Чтение онлайн

– Я ему и герб даровал новый, – усмехнулся король Найрит. – Рыцарь держит в руках свою отрубленную голову. Так он теперь и величается: «Рыцарь отрубленной головы.»

– Что-то остальные наши гости запаздывают, – заметил Линард.

Мерцание магических порталов озарило кабинет господина Военного Коменданта города Денгера, ныне Временную Резиденцию Его Величества короля Эруэлла.

– Легки на помине, – усмехнулся Усатый Могила.

– Черт, сразу двое! – выдохнул король Эруэлл. – Ну, держитесь, ребята!

Две тени почти одновременно вышагнули из мерцающих порталов, два сгустка барахтающейся тьмы легли к ногам короля Эруэлла, два знакомых голоса доложили о выполнении задания. Потом порталы погасли. Тени превратились в людей. А сгустки барахтающейся тьмы – в мешки с весьма ценным грузом.

– Развязывай! – велел Линард разведчикам.

– Как интересно! – весело сказал король Найрит, глядя на выбирающихся из мешков людей. – Ваша «временная королевская резиденция» становится все более королевской.

– И это только начало! – многообещающе усмехнулся Линард.

– Рыжий, Тарнай, как у вас? – окликнул прибывших разведчиков король Эруэлл.

– Задание выполнено! – ехидно ответил Орн Тарнай. – Означенный король упакован и доставлен согласно инструкции! – мягким тычком он вытолкнул вперед ошарашенного и сбитого с толку короля. – Происшествий – никаких! Потери – один магический портал согласно разнарядке и три оплеухи сверх нормы.

– Не понял? – удивился Линард.

Король Эруэлл только фыркнул и махнул рукой. К выкрутасам своего подчиненного он привык давно. Нет, ну как он при всем при этом выжил, этот сумасшедший мальчишка? Не иначе, Боги любят нахалов и сумасбродов!

– Ну, как же, – терпеливо объяснял этот нахал и сумасброд. – Их Величество Король Арвалирен сильно мешали процессу упаковки… стой смирно, я сказал!.. Они, вот прямо как сейчас, размахивали руками, становясь при этом негабаритными и срывая выполнение порученного мне чрезвычайно ответственного задания. В силу чего я был вынужден отвесить Им необходимое количество оплеух… тебе что, мало что ли?.. кои перешли при этом в полное распоряжение Их Величества. Я, следовательно, их лишился.

– Ничего, – улыбнулся Эруэлл. – Я тебе новые выдам. Попозже. Сейчас не могу. Извини. Занят. Государственные дела, знаешь ли…

Орн Тарнай картинно схватился за физиономию, словно бы уже ощутил тяжесть королевских оплеух. Эруэлл показал ему кулак.

– У меня тоже порядок, командир, – проговорил Рыжий Хэк. – Вот вам новый король Аргелла. Король Роади. По-моему, звучит неплохо. Правда, он еще не знает, что он король… то есть уже знает, конечно, если ему уши с перепугу не заложило.

– Новый? – вопросил Линард. – А старого куда дел?

– А старый еще не знает о том, что он не король, – сообщил Рыжий Хэк. – Боюсь, он так и не узнает об этом. Жизнь человеческая так коротка, ее подстерегает столько опасностей…

– Опасностей, – понимающе кивнул Эруэлл.

– Ну да, командир, вы же знаете, – кивнул Рыжий Хэк. – Короче, над его троном зачем-то был крюк… не знаю, быть может кто-то из его венценосных предков там вешался. Я подумал – нехорошо это, когда крюк без дела простаивает. Взял да и привязал к нему конский волос. А к волосу меч привязал. Нашел подходящий в королевской оружейне. Но только волос тот больно уж тонкий, а меч слишком тяжелый… А потому больше двух дней тот меч никак не провисит. Такая вот беда вышла. А этот малый, – он кивнул в сторону испуганно таращившего глаза парня, – личный королевский секретарь. И какой секретарь! Не каждый решится самолично править королевские указы – а этот решился! А ведь у них там за меньшее голову снимают.

Парень покраснел до корней волос. Еще миг, и в обморок хлопнется.

– Тоже мне, нашел с чего краснеть! – фыркнул Рыжий Хэк. – Да без твоих правок Аргелл давно рухнул бы ко всем чертям! Я же слышал, что этот старый паскудник тебе диктует. А потом читал то, что ты написал вместо его маразматических бредней. И как ты его потом убеждал, что то, что написано – его собственные слова, его величайшая, доподлинная королевская воля. Это я тоже слышал. И как ты пел хвалу его величайшему гению властителя, и прочее разное – и ведь убедил же! Кому и быть Королем, как не тебе? Ты и без того уже фактически правишь Аргеллом… и какая разница, кто сидит на троне? Король – тот кто правит.

– Это потребует времени, – задумчиво пробормотал Линард. – Ты не мог оставить все, как есть? Пусть бы парень и дальше правил указы своего повелителя. Не сегодня-завтра Голор поймет, что происходит у него под носом. Менять королей в такой ситуации – рискованная затея. Хм. Роади. Король Роади…

– Это потребует времени, – согласно кивнул Рыжий Хэк. – Но я не мог поступить иначе. Лучше никакого союзника, чем такой, как тамошний Государь. Если б не этот застенчивый юноша, от Аргелла давно одни щепки остались бы. А у этого парня, кроме всего, еще и зацепка есть на пути к трону…

– Вы не смеете! – внезапно воскликнул до того молчавший юноша.

– Я?! – удивился Рыжий Хэк. – Да мне и не нужно. Это ты посмеешь. Выхода у тебя нет, Твое грядущее Величество.

– А если я откажусь?! – он уже не выглядел тем запуганным юношей, каким был еще минуту назад. Какой там секретарь! Да из него так и лезло наружу боевое бешенство. Ему б еще мускулатуру соответствующую, да выучку, и тогда…

– Погибнет не только Аргелл, – голос Рыжего Хэка был чем-то сродни голосу палача, зачитывающего смертный приговор, но все же он был неуловимо другим. Он был страшнее. Это был голос врача, извещающего о близкой кончине, сообщающего о том, что смерть уже уселась вам на шею и свесила свои восхитительные ножки. От палача при известной удаче еще можно сбежать. От врача не сбежишь, потому как некуда. Он всего лишь глашатай самого длинноногого и длиннорукого существа на земле.

– Погибнет не только Аргелл, – вещал Рыжий Хэк этим, ужаснейшим из голосов. – Из-за твоей глупости вместе с Аргеллом погибнет и некая юная…

– Не смейте называть ее имя! – голос юноши дрогнул.

– Назови его сам, – пожал плечами Рыжий Хэк. Теперь его голос звучал обыденно и даже скучновато. – Назови сам – или не называй вовсе. Ты среди друзей, если ты этого еще не понял. Я согласен, то, как мы вас всех сюда доставили – не слишком дружеское начало, но поверь, другого выхода не было. И если ты не хочешь гибели Аргелла – а я знаю, не хочешь – ты будешь с нами. У нас одна дорога, и здесь никто не собирается подставлять тебя.