Чтение онлайн

— Потому что вы тряпки. Все это знают.

Итон хотел было ударить Фанга, но Скорпион поймал его.

— Он пошутил, Итон. Где твое чувство юмора? — Тем более что чувство юмора Фанга было настолько близко Итону, что они должны быть родственниками.

Итон зарычал на Фанга, но успокоился.

Дев не отвлекался от борьбы в небе. Это было невероятное зрелище. Когда они кружили в воздухе над пьедесталом, Аэлла атаковала, и Сэм отразила удар. Как они могли держаться на птицах и сражаться, было выше его понимания, особенно без седла и уздечки. Они управляли этими горами коленями и держали их одной рукой.

Дев опустил взгляд на мантикор. Он все еще хотел помочь Сэм, но знал, что не стоит и пытаться. Они выглядели чересчур голодными до убийства.

Аэлла сделала круг, а потом бросилась к Сэм. В маневре, который Дев назвал бы невозможным, Сэм крутанулась вместе с птицей и взлетела вверх, параллельно земле, благодаря чему удар их совсем не задел.

Впрочем, они оказались дальше, чем Аэлла могла дотянуться, и из-за этого она потеряла равновесие. Амазонка с резким вскриком соскользнула с птицы и начала падать.

Сэм резко развернулась и полетела к ней. С прижатыми к тельцу крыльями птица выглядела как черная торпеда, несущаяся по небу. Они рассекали воздух, пытаясь поймать Аэллу прежде, чем она упадет на землю. Дев уже был уверен, что она станет пятном в грязи, как Сэм схватила ее за запястье и затащила на птицу, уложив перед собой на живот. Сэм направилась к берегу и положила Аэллу в безопасное место, прежде чем вернуться к пьедесталу.

Сначала Дев подумал, что Аэлла призовет еще одну птицу, чтобы погнаться за Сэм.

Но он ошибся.

Они следили за тем, как Сэм подлетела к пьедесталу и сбила с пояса стеклянную крышку. Та упала на песок и разбилась, после чего расщепилась. Кобры зашипели и приподнялись, недовольные, что их побеспокоили. Сэм аккуратно пролетела над ними, вне зоны их досягаемости. Она очень осторожно подцепила пояс наконечником копья, затем потянула его, не забывая стряхивать кобр, которые пытались прицепиться к нему. Несколько змей с пьедестала кинулись на нее и птицу. Сэм заставила ее подняться, чтобы кобры промахнулись и упали на землю. И песок быстро поглотил их.

Минуту спустя, он извергнул их кости, которые немедля растворились в красной луже.

Дев скривился при виде кровавого месива.

Сэм игнорировала его, укладывая пояс на колени и поворачивая к ним птицу. Она пролетела над головой Аэллы и приземлилась прямо перед ним.

Она широко улыбалась, когда слезла с птицы и высоко подняла пояс своей бабушки. Дев невыразимо гордился ее победой.

Аэлла побежала к ее спине.

Он даже не успел предупредить Сэм, как она развернулась, приготовившись к драке.

Но не таковы были намерения Аэллы. Амазонка резко остановилась и упала на одно колено перед Сэм. Прижав к левому плечу правый кулак, она почтительно склонила голову:

— Моя королева.

Сэм замерла, услышав титул, на который не откликалась столько веков, что было странно слышать его сейчас. И это, наряду с соревнованием, в котором она только что одержала победу, разбудило яркие воспоминания, хорошие и плохие, воспоминания о времени и месте, где Сэм никогда не окажется снова. О прошлом, которое пылало внутри нее.

Когда-то она жила ради соревнований, таких, как это. Они придавали ей сил. Доказывали ее воинскую честь и мастерство. Как важно все это было для нее тогда.

Теперь она знала, что подобные вещи — не самое главное в жизни, хотя и отстраняться от них нет необходимости.

Семья. Друзья.

Любовь.

Вот, за что нужно сражаться. За что нужно держаться, пока не побелеют костяшки. Все остальное — лишь глазурь: вкусная, но насытить и поддерживать человека она не может.

Жизнь в одиночестве и есть настоящий ад.

Дев подошел к ней сзади и обнял за плечи. Сэм вздрогнула, когда чуждые эмоции нахлынули на нее. Он — ее настоящее, и прямо сейчас она нуждалась в нем, чтобы вернуться к реальности. Все, чего она хотела, это чувствовать его здесь, всегда рядом с собой.

Вот, что имело для нее значение.

Он уткнулся носом ей в волосы, а затем целомудренно поцеловал в щеку, воспламенив ее.

— Ты была изумительна.

Забавно, она так не думала. Она сделала то, что должна была. Не больше. Не меньше.

Аэлла подняла на нее взгляд:

— Почему ты спасла меня?

Как она могла поступить иначе? Как могла позволить такой женщине, как Аэлла, погибать ужасной смертью из-за чего-то столь незначительного?

— Мы сестры. С чего мне позволять своей семье умирать из-за расхождений во мнениях?

Даже несмотря на то, что родная сестра убила ее за то, что в итоге оказалось простыми объедками.

Аэлла взяла ее руку и поцеловала.

— Ты оказываешь честь Королеве Ипполите и с честью завладела ее поясом. Желаю тебе прожить долгую, счастливую жизнь.

Если бы только бедная женщина знала…

Не желая омрачать ее искренние пожелания, Сэм кивнула Аэлле и повернулась к Деву.

— Кто-нибудь в курсе, как нам выбраться отсюда?

Аэлла поднялась на ноги.

— Летите на птицах как можно дальше на юг. И когда земля разверзнется, позвольте ей перенести вас домой. Но вы должны сосредоточиться на том, где хотите оказаться, иначе она отправит вас туда, куда унесут ваши мысли.

— А кто сказал, что это плохо? — усмехнулся Итон. — Я слышал, юг Франции бесподобен в это время года.