Чтение онлайн

— Как вы поселение называете? — поинтересовался землянин. Из столовых приборов в наличии оказались только оловянные ложки, да личные кинжалы, которыми порой приходилось людей резать. Аппетит Немченко себе сегодня нагулял, так что, чиниться не стал, выхватив из блюда баранье рёбрышко рукой.

— Медянка. — ответила Лирания. На мясо она даже не посмотрела. Вегетарианка? Стесняется? Скорее, второе. Про любителей жить на одной только растительной пище Андрей в этом мире не слышал. — Это мы так между собой говорим. А официального наименования нет.

— Оригинально. — сидр оказался неплохого качества, попаданец даже рефлекторно поднял брови. — А тот, что в полумиле отсюда, Железянка?

— Нет, просто рудник. — не поняла юмора молодого ола писарка. — Там ведь на постоянной основе не живёт никто. Кроме этих, наказанных негодяев.

Вопрос с наёмниками Андрей решил достаточно быстро. Деньги на следующий месяц он капитану пообещал, а дальше будет видно.

По большому счёту, его такая охрана устраивала. Держать здесь своих дружинников или егерей было бы не самым оптимальным решением. И те, и другие обойдутся дороже, к тому же, их надо будет самому обеспечивать доспехами и оружием.

В общих чертах Худер обрисовал ситуацию вокруг деятельности шахт. Разбойники сюда не наведывались, разве что иногда — были такие подозрения — под видом добропорядочных лесорубов посещали трактиры, лавки и магазины Медянки.

Побеги кандальников случались, но редко, а удачный на памяти капитана произошёл лишь один раз, летом прошлого года, когда Нойс ещё был лейтенантом и служил здесь в составе другого отряда.

Обозы с рудой наёмники не сопровождали.

— Кому она здесь нужна? — пояснил он, сыто отрыгнув.

— А ты что скажешь? — обратился Немченко к писарке, как её тут все называли. — Нужна? И куда всё твоё начальство убежало? Чего испугалось? Воровали, поди, как не в себя? Да? Говори, не бойся. Сюда-то они точно не вернутся.

За время обеда землянин уже узнал, что почтенная Уайн — дочь и жена надсмотрщиков, по всей видимости оба её сынишки восьми и четырёх лет тоже когда-нибудь станут надзирать за кандальниками. Тогда она станет в дополнение ещё и матерью надсмотрщиков. Трудовая династия, как сказали бы на родине Андрея.

— Они все учётные книги и свитки с собой увезли. Я ничего не нашла. — Лирания отодвинула наполовину опустевшую миску, взяла в руки кружку с сидром и поймала взгляд молодого мага. — Могу восстановить данные по отправке руды за последние три месяца. Я помню, сколько возов когда и какой породы отправлялось. Да, воровали, только…

— Как?! И ты мне ничего не сказала?! — возмутился капитан.

Он сильно мотнул головой, и с бороды слетела половина уцепившихся за неё бобов.

Анд ол Рей, Орнис Дик и Лирания Уайн, не сговариваясь, посмотрели на него так, что Худер сразу же понял — не нужно строить из себя святую наивность и считать других дураками.

— Что «только»? — попаданец опять перевёл внимание с закашляшегося командира наёмников на писарку.

— Не пойму, воровали ли они для себя или вместе с гильдией рудокопов.

— Поясни. — нахмурился землянин. — Какой смысл гильдейцам себя обкрадывать?

Женщина пожала плечами.

— Нам ведь сюда кандальников не бесплатно пригоняют. Только расценок на них не установлено. Шахты должны отдавать пятую часть дохода в канцелярию прево провинции. — она сделала глоток из кружки. — А раз нет дохода…

— То нет и расхода. — Андрей легко понял простую комбинацию. — Полагаю, что так и есть, раз столько лет показывают убытки. Ну, я обкрадывать ни себя, ни казну мудрейшей Кермии ол Ворм не позволю. Так, поехали теперь сами штреки — или что там у вас? — посмотрим. Сколько на них работников, Лирания?

— На медной сто сорок семь. Было. Сейчас сто сорок пять. Один этой ночью умер. Он давно уже доходил. Шесть лет здесь. Удивительно, как вообще столько продержался. А другого… — писарка выразительно посмотрела на капитана.

Тот хохотнул, а попаданец сразу догадался, что речь идёт о бедолаге, чей подпаленный и выпотрошенный труп он недавно увидел.

— Думал обмануть. — Худер откинулся спиной на стену. — Спрятался в выгребной яме. Рассчитывал, что не догадаемся.

— А на железном? — этот вопрос Андрей задал, уже встав со скамьи.

Сотрапезники вскочили следом.

— Там меньше. Вчера девяносто три насчитывалось. Сегодня вечером сведения уточнят.

— Не вечером, а сейчас. Вы со мной оба едете.

Ехать до медной шахты оказалось совсем немного — метров четыреста по сосновому бору.

Андрей уже не единожды видел выработанные оловянные штольни, поэтому открывшаяся картина его не удивила. Большой свод штрека, уходившего глубоко в холм, сразу же резко понижался, и тащившие, звеня кандалами, корзины руды каторжане вынуждены были двигаться согнувшись, выпрямляясь только а десятке шагов от выхода.

Видок у приговорённых к подневольному труду был ужасен — грязные, оборванные, худые, кожа да кости. Не все, правда. Попадались среди них ещё и такие, кто выглядел пока не как скелеты. Видимо, из недавно поступивших.

Шахтёры вываливали свою добычу в отвал и возвращались в шахту. На подъехавшее начальство они внимания почти не обращали, больше косясь на стоявших вокруг площадки надсмотрщиков.

Нового владельца рудников встречал Афим, отец Лирании, являвшийся здесь старшим. Седой, но ещё крепкий мужик в распахнутой овчине, стоптанных сапогах и плетью в руке сразу сообразил, кого к нему принесло. Подобострастно кланяясь, он представился и тревожно посмотрел на дочь. Та мимикой показала ему, что пока опасаться молодого владетеля не нужно.