Порог
Шрифт:
– Пища.
Очень долгая пауза - целых десять секунд - потом:
– Есть.
Ваал отверг термин, который естественно увязывался со словом-ключом, и поставил иной, безвредный, такой, который ничего не выявлял. О чем он подумал сначала - о Хаггарде или о цвете третьей двери?
– Открыть.
– Книга.
– Прошло пять секунд. Недостаточно долго, чтобы демон вспомнил совершенно безопасное слово, но достаточно, чтобы он назвал второе, а не первое слово, пришедшее ему в голову. Хаггард отметил это в памяти и повторил:
– Книга.
Прошло десять секунд - Ваал молчал. Наконец он произнес:
– Мертвый.
Хаггард вел "игру" дальше, но мозг его лихорадочно работал. Логичным ответом на слово "книга" было бы "читать", однако подсознание демона предостерегло его от этого слова. Почему?
Разумеется, он мог иметь в виду два возможных значения этого выражения - в настоящем или прошлом времени.
– Галстук, - сказал вдруг человек.
Ваал удивленно посмотрел на его шею и ответил:
– Душить.
Хаггард носил красный галстук.
Торжествуя в душе, он добавил еще несколько словключей, чтобы закончить "игру", и наконец умолк, поскольку получил от демона информацию о цвете третьей двери, за которой таилась смерть: она будет красной. Теперь он знал, что никогда не откроет красную дверь и даже близко к ней не подойдет. Ваал проиграл, хотя еще не отдавал себе в этом отчета. Демоническая мощь не смогла противостоять прикладной психологии!
Ему больше не хотелось развлекать адского гостя, хотя он старательно скрывал свои чувства. Казалось, прошло много часов, прежде чем Ваал зевнул и исчез, небрежно кивнув человеку на прощание.
Комната была пуста, и Хаггард не мог вынести этого. С облегчением вспомнил оно свидании с Филлис. Они с ней пойдут... нет, лучше он принесет шампанского, и они вместе отметят его победу. Разумеется, девушка не узнает истинной причины торжества, но это не имело особого значения.
С двумя бутылками шампанского под мышкой Хаггард вылез из такси. Он дал таксисту щедрые чаевые и постоял немного, вглядываясь в звездное небо. Теплый ветер коснулся его лица. Он получил миллион долларов и был свободен, не говоря уже о том, что отомстил Джин. Мягким жестом Хаггард коснулся своего лба - за лобной костью находился его мозг, куда более сильный, чем все демоны со всем их колдовством.
– Cogito, ergo vici [Cogito, ergo vici (лат.) - Мыслю, следовательно живу.], - мысленно перефразировал он и ступил на лестницу здания, в котором жила Филлис. Лифтер высадил его на третьем этаже и указал в глубь коридора.
– Она только сегодня переехала, сэр. Вон там.
Хаггард прошел по коридору, слыша тихий скрежет спускавшегося вниз лифта. Квартира 3-С. Это здесь. Дверь была покрашена в серый цвет. Отныне ему придется обращать внимание на это и шарахаться от красных дверей.
Он вынул ключ, который дала ему Филлис, и вставил его в замок. Потом повернул ручку и открыл дверь.
Перед ним была пустая комната, стены, потолок и пол в ней были зеленого цвета. Голый волосатый Ваал стоял посредине комнаты и спокойно ждал. Хаггард не шевельнулся, но невидимый ветер втолкнул его внутрь, и дверь за спиной захлопнулась.
Демон улыбнулся, показав все свои зубы.
– Уговор дороже денег, - сказал он.
– Время расплатиться.
Хаггард оцепенел и услышал собственный шепот:
– Ты нарушил уговор. Это должна была быть красная дверь...
– Как ты это узнал?
– спросил Ваал.
– Я ничего такого не говорил. Впрочем, верно, это красная дверь.
Человек повернулся и сделал несколько шагов, коснувшись пальцем гладкой серой поверхности двери, совершенно не подходящей к зеленым стенам.
– Но ведь она не красная... Демон подошел к нему.
– Ты не забыл о моей печати? После того, как ты прошел через вторую дверь, я забрал у тебя некую способность...
Он провел по губам волосатой ладонью. Услышав негромкий скрежет зубов, Хаггард прошептал:
– Прикладная психология...
– Куда уж мне, - ответил Ваал.
– У меня есть только моя сила. Наш договор предполагал, что я лишу тебя некой физической способности. Так вот, эта дверь не серая, а красная. А ты - дальтоник...