Чтение онлайн

— Еще что-то есть? — спрашиваю, выйдя из каюты и следуя по присланному маршруту.

— Нет. Мне лишь приказали передать вам эту просьбу.

— Так это была просьба?

— Да, очень настоятельная просьба, но вы могли и все еще можете отказаться.

— Понял. Элм, у меня к тебе тоже есть просьба.

— Какая?

— Присмотри за Арти.

— В каком смысле?

— В прямом. Меня волнует ее состояние.

— Она же искин…

— Тем не менее. Я прошу об этом. Если ты сам не сможешь, улетишь отсюда или еще что-то, передай эту просьбу кому-то другому.

— Хорошо, — явно растерянно ответил он. — А как именно присматривать? Чтобы она что не сделала?

— Если бы я знал, — отвечаю, тяжело вздохнув. — Просто присматривайте за ней. Если вдруг будет что-то заметно не так, связывайтесь со мной.

— Хорошо. Но она и так под присмотром. И еще, скорее всего, долгое время будет под ним.

— Значит, договорились. Ты со мной летишь?

— Нет, я остаюсь здесь. Удачи вам, Сергей.

— Спасибо, — благодарю его и, зайдя в ангар, вижу, как там на посадку заходит курьерский корабль. Метров двадцать в длину, зализанный вытянутый силуэт. Для ангара немного великоват, с трудом развернется в нем, учитывая, что тут и так не пусто, есть и другие корабли.

Только он приземлился, как сразу же открыл входной шлюз. Захожу в него. И стоило мне перешагнуть порог, шлюз сразу же закрылся.

— Для меня честь приветствовать вас на своем борту, — раздался приятный мужской голос.

— Искин, я так понимаю?

— Все верно.

— Еще какой-то экипаж есть?

— Нет.

— Понял. Куда мне идти?

— Куда желаете. Корабль полностью в вашем распоряжении на время полета. Полет займет пятьдесят шесть часов.

— А куда мы летим? — спрашиваю, удивленный таким малым временем прыжка. Вроде бы мы находились на окраине территории Слияния. И вряд ли столичная система находится где-то неподалеку.

— В столичную систему. Не удивляйтесь, корабль оснащен экспериментальной прыжковой установкой. Так путь на самом быстром корабле, оснащенном прыжковой установкой старого образца, занимает примерно полторы недели.

— Настолько большая разница?

— Сами все увидите.

— Хорошо, — заинтригованно отвечаю и прохожу в кабину пилота.

Там ничего не трогаю, только сажусь на место пилота и наблюдаю. Эклайз к сети корабля подключился, все нормально. Курьер же уже вылетел из ангара линкора и направился прочь.

— Начато накопление энергии для прыжка. Уход в прыжок через пятнадцать секунд, — сообщил мне искин корабля.

Я ожидал, что все пройдет уже привычным образом, но не тут-то было. Через озвученное время корабль чем-то выстрелил перед собой и словно разорвал пространство, нырнув в этот разрыв.

— Это что такое было? — спрашиваю, когда мы оказались уже в прыжке. И из него все выглядит вполне привычно.

— Новая технология прыжка. Она гораздо быстрее, чем старый способ, хотя и не без минусов. Технология находится в процессе тестирования и доработки. Корабль оснащен одним из первых тестовых образцов.

— Интересно… — протягиваю, стараясь не думать о надежности этого образца и технологии. Даже спрашивать про это не буду, а то вдруг ответ мне не понравится.

Поднявшись с места пилота, иду в одну из кают. Как-то я подустал, что странно. Кажется, уже одурел отдыхать за эти две недели, но… наверно, устал не столько физически, сколько эмоционально, встреча с Арти меня сильно вымотала. Да и мозги вяловатые, нужно поспать, чтобы они пришли в себя и окончательно уложили по полочкам всю информацию.

Столичная система Слияния поразила меня. Я понимал, куда мы летим, и готов был ко многому, пусть и не ожидал чего-то прям ух. Ну что я там мог такого увидеть? Я этих систем уже повидал не один десяток. Но я ошибся, Слияние превратило свою столичную звездную систему в нечто.

С одной стороны, она отлично защищена. Множество космических крепостей, прикрывающих все важные объекты. Огромные оборонительные пояса из боевых платформ. Минные поля. И еще много всякого. Систему превратили в самую настоящую крепость с хорошо продуманными линиями обороны. С какой бы стороны ее ни пытались атаковать, враги наткнутся на выстроенные линии обороны.

Но, с другой стороны, все это было сделано удивительно гармонично и аккуратно. Система не выглядела так, словно в нее напихали всего и побольше, преследуя лишь одну цель — максимальную эффективность. Понятно, что про нее не забывали, но постарались сделать все так, чтобы и выглядело красиво. И у Слияния это очень даже получилось, звездная система оставляет после себя своеобразные впечатления, и нигде больше я такого не видел. Смотришь на нее, и она кажется каким-то произведением искусства. Удивительно…

Вопреки моим опасениям, с курьерским кораблем, на котором я летел, за время прыжка ничего не случилось. Никаких сбоев, никаких проблем, полет прошел спокойно. И к месту назначения мы в самом деле прибыли через пятьдесят шесть часов, как мне и сказал корабельный искин.

Большую часть полета отдыхал, лазил в сети и гадал, зачем же я понадобился управляющему кластеру Слияния. Что за такое важное у него ко мне дело, что понадобилась аж личная встреча? И у меня никаких идей по этому поводу, вообще. Все, что приходит на ум, не выглядит насколько уж важным, что его нельзя было обсудить по защищенным каналам связи, особенно учитывая, что я нахожусь на территории Слияния, а не где-то за его пределами.

И вот мы прилетели, пристыковались к одной из станций, и я сошел на нее. Стоило мне покинуть корабль, как меня сразу же встретил дроид, вежливо попросивший следовать за ним. А пока шли, смотрел по сторонам. Но ничего особо интересного, станция как станция. Похоже, не жилая, используется исключительно для каких-то определенных задач, и посторонние если на ней и бывают, то крайне редко.

Минут пять по станции, недолгая поездка на небольшой машинке, и мы добрались куда нужно.

— Вам туда, — сообщил мне дроид, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями. — Вас ждут.