Чтение онлайн

— О, повелитель, — радостно сказал Сэм, — нам нужно торопиться обратно в Шуруппак и рассказать о великом чуде всему городу!

Гл а в а 1 4

ПОМОЛВКА

Время во дворце тянулось медленно. Михаил и Ваня работали на дворцовой кухне. Они очень тосковали по Стелле. Михаил никогда не расставался с ней больше чем на несколько дней, и шесть месяцев порознь казались ему бесконечными.

Однообразные дни раба, в которых Михаил курсировал по маршруту между рынком и кухней, вгоняли в еще большую тоску. Тонкий ум Инженера не был занят ничем, кроме надоедливых поварских обязанностей, а его душа не находила себе места: как сейчас живет его любимая жена? Как она восприняла весть о пропаже корабля? Наверное, с ума сходит, ведь потерять сразу и мужа, и сына для женщины самое страшное.

Михаил не сомневался, что однажды Временной корабль заберет их обратно в будущее. Он ясно представлял лицо Стеллы в тот момент, когда после долгой разлуки они прилетят на шаре, а она обнимет их и скажет: «Мальчики, что-то вы подзадержались! Марш мыть руки, сегодня гречка».

Теперь бы они запросто потягались с ней в приготовлении натуральной еды. Хотя, наверное, нет, потому что Стелла готовила изумительно, а шумерская кухня не отличалась разнообразием: ячменные лепешки, гороховая похлебка, рыба, орехи, финики. Мясо гусей, уток, баранины подавалось по праздникам, считалось, что чем жирнее блюдо, тем богаче хозяин дома.

Иногда Ваня сталкивался во дворце с дочерью царя Мириам. Но разговаривать им было не положено: он — раб, а она — принцесса. Да он бы и не посмел под строгим взглядом Кэтрин, которая всегда сопровождала ее, ведь молодая девушка не могла разгуливать одна.

В свободное время путешественники во времени собирались на кухне, где Сэм преподавал им шумерский язык. Михаилу и Ивану он давался легче, чем Кэтрин, ведь у них уже был опыт изучения других языков — английского и русского. Но шумерский сильно отличался от любого языка современности.

Мириам редко отпускала Кэтрин по вечерам на кухню, у служанки принцессы было много работы. Поэтому за шесть месяцев она более-менее сносно научилась говорить, но так и не освоила клинопись. Хотя для нее это не стало проблемой, многие женщины Шумера не умели читать и писать, в древнем мире их ценили не за ум, а за привлекательность.

Во дворце Кэтрин слыла одной из самых красивых. Может, повлияла натуральная еда, или время пришло, но девушка расцвела и теперь слабо напоминала ту замученную, испуганную чужеземку, которая полгода назад в грязном комбинезоне перешагнула порог дворца лугаля.

Вместо комбинезона она носила тунику из светлой шерсти, украшенную бордовыми вертикальными полосками, а бусы из красного агата, подаренные ей дочерью царя, еще больше подчеркивали медь волос. Лицо Кэтрин округлилось, складка между бровями разгладилась, а мраморная белая кожа оттеняла спокойные синие глаза.

Мириам гордилась такой необычной красивой служанкой, хвасталась ею перед другими принцессами. А вскоре она подружилась с Кэтрин и стала доверять ей все свои секреты.

— Какие у вас чудесные волосы, принцесса, — гребень из слоновой кости в руках Кэтрин мягко потянул вниз черные блестящие кудри Мириам.

— Только ты одна причесываешь меня так, как нужно, остальные служанки дергают волосы. Вот возьму и выпорю их всех!

— Не обращайте внимания, госпожа, они вам завидуют.

— А чего бы им не завидовать? Я же дочь царя!

— Они не этому завидуют, а тому, что вы очень красивы!

— Ты и правда так считаешь?

Кэтрин поднесла ей начищенное до блеска серебряное зеркало:

— Посмотрите сами, принцесса.

— Отец говорит, что я такая красивая, потому что появилась по воле богини. Моя мама не могла иметь детей. Однажды ей во сне явилась Нинхурсаг и молвила: «Ты сможешь родить, но взамен я заберу твою жизнь через шесть лет. Согласна ли ты?» Моя мать согласилась. Тогда богиня сказала: «Когда у тебя родится дочь, назови ее Мириам». Мое появление было чудом, сама Нинхурсаг дала мне это имя, но мама умерла в тот день, когда мне исполнилось шесть.

— О, принцесса, я не знала, я так вам сочувствую!

— Полно, Кэтрин, это было давно, — Мириам отвела покрасневшие глаза. — А в вашей стране тысячи озер живут женщины со светлыми волосами, как у Ивана, или такие волосы только у мужчин?

— У женщин тоже есть, но блондины — так мы их называем — сейчас большая редкость.

— Значит, этих женщин желают все мужчины?

— Почему?

— Ты же сама сказала, такие женщины — большая редкость, а мужчины хотят то, что недоступно другим.

— Нет, в нашей стране есть разные женщины: светлые, темные, рыжие, как я, есть даже синие и зеленые.

— Как это?

— Они красят волосы.

— В зеленый? — удивилась Мириам. — Это же некрасиво.

— Кому что нравится. Можно и в светлый цвет покраситься.

— Ой, я тоже хочу, — Мириам опять погляделась в зеркало. — Покрась мои волосы, чтобы стали как у Ивана.

— Я бы с радостью помогла вам, но специальные травы для окраски волос растут только в нашей стране.

— Жаль.

— А почему вы просите об этом, принцесса?

— Мне кажется, я не нравлюсь Ивану. Когда он встречается со мной, то всегда отворачивается или опускает глаза.

— Вы хотите ему понравиться?

— О, Кэтрин, ты опять поймала меня на слове. Я тебе этого не говорила.

— Иван — раб, а вы — дочь царя, он не имеет права даже на вас смотреть, не то что разговаривать! Но мне кажется, вы ему тоже нравитесь. Я знаю этот взгляд, когда девушка нравится юноше.

— Ты, правда, так думаешь? Хотя какая разница, он раб, рабом и останется. Подай мне лепешек и фруктов.

Вдруг двери отворились. Охранник поклонился Мириам и доложил о приходе ее царственного отца.

Лугаль не зашел, а стремительно влетел в опочивальню принцессы:

— Душа моя, сегодня на охоте мне повстречался бог Нанна в образе льва, он привел меня к большому серебряному шару. Это бог послал вторую луну на землю. Нанна вспомнил о нас, теперь урожаи станут обильными, скот здоровым, и наводнений больше не будет! Вечером устроим праздник, подготовься! И еще славная новость, я наконец дал согласие на твой брак с царем из соседнего города, сами боги своим появлением благословили вас. Сегодня ты ужинаешь не на женской половине, как обычно, а в тронном зале, твой будущий муж тоже будет присутствовать на празднике. Веди себя хорошо, этот союз очень важен для нас!