Чтение онлайн

Ирина открыла коробочку с р-ключом и, достав оттуда сам ключ, выглядевший как небольшой серебристый стержень с мизинец величиной, воткнула его в середину монолита. Искорки разрядов забегали быстрее, собираясь в центре прямоугольника в единое целое, и вскоре внутри странного прибора вращался серебристый шар похожий на колышущийся сгусток ртути. Женщина вздохнула и принялась снимать с себя одежду.

— Пока не используешь оружие, держи его на предохранителе, — пробормотала она, тряхнула своими длинными волосами и, развернувшись, прижалась обнажённой спиной к монолиту.

Гладкая поверхность прибора прогнулась внутрь, принимая очертания тела женщины, словно мягкий матрас, а из его нутра выдвинулось несколько серебристых жгутов. Один из них обручем обхватил голову, еще один перехватил туловище под грудью, остальные расползлись по телу, оплетя его причудливым узором.

— Подтвердите готовность к активации, — раздалось в голове у Ирины.

— Подтверждаю, — она облизала вмиг пересохшие губы.

— Принято.

Тело женщины вздрогнуло и замерло.

— Начата активация биоимплантов, производится обновление подкожного армирования, обновление скелетного каркаса, обновление мышечного синтетволокна… — перечислял в голове равнодушный механический голос проводимые процедуры. — … зеро. Процедура окончена.

Серебристые жгуты с легким шелестом втянулись внутрь монолита, а Ирина обессиленно упала на колени, чувствуя противную слабость во всем теле. Несколько долгих минут она сидела, скорчившись на полу, затем медленно поднялась. Пальцы ее рук и ног превратились в длинные отливающие металлом когти, а тело заблестело капельками серебра, которые растеклись по телу, превратившись в короткие облегающие шортики и узкий лиф. Тоненькие струйки металла пробились сквозь поры кожи, скользнули по шее вверх и растеклись по лицу, закрыв его до переносицы матовой пленкой. Еще несколько потянулись вдоль тела вниз, растекшись металлическими прямоугольниками на животе, боках и вдоль позвоночника женщины. Цокая когтями по полу, «изменённая» взяла с полки один из шаров с неактивированным «спирсом» и швырнула его в монолит. Шар с легким бульканьем исчез внутри, словно упал в воду. Некоторое время ничего не происходило, а затем прямоугольник аппарата стал отекать и сжиматься, точно тающий от жары кусок воска. Ирина подошла к оплывшей глыбе и, положив на нее руку скомандовала:

— Рысь. — Глыба вскипела, и через пару мгновений у ее ног лежал грациозный зверь, смотря на хозяйку горящими глазами.

— Кодовое имя, — произнес хищник человеческим голосом.

— Молния, — женщина провела рукой по голове зверя.

— Принято, хозяйка. Начинаю настройку систем.

Кодовое имя «Тень», — диверсионная единица спецподразделения сил обороны Земли была готова к действиям. И даже полностью обнаженная и безоружная она была не менее смертоносна для врага, чем космический десантник в полной боевой выкладке.

Если бы в данный момент Кир был дома, то его удивлению не было бы границ, хотя, скорее всего, он с трудом бы узнал, в стоявшем посреди комнате существе, свою мать.

Вездеход был похож на огромную прямоугольную металлическую коробку, с приплюснутым носом, поставленную на гусеницы и снабжённую узкими шестигранными иллюминаторами. Пара киберов своим видом очень сильно напоминающих обычных земных крабов, копошились у открытого люка, грузя внутрь какие-то контейнеры.

— Я отправляю с вами четверых сотрудников, — пояснял профессор Эрнберг, наблюдая за тем, как Андрей облачается в скафандр. — Извините, больше выделить не могу. Нас и так всего десять человек, а на вечер запланирован спуск батисферы.

Малышев понимающе кивнул. Он уже знал, что группа Эрнберга занимается изучением подледного океана Титана и расположенного неподалеку от базы метано-этанового озера. Об этом ему рассказал Райский, забредший к нему после дежурства. Экзобиолог часа два рассказывал о пойманных в океане спутника причудливых существах, чье строение в корне отличается от всего, что он видел раньше.

— Я уже был на спутниках подобного типа, но этот просто какой-то кладезь для экзобиологии, — говорил он, в возбуждении ходя по комнате. — Не понимаю, почему ваши ученые его толком не исследуют. Тут нужна крупная база.

В ответ Андрей только пожал плечами. Насколько он помнил, исследования Титана были произведены еще несколько веков назад, и образцы местной живности можно увидеть в Вашингтонском музее Солнечной системы. И все же кое в чем Инжел был прав. Изучая дальний космос, они толком не знали своей родной системы, которая даже спустя столетья исследований частенько преподносила земным ученым неожиданные сюрпризы. К тому же земляне все меньше и меньше стремились к неизведанному. Расходы на науку неуклонно сокращались. Как результат — постоянная утечка молодых специалистов предпочитавших отправляться в миры Анклава. И несмотря на то, что Земля до сих пор опережает многие из миров Анклава как в техническом, так и научном плане, — регресс уже заметен. Век за веком родной мир утрачивает то, что было достигнуто за века развития. Пусть незаметно, но «Исход» [30] продолжается и пока остановить его, увы, не удается.

— Господин Малышев. — Голос профессора Эрнберга заставил его вынырнуть из пучин размышлений.

— Да, профессор?

— Я говорю, что хотел бы отправить с вами больше людей, но не могу.

— Пять даже много, — сказал Андрей, набирая на небольшом дисплее, встроенном в запястье скафандра, специальный код и заращивая швы, — достаточно было двух.

— Так быстрее управитесь, — отмахнулся ученый.

Андрей попытался пожать плечами, но в скафандре это жест не особо удался, — плечи едва дрогнули, так что он просто кивнул в ответ и, подхватив шлем, направился к вездеходу. Скафандр ему не особо понравился. В отличие он земных моделей, этот был слишком тяжелым и, по мнению Малышева, каким-то неуклюжим. Темно-серого цвета с громоздким угловатым шлемом, странным цилиндрическим горбом над плечами, откуда торчали черные столбики антенн связи и где, по всей видимости, размещались системы жизнеобеспечения.

Андрей поднялся в вездеход и прошел в кабину, где на водительском месте уже устроился Райский. Экзобиолог буквально выпросил у Эрнберга разрешение поехать с ним, заявляя, что до возвращения батисферы ему делать нечего, а во время исследования базы его знания могут пригодиться. Зачем их группе могут понадобиться услуги подобного специалиста во время обследования заброшенной базы Андрей даже представить не мог, но профессор согласился, и он не стал возражать. К тому же Инжел был единственный, с кем он более или менее познакомился за те сутки, что провел на базе. Остальные ее члены не горели особым желанием знакомиться с прилетевшим «провинциалом», открыто игнорируя гостя. Лишь утром, когда они с профессором еще раз обсуждали все тонкости предстоящей миссии, тот представил Андрею тех, кто должен был с ним отправиться.

Ли Анта — метеоролог. Низкорослая желтокожая девушка с черными, как смоль, волосами и раскосыми глазами. Крис Вернер — техник. Высокий небритый блондин, вечно что-то жующий и выглядящий так, словно не спал несколько суток подряд. Элан Талин — сейсмолог. Худой суетливый паренек, смотрящий на всех каким-то испуганным взглядом и почему-то нервно вздрагивающий от каждого задаваемого ему вопроса. Ну и конечно Инжел.

Глядя на своих спутников, Андрей с горечью подумал, что лучше бы ему позволили отправиться одному.