Чтение онлайн

«Ты как огонь! А с огнем шутки плохи!» — так говорила ее мама. Сходство с огнем подчеркивала копна ярко-рыжих волос, доставшихся Кэтрин от отца. Цвет волос сразу делал ее центром внимания. Особенно это помогало в ее журналистской работе: на пресс-конференциях Кэтрин всегда замечали и запоминали не только по хлестким неудобным вопросам, но и по яркой внешности.

Мама Кэтрин хотела сделать дочь копией своего мужа. Используя его ДНК-материал, сначала генетики Родильного Центра произвели на свет маленькую клетку, затем поместили ее в уютную стеклянную сферу, откуда через девять месяцев извлекли громкоголосую рыжую девочку. К сожалению, Кэтрин видела своего отца только на голограммах, он погиб в дальних колониях Ро Эридана[3] за два года до ее рождения. Но в этих голограммах Кэтрин видела свое отражение, она была действительно копией отца!

Пискнул электронный замок. В камеру вошел робот-надзиратель. Его безжизненный низкий металлический голос идеально вписывался в общую атмосферу чего-то чужого и мрачного, свойственную всем предварительным тюрьмам Объединенной Земли:

— Осужденная Дуглас, вам предоставлено последнее личное свидание с родственниками.

«Какой же ты страшный!» — в который раз подумала

Кэтрин, незаметно поглядывая на него. Она никак не могла привыкнуть к внешности роботов-надзирателей. На свободе людей обслуживали андроиды — человекообразные роботы, которые по виду ничем не отличались от людей. А в предварительной тюрьме внешний вид был не важен, роботы выполняли лишь функции охранников. У них не было имен в отличие от андроидов, сотрудники тюрьмы называли их просто «роботами», а если в комнате их было несколько, тогда по номеру, выбитому на груди.

Корпус робота-надзирателя был железный, ноги приводились в движение шарнирами и часто неприятно скрипели. Универсальные руки выполняли роль обычных конечностей, а при необходимости железные кисти сворачивались, превращаясь в стволы лазерных пулеметов. Голова с откидной крышкой для «мозга» больше напоминала череп. Единственный глаз на лбу постоянно горел красным цветом, и когда робот говорил, он мигал, будто пытаясь выскочить из железной глазницы.

Кэтрин прозвала его Циклопом не только за это, но за высокий рост и крутой нрав: роботы-надзиратели, вопреки главному закону робототехники не причинять вред человеку, были запрограммированы на уничтожение убегающих заключённых. Хотя применять оружие им приходилось редко: глядя на этого Циклопа-Франкенштейна, отпадало всякое желание бежать.

— Осужденная Дуглас, выходите из камеры! — отчеканил робот-надзиратель, доставая наручники.

Кэтрин вышла, привычным движением протянула руки вперед. Наручники тихо щелкнули, обняв нежные запястья.

В зале свиданий была только Эмма — ее мама. Она одиноко сидела на сером стуле за серым столом, вся посеревшая, сломленная, вмиг постаревшая женщина с еще молодым лицом. Кэтрин села напротив, положив скованные наручниками руки на серую столешницу.

— Кэти, остальные не пришли, — мама виновато заглянула ей в глаза.

— Я понимаю, все меня презирают, ведь я теперь преступница.

Взгляд Эммы скользнул вниз, на наручники. Она нахмурилась:

— О, Кэти, почему ты не пошла на сделку? Тебя бы отпустили!

— Нет, мама, они требовали выдать других участников Сопротивления. Хотя я не знаю их настоящих имен, у нас только ники, но даже если б знала, всё равно не выдала бы друзей!

— Какие они тебе друзья? Нужно было сказать, что ты не имеешь к ним никакого отношения!

— Мама, предать друзей означало бы предательство всего человечества! Люди должны были узнать правду! Это еще и мой журналистский долг. Правительство отправило космическую станцию на добычу так называемых полезных ископаемых, которые на самом деле уничтожают здоровье людей. Эти руды не из нашей системы, они токсичны для человеческой ДНК. Если добычу и использование руды не остановить, человечество постепенно вымрет.

— Дорогая, да какое тебе дело до всего человечества?! Эти люди, за которых ты так страдаешь, даже не знают о твоем существовании. Они живут в свое удовольствие, не обращая внимания на то, что творится за пределами их маленьких жилищ.

— А ведь в этом виноваты домашние ядерные станции, это из-за них электричество стало бесплатным. Борьба за выживание остановилась. Многие перестали развиваться и окончательно отупели.

— Вот бы и ты «отупела» как они, нашла бы себе мужа, спроектировали бы себе детей в Родильном Центре.

— В Родильном Центре! Все уже забыли, что детей когда-то рожали, берегли их. Теперь можно заказать ребенка без «отклонений», а искусственные гормоны, вызывая материнский инстинкт, позволяют матерям любить своих же собственных детей. Ты считаешь это нормальным?

— Кэти, не неси чушь! Раньше женщины вынашивали детей девять месяцев, мучились во время родов и даже умирали. Теперь всё цивилизованно.

— Эх, мама, хоть это странно звучит, но цивилизация привела к тому, что люди деградировали, неужели ты не видишь? Не нужно ничего делать, всё бесплатно. Если хочешь большего — образования, путешествий в другие звездные системы или натуральной еды — иди работать за кредитки. Не хочешь — синтетическая еда, одежда, лечение, — всё в свободном доступе. Даже климат по всей Земле выровняли: теперь он теплый, комфортный. Вот никто и не работает, не развивается, все стали одинаковые, разнообразие профессий уменьшилось, человечество живет в мире, созданном Департаментом Развлечений. А как иначе занять мозги людей, чтобы они не задавали лишних вопросов?

— Тише, он же всё записывает, — прошептала Эмма и боязливо покосилась в сторону робота-надзирателя.

— Мама, не волнуйся, все это я говорила на суде. Мне уже дали большой срок — десять лет. А за одно и то же преступление по закону нельзя наказывать дважды.

— Кэти, ты такая же упрямая и смелая, как твой отец. Я говорила ему, не нужно ехать в дальние колонии, там опасно. Но он думал больше о благе человечества, а не о собственной семье, хотел осваивать новые миры. Из-за этого мы поссорились, он в спешке уехал. Вскоре смерть нашла его в одной из шахт Ро Эридана. Как жаль, что я так и не успела сообщить, что простила его. Зато у меня есть ты, его продолжение. В Родильном Центре, видимо, не могут полностью зачистить человеческую природу и убрать «неудобные» гены. Несмотря на то, что твой отец родом из бывших австралийских территорий, его дальние предки из Шотландии, а шотландцы — свободолюбивая нация, много лет они боролись с англичанами. Вот и волосы твои рыжие, огненные, кожа белая, как снег на вершинах гор, а глаза цвета озер Шотландии. Жаль, что такая красавица проведет десять лет неизвестно где.

«Свидание заканчивается», — вклинился в их разговор робот-надзиратель.

Мама рванулась к дочери, но робот Циклоп сверкнул красным глазом и преградил ей путь:

— Прямые контакты с осужденными запрещены!

— Я просто хочу обнять ее! — возмутилась Эмма.

— Прямые контакты с осужденными запрещены! — равнодушно повторил робот.

— Мама, не трать силы, это бесполезно, они же бесчувственные!

Кэтрин резко встала, направилась к выходу. В дверях она обернулась. Мама тихо плакала. Кэтрин лихорадочно искала слова утешения, но все, что приходило в голову, звучало неубедительно:

— Раньше люди сидели в тюрьмах в гораздо более суровых условиях. Была даже смертная казнь. Сейчас же двадцать второй век, гуманизация наказаний. Десять лет пролетят, я вернусь к тебе! Жди меня и не плачь!

— Осужденная Дуглас, проследуйте на тестирование, — робот-надзиратель безучастно прервал Кэтрин.

Двери закрылись. Мама осталась в комнате для свиданий. Двери будто разделили жизнь Кэтрин пополам. Сердце бешено стучало, ком, подступающий к горлу, перекрывал воздух. Кэтрин судорожно вдохнула. Ей так захотелось сесть на колени к маме, как она часто делала в детстве, когда была сильно расстроена. В те моменты мама гладила ее по голове и пела песню о котике, который пришел к Кэт и принес пирогов и молока. А сейчас она осталась наедине с неизвестностью и жутким чувством одиночества, которое не могли унять вдруг нахлынувшие слезы.