Чтение онлайн

Для разгара июля в Нью-Йорке, денечек выдался приятно прохладным; в воздухе попахивало дождем. Поначалу я подумал было взять из гаража "мерседес" - как-никак, Роджек жил по ту сторону Ист-Ривер, - но потом остановил свой выбор на такси, которое поймал на Восьмой авеню. Услышав про Бруклин-хайтс, водитель заартачился, но стоило мне спросить его фамилию и записать в блокнот номер, как он сменил гнев на милость и ворчливо разрешил сесть в машину; весь путь мы проделали, храня гордое молчание, что меня как нельзя более устроило.

Двадцать две минуты и один мост спустя я очутился на зеленом, обсаженном высокими деревьями холме, застроенном весьма богатыми на вид домами. В основном, меня окружали трех - и четырехэтажные особняки, фасады которых выглядели как лица молодящихся женщин, пару лет назад сделавших подтяжку кожи. Детей в виду не было - не удивительно, если принять во внимание стоимость жилья в окрестных домах.

Особняк Роджека, отделанный с тем же изяществом, что и окружающие строения, насчитывал три этажа, а сам Роджек, судя по наклейкам на почтовом ящике, проживал один в квартире 3-Н. Либо отпрыск богатых родителей либо знал, как добывать золото в каньонах Уолл-стрит. Я надавил кнопку его звонка и услышал в ответ ещё одно писклявое "да?" в домофон. Не успел я сказать, что являюсь другом Норин Джеймс, как послышалось жужжание, и входная дверь распахнулась. Я поднялся по ухоженной лестнице на третий этаж и увидел худощавую физиономию, таращившуюся на меня из-за приоткрытой двери.

– Что вам угодно, - пожелала знать физиономия.

– Вы, должно быть, Дуглас Роджек?
– осведомился я своим наидружелюбнейшим тоном, присовокупив к нему широчайшую улыбку.

– Да. А вы кто?

Дверь открылась чуть шире, и я увидел перед собой довольно серьезную личность с удлиненным высоколобым лицом, широковатыми скулами и почти песочной всклокоченной шевелюрой. Владелец квартиры встретил меня в брюках цвета хаки и синей рубашке с расстегнутым воротничком. На пальце поблескивал колледжский перстенек с темно-синим камнем.

– Меня зовут Арчи Гудвин, и я работаю у Ниро Вулфа, о котором вы, возможно, слышали. Мистер Вулф расследует убийство Бартона Линвилла, а его клиентка Норин...

– Норин, - перебил он, качая головой.
– Я... Ой, заходите же! Я до сих пор не могу прийти в себя послое случившегося.
– Дуглас Роджек провел меня в просторную гостиную, обставленную современной и очень недешевой мебелью. На полу, сложенный в две аккуратные стопки, красовался воскресный выпуск "Таймс".

– Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласил Роджек, показывая на софу, а сам придвинул к себе стул. Роста в ухажеpе Ноpин было примерно шесть футов и три дюйма, а вот весил он, должно быть, всего фунтов сто шестьдесят, да и то в одежде, зимнем пальто и ботинках на толстой подошве.

– Итак, мистер Гудвин... так, кажется?
– Роджек угловато поежился и уселся на стул, раздвинув ноги.
– Расскажите, что вообще происходит. Я, конечно, читаю газеты и смотрю выпуски новостей, но сам с Норин поговорить не смог: к телефону подходит её мать, которая никого к ней не подпускает. А Майкл - его и вправду выпустили под залог? Господи, просто не верится, что все это правда! Просто кошмар какой-то!
– Роджек потряс головой и, вытащив из кармана пачку сигарет, нервно закурил; потом, спохватившись, предложил сигарету мне, но я отказался.

– Да, уж для Джеймсов это точно кошмар, - согласился я.
– Вы, кажется, хорошо знаете Майкла? Как по-вашему, способен он на убийство? И мог ли он убить Франта Линвилла?

– Ну... если верит газетным сообщениям, то на убийство он пошел из-за... некоторых событий, которые произошли между ним - я имею в виду Линвилла - и Норин.
– Роджек отвел глаза и уставился на стопку деловых журналов, лежавших на кофейном столике со стеклянным верхом.

– Газеты я тоже читаю - меня интересует ваше мнение.

Роджек загасил лишь на треть выкуренную сигарету о пепельницу и задумчиво провел рукой по лицу.

– Не знаю, что и думать. Все это просто выше моего понимания.

– Расскажите про ваши отношения с Норин.

Роджек снова воспроизвел ритуал с закуриванием сигареты.

– Она изумительный человек, - произнес он наконец.
– Впрочем, наверное, это не стоило говорить - вы же сами её видели.

– Да, - кивнул я, - однако сейчас речь идет о ваших с ней отношениях.

Роджек глубоко затянулся и проводил взглядом облачко дыма, растаявшее у самого потолка. Должно быть, он в свое время насмотрелся фильмов с участием Хэмфри Богарта; как, впрочем, и я. Понимая, что он испытывает, я терпеливо ждал, готовый дать ему на размышление целых тридцать секунд. Однако Роджеку хватило двадцати.

– Вообще-то я люблю Норин, - сказл он.
– По-настоящему люблю. В последние месяцы мы с ней много общались и...

– И?

Роджек беспомощно пожал костлявыми плечами.

– Нам с ней было хорошо, - пробормотал он и вдруг порывисто добавил: Даже замечательно!

– Давайте вернмся к Майклу. Как по-вашему, это он убил Линвилла?

Роджек покачал головой из стороны в сторону.

– Не знаю я, - горестно произнес он.
– Мне трудно в это поверить, но...
– Он беспомощно развел руками.

Я начал терять терпение.

– Послушайте, мистер Роджек, - сказал я, - что именно вам известно про отношения между Бартоном Линвиллом и Норин Джеймс?

Он затушил вторую сигарету и понуро уставился на пепельницу.

– Я знаю, что раза два он водил её в бар, - медленно произнес он. Однако это личное дело Норин.

– Вам это было неприятно?

Он снова пожал плечами.

– Пожалуй, да, хотя я прекрасно понимаю, что никаких прав на неё не имею. Норин свободна делать все, что пожелает.

– Очень благородно с вашей стороны, мистер Роджек. Скажите, вы не строили относительно Норин каких-либо далеко идущих планов?

– Вы имеете в виду брачные узы?

– В том числе.

– Что ж... да, черт побери! В том смысле, что я задумывался об этом.

– А Норин это знала?

– Вы задаете очень личные вопросы!
– сдавленным голосом проговорил Роджек.

– Боюсь, что полиция будет церемониться ещё меньше, - сказал я. Хватит ходить вокруг да около! Когда вы узнали о том, что случилось с Норин?