень сильно им тогда помог, выкосив приличное количество врагов и посеяв в них неуверенность такими потерями. Вряд ли здесь получится так же. С сотни шагов даже в стоячую цель попадёт далеко не каждый, а первый залп будет всего лишь в три снаряда, если повезет, то и вторая группа успеет дать такой же в ещё не сообразившего противника. Дальше же всё. Тимофей надеялся, что всех оставшихся снарядов хватит чтобы убрать ещё хотя бы одного-двух и враг побежит. Желательно в последнем свободном направлении, свободном от его людей.