Чтение онлайн

Король Ночи словно не был готов к нападению, но это была приманка. Как только Лорас приблизился, он стремительно уклонился и попытался пырнуть Тирелла ледяным копьём, выросшим у него в руках за долю секунды.

Лорас считался одним из лучших турнирных бойцов и фехтовальщиков в Семи Королевствах. В отличие от того же Пса, его стиль был более лёгким, более изящным и быстрым. Именно поэтому он смог успешно парировать вражескую атаку.

— А ты неплох, Рыцарь Цветов, — проскрипел Король Ночи, медленно скользя по кругу и пытаясь обойти Лораса.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — огрызнулся Лорас, не теряя бдительности.

— О, я всё знаю! — похоже, хохотнул Король Ночи и ринулся в атаку.

Стили Рыцаря Цветов и Короля Ночи были очень схожи, поэтому их схватка напоминала грандиозное представление двух опытных артистов. Они кружились, как пурга, и в полёте отбивали точечные атаки друг друга.

Но Король Ночи был сверхъестественным существом, а Лорас был пускай и физически сильным, но человеком. Он стал уставать.

Иные прекрасно использовали главную человеческую уязвимость — физическую и психологическую усталость. Вся их тактика в последнее время была построена именно на этом: закидывать людей массой мертвецов, пока люди не ослабнут.

И сейчас происходило очередное проявление этой тактики. Разница была в том, что бились только двое, остальные не вмешивались.

Если Лорасу удастся подловить Короля Ночи — все Иные и вся армия мертвецов будет уничтожена. Лорас знал это от короля, и он понимал, что сейчас от одного его удара зависит судьба всего Вестероса.

Поэтому он старался, несмотря на чудовищную усталость и ноющую слабость в мышцах. Сражались они уже несколько часов, Лорас не знал сколько точно.

Снова сближение, танец лезвий, искры летят во все стороны, а кончик лезвия Лораса нащупал брешь в обороне Короля Ночи и нырнул туда. Предводитель Иных отскочил назад. На его ледяной груди появился дымящийся порез. Если бы у Лораса был валирийский меч — Король Ночи был бы уже мертв, как и вся его армия.

— Надо было целиться в голову, — угрожающе произнёс Король Ночи, бросив взгляд на почерневшую рану, и налетел на Лораса как сова на полевую мышь. Шутки кончились.

Лорас честно пытался отразить шквал ударов, но силы его были на исходе, а меч покрылся зазубринами и начал трещать.

Удар. Кисть Лораса отлетает вместе с мечом на добрые несколько метров. Он орёт и пытается зажать здоровой рукой хлещущую кровью культю. Король Ночи приблизился к нему.

— Ты дрался достойно. Как управлюсь, целая половина Тиреллов не умрёт. Как и память о тебе.

Он вонзил ледяное копьё в сердце Лораса, и тот в мгновение превратился в ледяную статую, застывшую в безмолвии с мучительной гримасой на лице.

Армия мёртвых и Белых Ходоков медленно потянулась на юг, преследуя отступающую королевскую армию.

А вблизи Чёрного Замка осталась стоять заледеневшая статуя Лораса Тирелла, Рыцаря Цветов.

Мы долго молча отступали. Хмурые дни сменялись пасмурным днями, а в голове была одна мысль — «Идти». Лошади падали и мы заменяли их на новых, покупая у немногих оставшихся трактирщиков за бесценок или ловя беглых лошадей. Новости о Зиме, идущей с Севера, разлетелись быстро и люди старались укрыться где только можно. Чаще всего вместе с припасами и снаряжением прятались в погреб.

Мы проходили днём несколько десятков вёрст форсированным маршем, а затем останавливались на ночлег и через пару часов, ещё до восхода солнца, поднимались и вновь отправлялись в путь. Едва держась в сёдлах, мы продолжали отступать на юг, стремясь достигнуть столицы. Никто не обещал, что будет весело.

Иные и их армия шли по пятам за нами и наступали нам на пятки. Им не требовался ночлег, но двигались они медленнее нас, потому что представляли собой бесформенную массу и смешанное войско, в то время как наша армия была преимущественно конной.

Нам удалось добраться до Королевской Гавани и не быть истреблёнными ордой мертвецов. Мы опережали их на несколько дней и у нас сейчас была фора, которую нужно было по максимуму использовать.

Большим плюсом являлся тот факт, что сами Иные не останавливались и не распыляли силы на захват территории. Они упрямо преследовали нас и были одержимы этой целью, не отвлекаясь ни на что. Благодаря этому, мои земли остались практически не тронутыми, ведь армия мёртвых прошлась по Королевскому тракту, не сходя с него. Зомби тоже движутся по дороге быстрее, чем по лесам или трудной местности, поэтому они и шли по тракту.

В столице мы даже не стали укрепляться. Какой смысл? Нас возьмут в осаду и будут постоянно восполнять свою численность, уничтожив ближайшие поселения и подняв трупы. Поэтому закрепиться в Королевской Гавани — глупое решение. Поставлять провиант и людей морем — тоже, ведь Иные могут спокойно заморозить Черноводный залив, сковав его льдом.

Мы начали тотальную эвакуацию города. Был задействован весь королевский флот, все рыбацкие суда, а также флот Пентосса и Браавоса. В течение последующих нескольких дней нам удалось эвакуировать из города почти пятьсот тысяч человек. Судна забивались битком, переплывали Узкое море, где высаживали людей в Пентоссе и плыли обратно в столицу.

В окрестностях Пентосса на скорую руку был построен огромный палаточный лагерь, куда всем не удалось вместиться. Половина столичных беженцев ночевала под открытым небом. Люди побогаче за плату нашли комфортное съёмное жильё у местных жителей.

Все обязанности по приёму людей и их размещению и кормёжке ложились на вольный город Пентосс. Они были, разумеется, не рады такому подарочку. Не все были рады из своего кошелька обеспечивать беженцев, но, во-первых, я заверил, что они останутся тут на очень короткий срок, во-вторых, в Пентоссе стояла часть армии во главе с Рендиллом Тарли, который остужал горячие головы, которые заподозрили, что в присоединении к Семи Королевствам помимо преимуществ есть и недостатки. Но основная часть населения Пентосса была представлена бывшими рабами, освобожденными моим указом, поэтому особого недовольства не было. Они, напротив, были рады помочь нам в качестве благодарности за свободу.

События на Стене вновь повторялись. Снова мы отступаем. Эвакуация заканчивалась как раз тогда, когда поднялся сильный ветер и с неба посыпались снежные хлопья. Иные были уже совсем близко.

Мы закончили последние приготовления. Мне, моей семье и моему ближайшему окружению предстояло плыть на флагмане, который назывался «Пекод». На него было погружено всё королевское имущество и важные бумаги. Например, королевская сокровищница и черепа драконов.

Тяжело было покидать столицу, отдавая её врагу. Это было бегство с континента. Мы отступали за Узкое море, где оставалась значительная часть нашей армии, стоявшая гарнизоном в Пентоссе и Браавосе. Мои генералы уже разработали приблизительный план, который заключался в том, что мы отступим в Эссос, где перегрупируемся, мобилизуем лояльное нам население и дальше будем думать.