Чтение онлайн

Собирался поговорить с ней о чувствах, рассказать о симпатии, но все мои попытки претерпевали неудачи, то правильных слов не мог подобрать, то влезал кто-нибудь, то запинался, точно желторотый юнец. Короче, злился я на себя, да так, что после очередного провала умудрился прокусить свой мизинец до крови. Никогда бы не думал, что сделаю подобную глупость из-за девчонки.

Смирившись на время с тотальным невезением, я попросил колдунью поведать мне о порталах патриума.

– Странно, что Леонард не рассказал о них.

– Хотел, но не успел, - смутно припоминая разговор с волшебником, соврал я. В тот вечер валился с ног, вот и дал храпака под "болтовню" старца, а признаться было стыдно.

– Ладно, не беда. Как ты уже знаешь после Великого раскола на Астере девять патриумов, пять из них под властью Мрака. В курсе, какие?

– Напомни, пожалуйста, - пытаясь придать выражению лица умилительный вид, попросил я.

– Ужас, - тяжело вздохнула Аша.
– И как тебя только не разоблачили? Слушай и запоминай, неуч. Закрепившись в Гнилисе, владыка поработил Губатон. Уверена, сейчас ты удивишься: в основном жители того жаркого патриума люди, но у них черный цвет кожи, словно в саже испачкались...

Ох, удивила! Интересно, а знала ли наша всезнайка о краснокожих индейцах и узкоглазых азиатах, а ведь ещё существуют мулаты, креолы, не говоря уже о метисах и самбо.

– Ясно - негры.

– Негры? Не говори глупостей, Ник. Не знаешь, так и скажи!
– Спорить с местным Владимиром Познером бесполезно.
– Они называют себя пустынниками, поскольку большую часть их земель занимают бескрайние пески. Мрак превратил их в рабов, заковав в цепи. Затем он положил глаз на Злачуц, самый богатый и плодовитый из девяти патриумов Астера. В нём заправляли кхары. По словам отца, довольно своеобразный народец.

– Мрак их тоже захватил?

– Не сразу. С первой попытки силёнок не хватило. Тогда он заключил союз с обитателями Змеекрылоса, вотчиной драконов.

– С ними боролись Жох и Адаман?

– Хоть что-то знаешь... Мрак пообещал летающим ящерам целые горы золота после победы, но обманул. Взяв верх над кхарами, он убил царя драконов и всю его семью, объявив себя единственным полноправным хозяином Астера. Ослабленные битвами ящеры покорились могущественному колдуну. Теперь их положение не лучше, чем у пустынников.

– Следующим стал Морсус?

– Именно! Если бы не подлое предательство Искара, войска Мрака разбили бы. Теперь об оставшихся. Тутум ему интересен своими ресурсами, чего не скажешь о Ознобусе, который он может поработить в любой момент. Патриум, покрытый снегами и ледяными горами. Не представляю, как там жить. Забавникус патриум умников и изобретателей, место, где царит неописуемый хаос. Там обитают все подряд. Думаю, к ним Мрак сунется в последнюю очередь, уж слишком велики силы этого патриума. Хотя мог уже и наведаться, связи с другими землями Астера нет никакой. Остался Радикулитус, из которого ты якобы прибыл, Ник. О нём-то тебе известно?

– Чуть-чуть! Леонард обозвал его патриумом чудаков.

– Наверное, он прав. Там на первом месте стоит религия, она превыше всего. Фанатики, готовые идти за своими вождями куда угодно, даже на смерть. Не все жители Радикулитуса разделяют взгляды своего лидера, вот и покидают патриум. Готова поспорить, никто не спрашивал, почему ты уехал?

– Ни разу.

– Все и так знают причину, конечно, в нашем случае думают, что знают. Уяснил?

– Вроде бы.

– Проверим?

– Я не против.

И мы проверили. Она ещё около получаса дополняла, рассказывая всё больше и больше о других землях, пока не вспомнила:

– Ты ведь изначально спрашивал о порталах?! Я так увлеклась, что совсем позабыла, а ведь это не менее важно!

– Ничего страшного, - успокоил я.

– Здесь не так просто. Раздобудь мне бумагу с пером...

– Не сейчас! Шухер!

К сожалению, нам пришлось закруглиться, поскольку набравшийся Фредегар, пошатываясь, брёл в нашу сторону.

– Дру-зья, как же я вас всех люб-лю, - еле шевеля языком, в душевном порыве признался юноша.

Он хотел нас обнять, но вырубился, как только поднял руки, я с трудом успел словить малолетнего алкоголика, ещё бы секунда и он плюхнулся лицом о пол.

– Продолжим завтра?

– Хорошо, - пообещала мне кареглазая.

Я приободрился. Может не всё ещё потеряно, и я найду ключик к её сердцу. Удивительно получается, мы жили в соседних комнатах, но возможности пообщаться наедине не было. Меня не оставляли в покое ни на минуту: то Жора припрётся с очередной идеей, как улучшить работу агентства, то Хани ревёт, жалуясь, что рыцарь о ней позабыл, хотя большего бреда и не придумаешь, то клиенты требуют личной встречи для обсуждения щекотливых нюансов контракта. Не жизнь, а каторга, скоро времени не останется в туалет сходить. Слушая доклады подопечных, я часто засыпал прямо на стуле, при самых удачных раскладах отключался, едва коснувшись кровати. Да, с таким графиком долго не протянешь, уже мучает хроническая усталость, под глазами появились круги, раздражаться стал чаще обычного, а что дальше? Нет, нужно определённо что-то менять.

Жалобы жалобами, но на следующей день я прихватил с собой бумагу с пером и баночкой чернил. Аша произнесла короткое заклинание, и тёмная жидкость перекочевала в стержень пера. Чем не ручка?

– Давай лист, - попросила она, убирая посох в сумочку Хани.

Я повиновался. Уже через несколько минут на бумаге красовались девять кружочков. Хоть они с виду и были нанесены хаотично, но на деле отображали действительность. Между собой соединялись прямыми линиями, но далеко не все. В итоге передо мной появилась довольно простая схема.

– Линии обозначают, куда и откуда можно перемещаться?
– внимательно рассматривая художества кареглазой, уточнил я.

– Да. Порталы всегда двусторонние.

Теперь я начал понимать, почему Мрак не занялся Тутумом раньше (см. иллюстрацию "патриумы").

Оказывается, попасть к нам можно было только из Морсуса и Радикулитуса. Последний находился восточнее всех, на самом отшибе и соприкасался лишь с Тутумом. А вот с Морсусом дела обстояли иначе, как выпускник ВУМО я сказал бы, что этот патриум стратегически важный объект, ежели простым языком, то он как переходная станция метро. Если на других патриумах находилось не больше двух порталов, то на Морсусе целых четыре: север - Ознобус, юг - Змеекрылос, запад - Злачуц, восток - Тутум. Холодный Ознобус, как и Радикулитус граничил лишь с одним патриумом, а богатый на природные ресурсы Злачуц имел порталы в Морсус и Забавникус. В страну изобретателей других путей не было. Змеекрылос и Губатон тоже соединялись между собой. К несчастью для себя, пустынники единственные к кому могли прийти из тёмного Гнилиса. Они были заранее обречены.