Чтение онлайн

Немногие понимали, что для спасения этого мира от жаждущих крови Новых богов людям просто необходимы будут знания и искусства курдж. Если соглашения сейчас не удастся достичь, дела плохи.

Кирж-син заговорил медленно, но твердо.

– Госпожа... Махараджани, – незнакомый титул дался ему нелегко. – Благодарю вас... Но это невозможно.

Представители благородных домов вновь выдохнули, на этот раз гневно, но Эсэра была безмятежна, как утро в пустыне.

– Почему же?

– Госпожа, наша жизнь – это наши боги. Но лишь тот, в ком течет кровь курдж, способен говорить с Повелителями Вод. Мы... не можем признать власть Изумрудной Династии, так как ни вы, ни ваши дети не смогут коснуться благодати Властителей Золотого Дождя.

Эсэра по-птичьи, а может по-змеиному, склонила голову набок.

– Значит, я должна принять вашу, – голос ее звучал... прохладно. Мягко говоря. В пустыни снег может выпасть от такого «прохладно».

Курдж сглотнул, его глаза чуть округлились, в этот момент старик более, чем когда-либо, походил на испуганное дитя. Опасная иллюзия. Очень опасная.

– Нет, госпожа. Никто не смеет этого требовать. Но как можем мы признать повелителями тех, кто не слышит? Кто не сможет услышать, даже если к ним будет обращено предупреждение или же просьба?

– Хм... – Избранная вновь расслабилась, откинула голову. Если бы Леек мог видеть скользнувшую по ее губам улыбку, он бы серьезно забеспокоился. – Значит, дело только в наличии нужной крови?

– Да, госпожа.

– Что ж, знати песков не надо объяснять, как важны могут быть определенные гены. Если, чтобы править народом курдж, необходима кровь курдж... остается лишь добавить ее в генофонд Изумрудной Династии!

Встала с трона, скользнула вправо, положив руку на плечо остолбеневшего не то от изумления, не то от паники Леека. Мурлыкнула:

– Мне давно уже пора обзавестись подходящим супругом. – И вдруг неожиданно серьезно: – Данаи Сойш. Иш-а-нараи.

И Посланник понял, что влип, как не влипал еще ни разу за всю свою бессмертную жизнь.

А еще – что никогда не был так счастлив...

Ситуация была знакома до скрежета зубовного: голова раскалывается, во рту привкус крови, предчувствия самые мрачные. Опять просыпаться в неизвестном месте после того, как по голове заехали чем-то тяжелым. «Честное слово, надоело. Надо всерьез задуматься о смене профессии».

Тут кто-то дружелюбно, но твердо потряс за плечо (головная боль, разумеется, поднялась на целую октаву) и ломающимся, очень знакомым голосом произнес:

– Проснись и пой, наставник. Нас ждут великие дела!

– Убью, – не открывая глаз, пообещал Олег. – Давно хотел. Ты зачем к летающей тарелке без спросу сунулся, салага?

Сашка презрительно фыркнул.

– А чего она там без спросу летала?

Логично.

Олег наконец нашел в себе силы продрать глаза (свет дьяволенок все-таки догадался притушить) и сел. Затем, не обращая внимания на недовольный писк, сгреб гаденыша в охапку и подверг пристальному осмотру. За прошедший год тот повзрослел, раздался в плечах, вытянулся. Непокорная рыжая шевелюра сменилась коротким рыжим ежиком. Веснушки из-за отсутствия солнца почти пропали, но озорные чертенята все так же танцевали в глазах. И, самое главное, аура и на вид, и на ощупь была все той же: потрепанной, изрядно повзрослевшей, но, несомненно, Сашкиной. Перед ним была не оболочка, населенная кем-то другим, и не мастерски исполненная подделка, а самый что ни на есть недовольный оригинал.

– Выпороть бы тебя хорошенько! Нашел время исчезать! Родителей чуть до инфаркта не довел!

– На себя посмотри!

Этот аргумент крыть было нечем. Олег наконец отпустил мальчишку и устало вернулся на жесткую подстилку. Теперь можно было осмотреться: небольшой закуток два на три метра с абсолютно голыми стенами. «Одиночная камера», – сразу определил многоопытный Посланник. Посмотрел снизу вверх на своего самого многообещающего ученика.

– Говорить можно?

«Нас подслушивают?»

– Можно. Я только что имел задушевную беседу с центральной системой мониторинга, и она нас теперь ни в какую не хочет замечать!

– Докладывай.

Александр начал доклад. Они находились на лунной базе 6-3-Карт-III. Что означало: шестая база третьей луны планеты Карт, которая была третьей планетой одноименного солнца. Для Сашки это была уже его восьмая база, к настоящему моменту он уже шарил по ее системным блокам, как в своих карманах. Вместе с ним здесь находились еще три тысячи землян, шесть тысяч представителей других «растущих» видов и две сотни «граждан».

Олег попросил объяснить поподробнее. В коротких, отрывистых сообщениях, которыми ему удалось обменяться с Натальей, о захватчиках было сказано только, что она их изучает. Теперь же выдался шанс узнать побольше. Ведь именно для этого Олег и организовал собственную поимку.

Завоевавшая Землю цивилизация носила самоназвание кх'такори'кхи, что означало «содружество разумных граждан». Туда входило где-то полторы сотни разумных видов, но доминирующими, безусловно, были некие та'кхи. Кроме того, в «содружество» входили сотни тысяч видов, еще не достигших статуса разумных и, соответственно, не получивших гражданства. Официально их именовали «растущими», но в просторечии они иначе как «недоумки» не упоминались. Причем это даже не было оскорблением: растущие по интеллектуальной шкале не дотягивали даже до самых тупых из граждан.

Человечеству получить гражданство не светило. Олег прикинул, что может означать сей факт, и погрустнел. Ему случалось пару раз встречаться в ментале с особенно выдающимися операторами чужих – даже наблюдая издалека, Посланник был впечатлен. Теперь выяснялось, что это были не редкие и не выдающиеся представители. Просто планета Земля была сочтена слишком незначительным проектом, чтобы посылать туда больше десятка граждан.

Блеск.

Политический строй Содружества Александр определить затруднялся. Что-то вроде олигархии, основанной на баллах по шкале IQ. Причем на каких основах строилась эта шкала, было неясно.

– Это настоящее безумие, учитель. Они тут все помешались на умственных способностях во всех проявлениях. И что самое интересное, система в результате получилась вполне толковая...

– А Земля сюда как вписывается?

– Скверно она сюда вписывается. Понимаешь, та'кхи придерживаются толчковой эволюционной теории.

– Какой-какой?

– Они считают, что вид развивается не плавно, а в результате каких-то толчков. Или рывков. Вот жили-были неандертальцы, были себе и были, никого не трогали, а потом что-то их подтолкнуло – и появился человек разумный...