Чтение онлайн

— Восток, значит, — глава задумался. Услышанное сильно не понравилось. На востоке действовал отряд песчаников, и если кочевник относился к их группе… — На нём есть какие-нибудь раны? Какое состояние одежды?

— Мы побоялись приближаться к нему. Кроме странных волдырей на лице и руках ничего подозрительного боле не обнаружили.

Весь путь до места нахождения кочевника Нагалла молчала и полностью игнорировала Хасама, который всячески пытался завести разговор. Ей было не до него. Узнав подробности, она сильно забеспокоилась, но о причинах тревоги ни с кем поделиться не спешила. Даже Авел молчал, он постоянно осматривался по сторонам и пшикал спутнику, дабы тот замолк. Хасам не мог понять, с чего такая осторожность, ведь в дневное время почти всё живое в пустыне пряталось и спало, гиганты не исключения. Через полчаса троица достигла места назначения.

— Давэ-Ту! — вскрикнула Нагалла, как только присмотрелась к кочевнику. Она перешла на бег и остановилась в двух шагах от него. Мужчина лежал с закрытыми глазами. Кожу лица и рук покрывали большие волдыри, некоторые из которых лопнули, а содержащаяся в них жидкость источала резкий запах. — Давэ-Ту!

— Табас, как он? — Авел двинулся к напарнику, который сидел в четырёх шагах от кочевника.

— Не подходи, — тот показал свою трясущуюся руку, на пальцах присутствовала мелкая сыпь. — Я хотел дать ему воды, но волдырь лопнул, и эта вонючая жидкость попала мне на кожу. Ощущения не передать словами, будто углём приложили.

Нагалла отвлеклась от Давэ-Ту и взглянула на руку разведчика:

— Ничего страшного. Прижги чем-нибудь креплённым, но избегай попадания воды.

— Что это за дрянь? — спросил Авел.

— Яд, — она принялась развязывать пояс кочевника. — Не волнуйтесь, не смертелен.

— Что ты делаешь? — Табас вскочил на ноги. — Волдыри лопнут, стоит их только коснуться.

— Мне это известно, — она с осторожностью отогнула воротник, кожа под одеждой не пострадала. — Его нужно раздеть, — все посмотрели на неё с недоумением. — В любом случае их придётся лопнуть и быстро обработать. В таком виде мы не можем его нести, и лечением заниматься некогда.

— Что с ним произошло? — Хасам стоял в пяти шагах от группы и приближаться не желал.

— И откуда он тут взялся? — добавил Авел.

— Он проводник, — её взгляд остановился на поясе Хасама, на котором болтались два бурдюка с водой и несколько сумок с сушёным мясом. — Хасам, Авел, выпейте всю воду, что у вас есть. И чем быстрее, тем лучше.

— Это ещё зачем?

— Что?

— Заткнитесь и пейте, — она прервала их командным криком. — Мне нужна моча. Сейчас это единственное, что поможет избежать дальнейшего распространения яда. Табас, иди и передай Ярушу, чтобы готовил людей к нападению. Этой или следующей ночью мы можем столкнуться с импой.

— Я понял, — лицо Табаса помрачнело. Он без лишних разговоров побежал к лагерю.

— Предки! Какого тут делает импа? — Авел зубами вытащил пробку из горлышка бурдюка, — Они же из гнёзд не выползают.

— Что за импа? — Хасаму не доводилось слышать о подобном.

— Молодая императрица гигантов, — Нагалла срезала кусок ткани с одежды кочевника. — Взрослые не покидают гнёзд, могут контролировать пол потомства. Но иногда импы рождаются раньше положенного срока, а самки не терпят конкуренции... — при касании острия ножа к волдырю, она сразу приложила ткань. Из уст Давэ-Ту донёсся тихий стон. — Тихо, всё хорошо. Потерпи немного.

— Замечательно, — Авел тяжко выдохнул после быстро выпитого. — По пустыне бегает молодая импа. Только этого нам не хватало, — если бы он раньше догадался, то собственноручно бы прикончил кочевника и постарался бы доложить без лишнего шума. Но последний раз импа покидала гнездо около сотни лет назад, и произошедшее уже успело обрасти слухами, а детали забыться. Что правда, а что вымысел, поди разберись. И кочевники не спешили делиться информацией.

— Самка настолько опасна? — Хасам пил не спеша, стараясь избежать тяжести в животе.

— Очень, — при всей аккуратности действий ей не удалось избежать попадания жидкости на пальцы, из-за чего те покраснели. — Умна и хитра. На теле имеются железы, распыляющие облака яда, с помощью которого гиганты могут выследить беглеца. Но самое страшное, боевая эффективность стаи возрастает, гиганты начинают действовать слаженно.

Через несколько часов Нагалла наконец закончила с ранами. Её покрасневшие руки уже ничего не могли держать, при любом лёгком касании ощущалась острая боль. Всё, что оставалось, отнести безостановочно стонущего кочевника в лагерь и надеяться, что в ранах не начнётся заражение.

Тем временем в лагере полным ходом шла подготовка к нападению. Никто не знал, чего ожидать при столкновении с импой. Никто не сидел без дела. Большинство наёмников копали ямы между телегами и размещали в них железные колья. Другие во внешнем периметре устанавливали все имеющиеся капканы. В узких промежутках между телегами Яруш с несколькими людьми занимался возведением преграды — через небольшие внешние петли между собой соединяли щиты и вместе с подпорками немного закапывали в песок. Хоть стена и выглядела не слишком надёжной, но лучше, чем ничего. Правда большинство бойцов остались без щитов.

К вечеру Нагалле удалось привести кочевника в сознание, и опасения Яруша оправдались. Отряд песчаников был уничтожен. Гиганты, около трёх десятков, напали неожиданно, почти одновременно убили часовых, после чего импа ворвалась в лагерь и ближе к плотному скоплению людей распылила свой яд, посеяв тем самым панику. Предупредительные растяжки не сработали, гиганты появились из ниоткуда. Они каким-то образом смогли избежать ловушек.

— Что думаете? — Яруш шёпотом поинтересовался у рядом сидящих. Каждый человек был одет в длинную серую накидку поверх доспеха, лицо скрывал широкий капюшон, обмотанный лентой, оставалась лишь мелкая прорезь для глаз.

Все наёмники устроились внутри наспех сооружённого укрепления, старались лишний раз не болтать, большинство отдыхали с закрытыми глазами в обнимку с оружием в ожидании тревоги. В четырёх местах стояли небольшие бочки, наполненные мочой. По внешнему периметру вокруг лагеря светили масляные лампы, рядом с некоторыми в роли приманки отдыхали лошади.

— Под песком проползли, — опытному Нэгу не составило труда свести всё воедино. — По-другому никак. Я хорошо знаю лидера песчаников, он не первый раз участвовал в охоте.