Потерянный рай
Шрифт:
Гея осторожно взяла его в руки.
— Что это? — спросила она.
«СЛЕД», — пришел к ней мысленный образ. — «ЭТОТ КУСОК МЕТАЛЛА НИКАК НЕ СВЯЗАН С ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ. БОЛЬШЕ НИЧЕГО ПОДОБНОГО ТУТ НЕТ…»
В первый момент она не нашлась что ответить.
— Я ухожу… — спустя несколько секунд проговорила она.
«А МЫ?»
— Вы остаетесь тут. Рай по праву принадлежит вам. Нам не нужна эта планета. Мы улетим и забудем о ее существовании. Пройдет еще тысяча лет, прежде чем люди вновь доберутся сюда. — Она улыбнулась и, протянув руку, дотронулась до оголенных бугристых мышц одного из них. — Достаточный срок, чтобы разобраться в себе, верно?
Больше они не сказали ни слова.
Гея развернулась и пошла к трапу АРК, чувствуя, как провожают ее три осязаемых, растерянных взгляда.
Она плакала и знала, что если обернется, то увидит, что их глаза тоже полны слез.
«ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ! ТЫ И ДЖОН! ВСЕГДА!»
Мысленный крик настиг ее на верхней ступени трапа.
Не оборачиваясь, она кивнула и скрылась внутри.
Она всегда плохо переносила прощания…
Глава 14
На предшлюзовой площадке ее ждал Джон. Он стоял, облокотившись о блестящие поручни, наблюдая, как глубоко внизу вращаются голубые и красные предупреждающие сигналы, заливая внутреннее пространство причальной шахты то мертвенно-голубым, то кроваво-красным светом.
Он окончательно пришел в себя всего час назад.
Внизу показался тупой нос АРК, увлекаемый электромагнитами к причальной плите. Процесс шлюзования окончился, и все огни погасли. С обшивки разведывательного корабля капал конденсат.
Джон почувствовал, как болезненно напрягаются участки регенерированной кожи, когда он непроизвольно сжал поручни. Он знал, что пройдет некоторое время и все посторонние ощущения исчезнут, но сейчас это было лишним напоминанием о том, из какой пропасти вытащила его Гея…
Если бы она не вернулась, то он уже был бы тысячу раз мертв.
АРК наконец дополз до причальной плиты. С лязгом замкнулись дугообразные захваты, прочно прикрепив обтекаемый корабль к стене шахты.
В обшивке АРК открылся люк, и в светлом проеме показалась Гея.
Джон смотрел на ее осунувшееся лицо, испытывая странную, горькую нежность. Она спустилась по трапу и в этот момент увидела одинокую фигуру за барьером безопасности.
Они встретились на полпути, посреди решетчатого мостика, повисшего над бездной стартовой шахты, по стенам которой змеились трубы и кабели.
Где-то вокруг тревожно завывали сигналы погрузочных механизмом, шипел стравливаемый с АРК воздух, тихо визжали сервоприводы ферм обслуживания, а они стояли, крепко прижавшись друг к другу. Никто из них не произнес ни слова, потому что они им были не нужны. Ни он, ни она еще несколько суток назад не верили, что им удастся выжить и встретиться вновь…
Наконец Гея подняла покрасневшие от слез глаза и прошептала:
— Джон, милый, ОНИ ЛЮДИ!..
Он вздрогнул и еще крепче прижал к себе Гею.
— Я догадывался, — ответил он. — Перед самым твоим прилетом один из них пытался объяснить мне это…
— Страшно… — Она подняла глаза. — Как все перевернулось… Ты знаешь… Я должна…
— Не надо. — Джон осторожно разжал руки, чувствуя, как под имплантированными мышцами работают тончайшие сервоприводы. — Я все видел. И понял…
— Ты следил?
— Через систему общей коммуникации.
Они прошли по гулкому решетчатому мостику. Вокруг них жил и дышал огромный корабль. Гея вздохнула.
— Что нам теперь делать, Джон? — спросила она. — Этот корабль по праву перешел к нам, но его разыскивают по всей Галактике… И Инвар… И вот это. — Она подняла руку и показала ему смятые золотые пластинки, укрепленные на обрывке цепочки.
Он улыбнулся.
Гея недоуменно посмотрела на него.
— Все к лучшему, — успокоил ее Джон. — Кошмар закончился. И, по-моему, через пару дней замкнется еще один большой круг в моей жизни.
— У нас активного вещества в обрез… — опять засомневалась она. — Половина систем не работает. Куда мы полетим?!
— На Гермес, — ответил Джон.
— А где это?
— Почти на краю света… — усмехнулся он, привлекая ее к себе.
Скоростная капсула межпалубного лифта вздрогнула и устремилась вверх, туда, где располагалась ходовая рубка «Звездного Пса».
…Через два часа огромный корабль покинул орбиту Рая. Еще некоторое время он разгонялся и был виден, как яркая стремительная звездочка, а потом пропал, провалившись в гиперсферу.
Их путь лежал туда, где много лет назад Джон Митчел превратился из человека в киборга.
Там он надеялся помочь Инвару.
Они еще не предполагали, что судьба уже сделала свой ход, вручив в руки Геи пачку золотых пластинок. Их ждал долгий, удивительный и опасный путь, но ни он, ни она еще не подозревали об этом.
В данный момент они были счастливы, двое влюбленных после долгой разлуки.
Часть четвертая. Неизведанный путь
Глава 15
Вокруг безымянной желтой звезды, отмеченной во всех звездных каталогах лишь серийным номером, кружила одна-единственная неприметная планетка. Ее атмосфера, в которой круглый год буйствовали ураганные ветры, перемещая по каменистой поверхности тонны оранжевого песка и бурой пыли, была практически непригодна для дыхания. Пять процентов содержащегося в ней кислорода могли удовлетворить разве что местные формы жизни, представленные тут в основном колониями микроорганизмов да немногими видами лишайников. Это было все, на что оказалась способной эволюция Гермеса.